Наталья Азимова - Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна (СИ)

Фредрик тем временем опустился на корточки возле черной тушки.

– Смотри, – Фредрик жезлом поддел едва заметную губу существа, – зубы мелкие. Такими не загрызешь крупную дичь. Или, скажем, человека или эльфа. Может ли он украсть нож и нанести им удар? Если предположить, что может…

– …то мозгов и для передачи информации хватит, – закончила за Фредрика Лундес. – То есть могли быть и другие? – Лундес съежилась.

– Да, – Фредрик сжал ее кисть. – Не похоже на победу высших сил.

– А может, он неудачник, – попыталась разрядить ситуацию Лундес. – Затерялся?

– Да-да, – усмехнулся Фредрик. – В кустах и в темноте не разобрался.

– Фредрик! – донесся до них едва различимый крик.

– Здесь! – отозвался граф, признав голос друга.

К ним стремительно приближался Карнелий. И, судя по его виду, он спешил, да и новости нес не из лучших.

– Тебя ждут в замке!

– Что-то случилось?

И тут барон увидел мертвого черта.

– Еще одна тварь?

– Еще одна? – не поняла Лундес. – Есть и другие?

– Такие же? – коротко спросил Фредрик, указывая на тушку.

– Нет, не совсем. Ты должен просто увидеть это…

Бесконечная лестница и подвесные сады остались позади. Гаус увидел распахнутые ворота и несколько мертвых стражников чуть в стороне. Лундес шла позади Фредрика, иногда поглядывая на слуг, сметавших осколки. Беспорядок был повсюду, словно по замку пронесся гигантский зверь, сожравший и изувечивший охрану. Картины вдоль всего коридора были разбиты, кое-где в полу зияли дыры. Фредрик и Карнелий ловко перепрыгивали через них, Лундес аккуратно обходила. С одной стороны, ей хотелось бы увидеть существо, способное пробуравить каменный пол, с другой стороны, ей было жутко. Казалось, территории графства прокляли или спустили в сам аданей. Уж не поэтому ли помалкивал враг, что удар уже был нанесен?

Возле самой крупной дыры Эверли остановилась и достала посох. Она зажгла его и осторожно направила в черную дыру, осветив пространство. Не увидев основания, она невольно подалась назад. Голова ее закружилась.

– Лундес! – позвал ее Фредрик.

– Не видно основания! – отозвалась она, а после поднялась и поспешила нагнать графа. – Дыра до самого аданея! – добавила она, направляясь в сторону прохода в «тронный» зал.

Только там был свет. Горели десятки свечей. Лундес медленно вошла и с опаской посмотрела на огромное существо с крыльями. Оно лежало на полу, прямо посреди зала, под магической сеткой. Там были все. Стражи, что были в Анатаре, уцелевшая охрана замка, придворные и графская семья. Элестер не убирал жезл, чтобы магическая сеть не ослабла. Его взгляд был полон ненависти. Лундес увидела Карнелия и Фредрика, они уже стояли возле Лейры и Констара, поддерживающего Валарда Гауса. Все молчали, и какое-то время было слышно только омерзительное рычание демонического существа.

Фредрик жестом подозвал Лундес к себе. Она осторожно обошла сеть и встала за спину графа. При этом она не могла оторвать взгляд от монстра, извивавшегося под сетью.

– Он умирает, – шепнул ей Фредрик. Он был прав, существо через пару мгновений перестало рычать и выпучило глаза, после чего испустило дух.

– Вот ведь, – голос Трифона прозвучал настолько неожиданно, так резко нарушил тишину, что Лундес вздрогнула. – Я хотел бы получше разглядеть его. Убери сеть, страж, – попросил мглистый. Эльфы мрачно покосились на Трифона, но вопреки всему Элестер растворил сеть и спокойно отступил назад.

– Он мертв, – объявил Фредрик, вместе с Трифоном приблизившись к неподвижному существу.

– Этот, – Лундес указала Фредрику на тушу, – мог обладать разумом. Уж скорее, чем «наш».

Все посмотрели на Фредрика.

– «Ваш»? – спросил Элестер. – Был еще такой?

– Нет, – граф покачал головой. – «Наш» размером не больше кошки. Словно небольшой черт. Мы обнаружили его на дереве, неподалеку от храма.

– Так вот, этот мог быть более разумным, – продолжила свою мысль Лундес, все еще глядя на монстра. – Что если он мог сообщить о судьбе ангела?

– О судьбе ангела? – Валард Гаус был из тех, кто впервые слышал об участии Адента в событиях. Констар переглянулся с Фредриком, а Элестер одарил мрачным взглядом Лундес. Выходит, она была в курсе истинного положения вещей.

– Да, отец. Высшие силы дали знак. – Фредрик решил все объяснить. В конце концов, небеса молчали, когда творилось подобное. Все в графстве попали в аданейское оцепление и должны были быть наготове. – Ангел взял врага на себя, но затем наступило длительное молчание. Мы так и не получили результатов. Теперь еще аданейцы в замке.

– Не похоже, что это существо достаточно разумно, чтобы рассказать о вражеских планах, – мрачно сказал Элестер, для Лундес.

Фредрик незаметно коснулся руки эльфийки и шепнул:

– Просто молчи. – Затем обратился к остальным: – Нам остается лишь держать оборону и ждать ответа высших сил.

– И сколько ждать? – спросил кто-то в зале. – А что если нападут другие? Эта тварь едва не убила нашего повелителя!

Фредрик обратился к отцу:

– Она напала на тебя?

– Да, – кивнул Валард. – Она ворвалась через двери и заморозила кровать. – Однако старый граф не казался напуганным. – Нам всем стоит быть начеку и, как и сказал мой сын, набраться терпения и верить. Все равно без поддержки высших сил мы не сможем противостоять тварям из бездны. Уж во всяком случае, не сможем окончательно победить их.

– Но мы можем защищаться, пока ожидаем ответа, – добавил Констар.

– Защищать замок, город или все графство? – уточнил Трифон. – Своими-то силами? Это не одно и то же. Кто-то должен отправиться к вратам!

– Да, должен, – согласился Фредрик, посмотрев на Элестера. – Вы знаете, что делать.

– Уверен, что никто не станет нападать на другие города графства, – продолжал Фредрик. – Возможно, даже Анатару не будут атаковать, только замок. И сейчас цель – не врата.

– Ты? – взволнованно произнесла Лундес. – Твоя семья и ты? – Мало того, что она так просто общалась с Фредриком в присутствии Валарда, она еще и руку положила графу на плечо, у всех на виду. Сделала это намеренно, не желая утаивать свои чувства.

– Возвращайтесь на свои посты, – никак не отреагировав на поведение Лундес, приказал Валард. – Забейте дыры и выставите охрану.

Жители замка стали постепенно расходиться, взволнованно переговариваясь между собой. Фредрик же опустился на корточки возле тела аданейской твари. Затем он провел жезлом по коже монстра. Через несколько минут отвалились перепончатые крылья, а вскоре рассыпался и сам монстр.

– Оставь небольшой отряд для охраны дыр, – приказал верховный страж. – Остальные, в том числе и ты, Элестер, отправляются обратно к вратам, чтобы защищать их. Я останусь здесь, в Анатаре.