Кейт Декандидо - Истории Асгарда. Трилогия

Тренировочные поединки были единственным элементом тренировки, когда ученики получали травмы. Некоторые из них попросту не знали собственной силы, или же их противники плохо выучили уроки по парированию ударов. Из двух пострадавших учеников один оказался ранен так сильно, что больше не мог сражаться. У второго повреждений практически не было, но, покорившись своей уязвленной гордости, он отказался возвращаться.

И каждый день Тор ходил на Сигурдово поле на тренировки, и каждый день за ним тайком следовала девочка с косичками.

Наконец, спустя месяц с начала обучения Тора, бог войны начал очередной урок с лекции:

– Не забывайте: оружие, которым вы размахиваете, – это всего лишь инструмент. Победу дарует сердце того, кто управляет мечом. Все вы станете воинами Асгарда, и женщины и дети Всевечного царства будут полагаться на вас, будут рассчитывать на вашу защиту от полчищ врагов.

Именно это утверждение и заставило девочку решиться вылезти из своего укрытия. Она выглянула из-за огромного дуба, за которым пряталась во время занятий, и гордо встала перед Тиром и его учениками, с вызовом уперев свои кулачки в бедра.

– А что, – спросила она, – если женщины предпочитают защищать себя сами?

Тир улыбнулся сквозь густые усы.

– Наконец-то ты себя выдала.

– Сиф? Это ты? – ахнул Тор.

– Да, Тор, это я. И мне кажется странным, что тебя и других мальчишек считают достойными обучаться фехтованию, а меня – нет.

Фандрал рассмеялся.

– Если это и так, девчонка, то ты – единственная, кто считает это странным. В конце концов, женщины созданы для того, чтобы их соблазнять и защищать.

Сиф решительно промаршировала к Фандралу, и последний испуганно отпрянул, осознав, что девочка нисколько не уступает ему в росте.

– Мальчишка, меня зовут Сиф, а вовсе не «девчонка».

– А я – Фандрал, а вовсе не «мальчишка». Ты же сестра Хеймдалла, не так ли?

– Так.

– И она следила за нашими уроками уже какое-то время, – вмешался Тир. – Сиф, настоящий воин не прячется в тени. Мы не темные эльфы и не тролли, чтобы таиться во мраке.

Повернувшись к Тиру, Сиф произнесла:

– Я могла бы попросить у вас разрешения присоединиться к классу, если бы хотя бы на мгновение поверила, что вы мне его даруете.

– А ты так хорошо знаешь, что у меня на уме? – удивился Тир.

– Когда Тор только пришел сюда, вы спросили у него, не считает ли он себя единственным мальчишкой в Асгарде, который хочет научиться искусству меча. – Она указала на собравшуюся перед ней дюжину юношей: – Все ваши ученики – мальчишки.

– Эти мальчишки однажды станут мужчинами, которые будут сражаться за Всевечное царство. – Тир покачал головой. – Я восхищаюсь твоим духом, Сиф, но война – это важная работа, и это мужская работа.

Сиф уставилась на внушительную фигуру Тира.

– Разве только мужчины могут выполнять важную работу?

– Я вовсе не это... – начал было Тир, но Сиф не позволила себя перебить:

– Разве Выбирающие убитых не выполняют важную работу? Один лично отобрал Валькирий для этого занятия – вы считаете его неважным? Золотые яблоки бессмертия хранит женщина, и это тоже важная работа, ведь если она не будет выполняться, мы тут же утратим свое бессмертие. Женщины выносят детей, которые заменяют павших в битве воинов. Без них Асгард давно бы уже опустел. Нити судьбы плетут женщины. Предлагаю вам, лорд Тир, пойти к норнам и сказать им, что их работа не важна.

Тир откинул голову назад и захохотал.

– Ну хорошо, малышка, ты доказала свою точку зрения.

– Тогда могу ли я присоединиться к классу?

– Разумеется, нет.

Тор шагнул вперед.

– Но почему нет, лорд Тир?

– Малышка Сиф – прекрасная и мудрая девочка, и я очень огорчусь, если она покалечится.

Сиф улыбнулась.

– Я бы скорее беспокоилась за моих противников.

– Тем не менее, – отрезал Тир, – это мой класс и мои правила.

– Я следила за вашими занятиями с тех пор, как к ним присоединился Тор, – настаивала Сиф, – и я многому научилась. Я верю, что смогу одолеть любого из этих мальчишек в честном бою.

– Искренне в этом сомневаюсь, малышка, – хохотнул Фандрал, – может, ты и доказала свою точку зрения, но слова принесут тебе мало пользы в битве клинков.

– Да уж всяко больше пользы, чем твоя похвальба, малыш, – отрезала Сиф.

Тир поскреб подбородок.

– Ну, хорошо. Сиф, ты сразишься с Фандралом. До трех касаний.

Фандрал повернулся к учителю:

– Почему не до первого касания?

Прежде чем тот успел ответить, Сиф процитировала прошлый урок:

– Потому что удача может подарить хороший удар даже самому никчемному воину.

– Истинно так, – уважительно произнес Тир. Впервые он задумался о том, что нахальная маленькая девочка с косичками и в самом деле могла впитать некоторые из его слов.

Тир схватил один из деревянных мечей и метнул его Сиф, которая поймала клинок с той же легкостью, что и Тор месяцем ранее. В мгновение ока бог войны и оставшиеся девять студентов образовали круг, в центре которого стояли друг напротив друга Сиф и Фандрал. Каждый из них держал меч в правильной защитной стойке: клинок смотрит вперед и вверх, готовый защитить всю верхнюю половину тела. Фандрал принялся нарезать вокруг Сиф круги, девочка же продолжала стоять на месте, лишь поворачиваясь следом за противником.

Юноша усмехнулся.

Его противница оставалась бесстрастной.

Большинство стоящих вокруг мальчишек поддерживали Фандрала.

– Покажи ей!

– Поторопись и уделай ее, Фандрал!

– Такими темпами мы никогда не вернемся к занятию! Размажь ее!

– Вперед, Фандрал!

– Отлупи глупую девчонку, и покончим с этим!

Единственным исключением был Тор. Глядя на издевки своих соратников, он предпочел сохранить молчание. Громовержец не желал Фандралу зла, но желал победы Сиф. Он не разделял взглядов сводного брата и других мальчишек на место девушки в этой жизни. Он считал, что Тиру следовало принять Сиф в их класс с распростертыми объятиями. В конце концов, принадлежность к мужскому полу не помешала двум ученикам вылететь из класса. Так почему бы не дать шанс и девчонке? Однако нельзя забывать, что Тора вырастила жена Одина, Фригга, и никто не посмел бы назвать ее слабой. Если она и производила меньшее впечатление, чем Один, то только потому, что любой производил гораздо меньшее впечатление в сравнении со Всеотцом.

Но Тор не осмелился произнести мысли вслух, зная, что подобные слова лишь разгневают бога войны.

В итоге нетерпеливость Фандрала дорого ему обошлась. Покружив вокруг Сиф на протяжении почти минуты, он наконец сделал первый шаг. Но его замах был настолько очевиден, что Сиф легко парировала его.

Еще несколько секунд они обменивались ударами – Фандрал безостановочно нападал, Сиф без труда защищалась.