Ева Гончар - Нектар Полуночи

На его лице появилось уже знакомое девушке напряжённое выражение, предвещающее метаморфозу.

— Погодите! — она поспешно встала. — Пока вы тут… Мне кое-что нужно, Многоликий.

— Что, ваше высочество?

— Помогите мне расстегнуть платье, — попросила она, сама не своя от смущения.

Многоликого бросило в жар.

— Пожалуйста. Мне одной не справиться, — добавила Принцесса, подошла к нему и повернулась спиной — очень ровной, обнажённой до середины лопаток спиной с нежной ложбинкой вдоль позвоночника.

На хрупкой девичьей шее свернулся змейкой выпавший из причёски локон. В мягком свете настольной лампы волосы переливались, как расплавленный шоколад, а кожа казалась золотистой.

— Там дюжина крючков и шнуровка, — едва слышно сказала девушка.

— Разберусь, — буркнул Многоликий.

У него даже ладони стали горячими от волнения и неловкости, сердце колотилось где-то в горле. Шелковистые прямые плечи, длинные руки с музыкальными пальцами, точёная талия под широким вышитым поясом… Как жить, зная, что его губы никогда не коснутся этих плеч? Что эти руки никогда не обнимут его в истинном его обличье? Что его ладоням не дано ощутить тонкость этой талии? Злыдни болотные, как жить?! Как забыть эту девушку после дней, которые он провёл и ещё проведёт с нею рядом? Многоликий зажмурился на миг, словно думал, что сумеет прогнать видение. Но Принцесса, со всей её нестерпимой красотой, никуда не исчезла. Она спросила:

— Разобрались?

— Угу, — отозвался мужчина, развязал пояс и принялся распутывать шнуровку, надеясь, что девчонка не догадается о завладевших им чувствах.

Вскоре платье зашелестело и грудой сияющего атласа упало к ногам Принцессы, которая осталась в белом кружевном корсаже и нижней юбке.

— Дальше я сама, — прошептала девушка. — Бегите! Вот письмо, — не оборачиваясь, она протянула послание Многоликому.

Повторять дважды не пришлось.

— Встретимся на крыше, — ответил мужчина и тут же совершил превращение.

Мышь пискнула, ухватила зубами бумажную трубочку и кинулась прочь. Принцесса переступила через ворох атласа на полу, длинно, прерывисто выдохнула и прижала ладони к пылающим щекам. «Он просто помог тебе избавиться от чёртова платья! Кто-то же должен был это сделать. А ты себя чувствуешь так, будто хотела, чтобы он…» Мгновения, когда Многоликий воевал с мудрёными застёжками, казались ей бесконечными. О том, что ей предстоит провести бок о бок с ним ещё не один день, Принцесса предпочла не задумываться.

Она изогнулась, чтобы расстегнуть мешавший ей корсаж, но подцепить потайные крючки не смогла ни с первой, ни со второй попытки. Шут с ним, пусть остаётся… на третью попытку времени нет! Стянула через голову многослойную нижнюю юбку, затем, вдруг вспомнив, бросилась в спальню и распахнула окно. Под ним негромко переговаривалась стража, на дереве заливалась ночная птица, никаких других звуков Принцесса не услышала. Света в соседних окнах уже не было, Замок погрузился в сон.

Если у ярла Эспеланна всё идёт по плану, сейчас он, прижимая к себе ёмкость с автомобильным горючим, пробирается к Северной башне, месяц назад закрытой на реставрацию. Одна из галерей заканчивается на уровне предназначенных к перестройке узких средневековых окон, во многих из которых остекления уже нет. Работа на две минуты — через эти окна наплескать горючего внутрь строения и бросить горящую спичку. Рассохшаяся древняя мебель, пыльные ковры и портьеры займутся огнём моментально! Принцессе было немного жаль башню, которая вот-вот станет факелом, но дело того стоило.

Наряд чёрного цвета в гардеробной нашёлся только один — длинное бархатное платье на бретельках, которое девушка не любила и надевала раз или два. К её несказанной радости, крючков и шнуровок на нём не было. Облачившись в платье, Принцесса закутала плечи чёрным шёлковым шарфом и удовлетворённо осмотрела себя в зеркале. Бальные туфли заменила удобными ботинками для прогулок. Причёску трогать не стала, пробежала кончиками пальцев по жемчужным нитями, подумала: «Этот жемчуг мне пригодится!» — и вытащила на туалетный столик шкатулку с украшениями. Подвеска с бриллиантом, изумрудное колье, пара колец с бриллиантами и сапфирами, золотое кружево браслетов… «Если их продать, с голоду я точно не умру. На несколько месяцев денег мне хватит. А к тому времени всё устроится…»

Как именно устроится, Принцесса ещё не знала, но поддаваться страху крепко-накрепко себе запретила. Многоликий обещал ей помочь, и, разумеется, он сдержит своё слово!

Замирая от каждого шороха за дверью и за окном, девушка надела украшения. К подвеске и колье, тяготившим шею, добавила свою единственную настоящую драгоценность — медальон с портретом матери. Сложила в узел пару смен белья, зубную щётку и щётку для волос, приспособила узел себе на пояс.

На часах было без двадцати двенадцать. Принцесса в последний раз обвела взглядом свой дом, запоминая милые сердцу детали, и выключила свет. Подошла к окну, приоткрыла портьеру и выглянула наружу. Внутренний дворик, как чаша, наполнен был сонною тишиной, даже стрельцы примолкли и заскучали.

Некоторое время ничего не происходило. Затем раздался короткий звук, больше всего похожий на низкий утробный рык, но очень тихий — настолько тихий, что сперва Принцесса решила: померещилось! Охрана насторожилась. Звук повторился, став громче, и затем ещё раз, из темноты зловещим багровым светом полыхнула пара глаз. В руках у одного из стрельцов вспыхнул фонарь, электрический луч метнулся туда, откуда исходила угроза. В жёлтом круге света на дальней стене возникла огромная тень косматого большеголового зверя. Стрельцы, как по команде, повернулись к тени и подняли оружие.

«Пора!» — поняла Принцесса. Подобрав подол, она вскочила на подоконник, выскользнула из окна и в мгновение ока взлетела на крышу.

Небеса явно были на стороне беглецов: луна, ещё совсем недавно шалевшая от собственной яркости, скрылась за облаками. Темень была такая, что рассмотреть человека на крыше не удалось бы, даже если искать его там намеренно. Но стражники вверх не смотрели, они были слишком заняты внизу. У Принцессы душа ушла в пятки, когда в царившей во дворе сумятице ей показалось, что кого-то схватили. Однако секунды спустя её потянули за край платья, девушка опустила глаза и увидела у своих ног горностая.

— Милый вы мой! — выдохнула она, подхватила зверя и прижала его к груди. — Всё в порядке? Всё удалось?

«Да».

Принцесса и горностай, пушистым воротником обвивший её шею, переместились на другую сторону крыши — ту, что ближе к крепостной стене. Стрелки часов на главной башне Замка подбирались к двенадцати. Вдоль стены размеренно бродили двое часовых, то сближаясь друг с другом, то расходясь в разные стороны. Угловая Северная башня, приговорённая к поджогу, стояла целая и невредимая, Принцесса не сводила с неё глаз и, наконец, запаниковала: