Кейт Декандидо - Истории Асгарда. Трилогия

Сиф оглядела своих подопечных, надеясь, что смогла донести до них смысл своих слов. Из всех обитателей Девяти Миров дети точно не были самыми любимыми компаньонами Сиф, обычно воительница считала их отвратительными и утомительными. Настолько отвратительными и утомительными, что даже спросила у Одина, зачем он поручает это конкретное задание ей.

– Однажды, – сказал Один в ответ на вопрос, – мой сын Тир взял на себя обязанности обучать молодежь Асгарда ратному делу. Ты, Сиф, хорошо это знаешь, ибо стала его первой ученицей.

Сиф кивнула, стараясь не показать свою гордость.

– Но Тир уже давно покинул Асгард, и после атаки Хрунгнира я задумался о том, что было бы неплохо одному из моих самых доверенных воинов взвалить на свои плечи обязанности Тира.

– Почту за честь, – солгала Сиф, – но почему я?

– Ты училась у Тира. Да, как и Тор и Фандрал, но Тор все еще залечивает раны, нанесенные ему Хрунгниром, а Фандралу, на мой взгляд, не хватает терпения и дисциплины, чтобы обучать детей.

– И хотя я полностью разделяю взгляды Всеотца касательно Фандрала, разве не применима эта же характеристика и ко мне? – спросила Сиф таким тоном, что становилось очевидно – она не ждет на свой вопрос никакого другого ответа, кроме как «да».

Один, однако, не заглотил наживку.

– Я полагаю, Сиф, что ты себя недооцениваешь. Кроме того, насколько я помню, ты никогда не стеснялась критиковать методы Тира. Теперь же тебе выпадает шанс, как говорят смертные в Мидгарде, «ответить за базар».

За прошедшие тысячи лет Сиф видела Одина злым, надменным, сильным, праведным и пугающим. Вот почему его редкие приступы озорства всегда ставили воительницу в тупик, прямо как в этом случае.

Однако кое в чем он был прав. У нее действительно имелись претензии к методам Тира. Вот почему она настояла на включении в программу обучение охоте. Чтобы стать воином, недостаточно научиться просто махать мечом, требовалось значительно большее. И это Сиф поняла уже гораздо позже того, как ее обучение у Тира подошло к концу, – причем, поняла вопреки этому обучению, а не благодаря ему. Она не позволит молодежи Асгарда прийти к такому же выводу на собственных горьких ошибках, как это сделала она. Оглядев сидящих вокруг костра учеников, воительница продолжила урок:

– Как вы все знаете, не так давно на Асгард напал ледяной великан Хрунгнир.

– Кстати, почему он вообще напал на Асгард? – поинтересовался Боре.

Сиф вздохнула. Только что подошел к концу длинный, утомительный день, полный тренировок. Скоро сядет солнце. Пожалуй, сейчас самое время рассказать эту историю. Ведь на рассвете они пойдут обратно в Асгард.

– Однажды, – начала она, – в Асгард вторглась группа троллей. Их направлял Локи, Обманщик, – он подсказал дорогу, которую не мог разглядеть даже мой всевидящий брат Хеймдалл. Поэтому, прежде чем мы сумели начать защищаться, тролли добрались уже до самого сердца города.

– Это же были вы с отцом, да? – спросила Хильде. – Вы начали защищать город.

– Да, там были мы с Вольштаггом, а еще Тор, Балдер и закадычные друзья твоего отца по Троице Воинов Огун и Фандрал. Битву... – Сиф запнулась, – ...усложнили новые трюки Локи. Он спрятал Мьёльнир от Тора и подменил его фальшивым молотом. Но, даже лишив Тора его величайшего оружия, тролли не смогли оказать нам достойного сопротивления. Вместе мы изгнали врага и разоблачили коварство Локи. Обманщик предстал перед Одином и был приговорен к месячному заключению в стенах своей цитадели... где и сидит по сей день.

– Я не понимаю, – произнес еще один из ребят, Ларс (Сиф подозревала, что многие свои предложения мальчик начинал с этих трех слов), – какое отношение нападение троллей имеет к Хрунгниру?

Сиф вспомнила, что во время охотничьего теста Ларс не смог подобраться к своей добыче и на лигу, и повторила ему те же слова, что сказала во время охоты:

– Терпение, Ларс.

Тот надулся.

– Хорошо.

– Наложив наказание на приемного сына, Один решил тайно прокатиться на своем могучем жеребце, Слейпнире. Во время поездки он наткнулся на Хрунгнира, у которого был собственный отличный конь, Голдфакси. Хрунгнир водил свою банду ледяных великанов в набеги на Йотунхейм и Норнхейм. Глава великанов бросил Одину вызов – предложил помериться скоростью жеребцов. В тот момент он еще не знал, что бросает вызов самому Всеотцу.

– Слейпнир же выиграл, правда? – нетерпеливо спросила Хильде.

Сиф улыбнулась.

– Разумеется. Лошадь Одина – быстрейшая во всех Девяти Мирах, поэтому Слейпнир, конечно же, выиграл состязание против Голдфакси. Но за все время их гонки Один не выдал себя, и Хрунгнир, сдержав условия спора, позволил победителю продолжить путь. Но каким-то образом великан узнал, что проиграл спор не кому-нибудь, а правителю Асгарда, и решил, что Всеотец одурачил его. И тогда он привел в Асгард свои силы. И снова Тор, Троица Воинов, Балдер Храбрый и я выступили на защиту города и схлестнулись с ледяными великанами на равнине Иды.

– Тогда-то мы и пошли в горы! – воскликнул Аларик.

– Да, – кивнула Сиф, – Один почувствовал, что детей Асгарда следует спрятать в надежном месте, ибо Хрунгнир привел с собой больше бойцов, чем тролли. Так что Всеотец отправил вас вместе со своей женой Фриггой и вашей матерью Гудрун в горы, в безопасную Долину кристаллов. Но, как вы помните, когда Хрунгнир трусливо бежал с поля боя, он решил вернуться в Йотунхейм той же дорогой, которой вы, дети, шли через горы. Фригга встала на пути великана и не дала ему догнать вас, но гигант одолел ее и взял в заложницы.

– Как жаль, что мы не были в силах ей помочь! – воскликнула Хильде. – Может, тогда бы она не попала в плен.

– И правда, юная Хильде, и именно поэтому Один попросил меня поработать со всеми вами. Возможно, однажды детей Асгарда призовут на защиту Всевечного царства. К тому же многие из вас все равно станут воинами, когда вырастут. Вы должны быть готовы.

– Эй, – вступил в беседу Боре, – а что случилось с Фриггой? То есть сейчас-то она в безопасности, у себя дома, но как она сюда попала?

– Я слышал, что Троица Воинов вторглась в Йотунхейм!

– А я слышал, что Тор сокрушил всех ледяных великанов своим молотом!

– А я – что Один сразил их всех!

– На самом деле, – громко сказала Сиф, чтобы остановить поток сплетен от детей, – великаны назначили за леди Фриггу выкуп. Хрунгнир пообещал освободить ее, если Тор сразится с ним в поединке. Однако великан умолчал о том, что будет облачен в зачарованную каменную броню. Тор узнал об этом только по прибытии, и все-таки это не помешало ему одержать победу. Пусть даже он до сих пор прикован к постели, восстанавливаясь от тяжелых ран, нанесенных ему ледяным великаном.