Кейт Декандидо - Истории Асгарда. Трилогия

– Разве вы не могли принести поднос сами и держать его подальше от загребущих пальцев Вольштагга?

– Да мы скорее снова залезем в логово Фенрису, чем попытаемся удержать этого обжору подальше от подноса со снедью!

– Фи! – воскликнул Вольштагг, подойдя к окну. – Я собирался порадовать Тора историей о том, как в одиночку сразил Тривальди Трижды Могучего, но раз вы не оценили моих усилий, я придержу эту историю до того момента, пока не окажусь среди слушателей, которым я более дорог.

Сиф уставилась на Фандрала:

– А разве это не ты сразил Тривальди? Я помню, ты хвастался, как ослепил все шесть его голов за раз.

– На самом деле, у него было девять голов, – сказал Фандрал, – и я ослепил только несколько.

Огун шагнул вперед:

– Если мне позволено будет прервать ваш турнир по хвастовству, я принес новости от леди Фригги.

Тор выпрямился и проглотил виноградину.

– Как поживает моя дражайшая матушка?

– Она отдыхает и набирается сил. Хотя ее раны, понесенные от рук великанов, и не столь очевидны, как твои, о бог грома, они все же достаточно глубоки.

Благодарно кивнув, Тор произнес:

– Скоро она вновь обретет свою прежнюю силу. Только глупец может недооценивать мою мать. В самом деле, если бы ей не нужно было отвлекать Хрунгнира до тех пор, пока Гудрун и дети добирались до безопасного места, если бы она сразилась с великаном в открытом бою, она легко могла бы выйти из этого боя победительницей.

– А если бы не зачарованная броня, то и ты бы легко вышел из боя с ним победителем, – добавил Фандрал.

– Это не имеет значения, – возразил Вольштагг. – Да, Тору пришлось тяжелее обычного, это факт, но, разумеется, он вышел из боя победителем! И разве может вообще быть иначе?

– Я уже проигрывал битвы, и не раз, мой старый друг, – мрачно напомнил ему Тор.

– Чепуха! Я слышал новости исключительно о благородных триумфах Тора над врагами Асгарда и Мидгарда! И все мы знаем, что Вольштагг рассказывает только правдивую историю! Как ту, в которой я выстоял против дракона Улфрина.

Тор улыбнулся.

– И как же великий Вольштагг выстоял против зловещего дыхания Улфрина, которое лишает силы?

Вольштагг нахмурился.

– Зловещее дыхание? Да не было у Улфрина никакого зловещего дыхания!

– Напротив, еще как было. Уж я-то помню, я в молодости сражался с Улфрином, на спине которого восседала сама норна Хаг.

– Хм-мф. Ну, возможно, это был другой дракон. Какое это имеет значение?

Балдер улыбнулся.

– Когда ты рассказываешь истории, дружище Вольштагг? Никакого.

Запрокинув назад голову и схватившись за внушительный живот, Лев Асгарда воскликнул:

– Именно! По крайней мере, Балдер меня понимает! Так, на чем это я остановился?

На лице Огуна появилось очень близкое подобие улыбки.

– Как ты выстоял против дракона Улфрина.

Сиф улыбнулась:

– Или это был Фафнир?

– Возможно, – добавил Тор, – это был Фин Фан Фум.

Вольштагг драматично вздохнул:

– Я когда-нибудь закончу эту легендарную историю?

– Нет, – ответил Фандрал, – если это вообще возможно.

Тор цапнул одну из сладостей, запихнул в рот и принялся осторожно работать ноющими челюстями. Хотя боль от его ран не ослабла, боль из сердца ушла. Он сидел здесь, в окружении своих дражайших друзей, делился с ними едой, – ну, тем немногим, что от нее осталось, – слышал их смех, и все это освежало Тора куда лучше любого снадобья знахаря или его божественной стойкости. Так что он отдыхал, смеялся, пил и ел, зная, что Асгард снова в полной безопасности благодаря ему. Всю жизнь Тор Одинсон хотел лишь одного – оберегать покой всех жителей Девяти Миров. И как только он поправится, он снова займется этим.

Да будет так...

Посвящается Мередит,

чье сердце больше, чем все Девять Миров,

вместе взятые.

«Вот и снег после дождя, и даже драконам приходит конец».

Джон Р. Р. Толкин, «Хоббит»

Великое древо Иггдрасиль растет в центре Девяти Миров, соединяя каждый мир с восемью остальными.

Самым населенным из Девяти Миров является Мидгард, который его обитатели именуют Землей. Но самые могущественные представители всех Девяти Миров живут в совсем другом королевстве – Асгарде. Этим вечным созданиям, которыми правит Один Всеотец, подвластна мощь, о которой смертные из Мидгарда могут только мечтать.

Тысячи лет назад многие Асгардцы пришли в Мидгард по Биврёсту – Радужному мосту. Жители края, который посетили Асгардцы, приняли могучих бессмертных за богов и стали им поклоняться. Сегодня некоторые Асгардцы по-прежнему посещают Мидгард. В частности, Тор громовержец, носитель Мьёльнира и повелитель бурь. В современную эпоху его воспринимают как одного из множества супергероев, оберегающих человечество от хаоса.

Но в молодости, столетия назад, Тор был известен как защитник Асгарда. Юный бог крайне серьезно относился к своим обязанностям, ибо знал, что продолжит исполнять их и когда повзрослеет и, будучи сыном Одина, займет трон Асгарда.

Один видел решимость Тора и отправил громовержца тренироваться со сводным братом, богом войны Тиром. Еще один сын Одина, Тир слыл величайшим оружейником во всех Девяти Мирах.

Однако когда юный Тор следовал к Тиру на свой первый урок по фехтованию, он не заметил, как за ним кое-кто увязался – девочка с косичками незаметно сопровождала его до самого Сигурдова поля.

Придя к назначенному месту, Тор, к своему удивлению, обнаружил там не только бога войны, но и еще нескольких Асгардских юношей. Он узнал только одного – блондина, как и он, по имени Фандрал. Все юноши стояли плечом к плечу, сжимая в руках деревянные мечи.

– Что это за обман? – озадаченно поинтересовался юный бог. – Мне сказали, что меня будет учить Тир, однако же я вижу здесь дюжину других воинов.

Тир засмеялся и дернул себя за темные усы.

– Уж не думал ли бог грома, что он единственный мальчишка в Асгарде, жаждущий познать искусство фехтования?

– Полагаю, нет, – ответил Тор. Но, по правде говоря, он надеялся на персональные уроки от сводного брата.

Тир бросил громовержцу деревянный меч. Тор ловко поймал оружие и занял место в строю, как раз по соседству с Фандралом.

– А теперь, – произнес Тир, – перейдем к первому уроку, на котором я объясню вам, как правильно держать оружие.

В течение нескольких следующих недель Тир обучал дюжину мальчишек правильному обращению с мечом – как нападать и отражать нападения, как принимать правильную позицию и правильно держать меч во время удара или парирования. Он разбивал учеников на пары для отработки приемов и несколько раз сам участвовал в тренировочных боях, давая очки за каждый раз, когда деревянный клинок одного бойца касался тела второго.