Ева Гончар - Нектар Полуночи

— Эй вы, кончайте балаган!

Мистер Паркер сделал останавливающий жест, и медиков, включая Барни, как ветром сдуло, вместо них за занавеску проник «Потрошитель».

— Мисс Паркер, а не пора ли вам чистосердечно во всём признаться?

Она не удостоила его взглядом — смотрела только на отца:

— Папа, мне нужен психиатр!

В том, что они согласятся выполнить её просьбу, сомневаться не приходилось — лояльный к Центру врач даст заключение о том, что она нуждается в помещении в психиатрическую клинику, а ничего другого им и не требуется. Но в одиннадцатом часу вечера никого из штатных психиатров на рабочем месте уже нет — пока с одним из них свяжутся, пока дождутся его приезда, пройдёт ещё часа полтора. Для её целей вполне достаточно!

— Хорошо, психиатр к тебе придёт, — пообещал «Король», переглянувшись с «придворным магом».

— Я должна побыть одна, чтобы собраться с мыслями, — Паркер утомлённо прикрыла глаза. — Никуда я отсюда не денусь.

— Разумеется, не денетесь, — процедил мистер Рейнс.

И они ушли, оставив её в лабиринте узких проходов и занавешенных кабинок, занимавшем всё пространство этажа. Двое незнакомых чистильщиков, охранявших главный и пожарный выходы, то и дело посматривали на пленницу. Паркер, изображая подавленность, бродила из угла в угол и заглядывала за занавески. Её подташнивало от напряжения, но мозг работал с чёткостью и бесстрастием арифмометра.

Того из чистильщиков, кто стоит у запасной двери, предстоит отвлечь на несколько секунд. Он не позволит к себе подойти, но среагирует на что-то непредвиденное — например, на срабатывание противопожарной системы. Нужен пустяк — зажигалка! «Если не найдёшь зажигалку, ищи аптечку!» — велел Джарод. Кляня себя за то, что бросила курить, Паркер обшаривала взглядом полки и столы. Зажигалки отсутствовали — похоже, медики сигаретами не баловались. Но аптечка, разумеется, обнаружилась. В ней были оба нужных лекарства — простейшие антисептик и болеутоляющее, способные вступать в химическую реакцию друг с другом. Паркер спрятала в рукав таблетку первого из них и вытряхивала на ладонь второе, когда зашуршала, отодвигаясь, портьера.

— Мисс Паркер, что вы ищете? — спросили сзади.

Женщина обернулась, увидела Барни и по снисходительно-сочувственному выражению его глаз поняла, что её статус в Центре изменился фатально и необратимо. Если до сих пор у неё и была крошечная тень сомнения в том, что она поступает правильно, с этого момента никаких сомнений не осталось.

— Дико болит голова, — равнодушно солгала Паркер. — Искала анальгетик.

— Нашли?

— Конечно, — она показала таблетки, молча обогнула медика и скрылась в туалете.

Там она раскрошила ногтями лекарства и перемешала их на куске туалетной бумаги. Свернула рулончик и сжала его в руке, согревая содержимое, чтобы запустить реакцию, а затем пристроила бумажную трубочку на верхнем крае зеркала, как можно ближе к датчику пожарной сигнализации. И выскользнула в коридор, довольная собой. Через пару минут из трубочки повалит густой едкий дым, который заставит сработать сигнализацию.

Когда сирена взвыла, Паркер была в шаге от запасного выхода. Чистильщик вздрогнул от неожиданности, инстинктивно рванул вперёд, попал под струю воды, хлынувшей с потолка, выругался, остановился, утирая лицо… Секунд сумятицы хватило, чтобы поднять рычаг, отпирающий дверь, и вылететь на лестницу. Тяжёлая створка с глухим ударом захлопнулась за спиной. Перескакивая через две ступеньки, беглянка кинулась наверх. На площадке четвёртого этажа, если верить Притворщику, есть незакреплённая стенная панель, за которой можно спрятаться.

Всё было, как он обещал. «Ходит в Центр, как к себе домой!» — прижимаясь к стене, подумала Паркер, но вместо досады и злости, которые испытала бы прежде, ощутила горячие толчки благодарности, смешанной с предвкушением встречи.

Внизу загомонили, затопали. Один из охранников понёсся по лестнице вниз, другой — наверх, но перед последним пролётом крикнул: «Здесь пусто!» — и ринулся за товарищем. Вскоре голоса и шаги стихли. Женщина перевела дух и посмотрела на часы: без семи двенадцать. Где провести оставшиеся минуты? Здесь или на крыше? Поколебавшись, Паркер решила, что второй вариант безопасней.

Мокрая от дождя чёрная крыша, плоская посередине и покатая по краям, маслянисто блестела в свете прожекторов, установленных по периметру Центра. Дождь прекратился, но дул пронизывающий ледяной ветер. В своём нарядном костюме с короткой юбкой и шёлковой блузкой беглянка моментально промёрзла до костей. Она уселась на корточки рядом с чердачным выступом, обхватила дрожащими руками голые колени, чтобы хоть немного согреться, и уставилась вниз. Вокруг лабораторного корпуса метались люди, на крышу никто из них не смотрел. Если Джарод не прошёл сюда до того, как объявили общую тревогу, то теперь уже не пройдёт — они его не пропустят, осознала Паркер, начиная терять самообладание. «Но он прошёл!» — убеждала себя она, и, в подтверждение её мыслей, на другом конце крыши возникла знакомая мужская фигура.

Как только Притворщик приблизился, Паркер вскочила, глянула ему в лицо и прежде, чем он успел заговорить, бросилась ему на шею.

— Всё получилось! Это правда! Всё получилось!

Он шумно выдохнул и стиснул её в объятиях так, что хрустнули рёбра, но тут же отодвинул от себя:

— Ещё не всё, мисс Паркер. Самое важное — впереди, — скинул с плеч рюкзак, расстегнул его и извлёк объёмистую тёмную куртку: — Это тебе.

Трясясь от холода и волнения, женщина нырнула в сухое курточное нутро.

Вслед за одеждой из рюкзака появился тугой свёрток гладкой синей ткани.

— Чёрный не нашёл, только такой, — пробормотал Джарод и принялся расправлять ткань.

— Параплан?! — изумилась Паркер.

— Он самый, — усмехнулся Притворщик.

Компактный с виду рюкзак изнутри, похоже, был бездонным. Кроме крыла и куртки, там нашлись ремни и карабины креплений, лёгкие подвесные кресла, скрученный рулоном кусок полиэтилена, два защитных шлема и пара женских кроссовок.

— В жизни не видел менее подходящей для парапланеризма экипировки, — покосившись на туфли Паркер, пробормотал Джарод.

Пока она переобувалась и надевала шлем, он расстелил на мокрой крыше плёнку и взялся за синее полотнище. Женщина кинулась помогать, но он отмахнулся:

— Не надо, объяснять дольше, чем делать…

Она и охнуть не успела, как всё было готово. Крыло с расправленными стропами улеглось поверх полиэтилена, тело пассажирки обхватили ремни переднего из кресел, пилот, проверив надёжность этих ремней, закрепил заднее кресло на себе. Купол ожил, хлопнул, наполняясь воздухом, и вдруг Паркер испугалась. Разноцветные лепестки парапланов, парившие над океаном тёплыми и погожими летними днями, выглядели совсем не страшно. Но быть пристёгнутой к такому лепестку промозглой декабрьской ночью, на крыше, в тревожном жёлтом свете прожекторов, на сбивающем с ног ветру… «Надеюсь, он знает, что делает!» — успела подумать Паркер, собралась сказать это вслух, но тут Джарод мягко подтолкнул её в спину и выдохнул: