Кейт Декандидо - Истории Асгарда. Трилогия

– Мы, разумеется, повинуемся указанию второго сына Одина....

Локи, встряхнув головой, извлек из мешка золотое яблоко.

– Да. Повинуйтесь. И немедленно! – Он жадно откусил, подчеркивая, кто здесь хозяин, затем прибил еще одну муху, приблизившуюся к его лицу, и покинул помещение.

К этому моменту Локи почувствовал, что сыт по горло. Все эти необоснованные наказания Одина за то, что заложено в самой природе его второго сына – бога обмана. Непроходимая тупость Тора и его упертость в желании приволочь Локи к Одину при первой же возможности. Бауги и его миньоны тоже оказались хороши – не смогли как следует противостоять Тору и его недалеким друзьям, притом что у Тора даже не было Мьёльнира под рукой! Да и братовы прихлебатели порядком надоели: если бы Балдер, Сиф и Троица Воинов занимались своими делами, тролли угостили бы Тора по-царски. Да даже эти домашние духи ничем не лучше: Локи пришел в бешенство от их узколобости, приведшей его кладовую в столь мерзкое состояние. И даже мать ему надоела: могла бы, в конце концов, прийти и без всяких фокусов и остаться подольше.

Он вошел в свои покои и прилег на кровать, поедая яблоко. Закончив, швырнул его в сторону, надеясь, что духи, по своему обыкновению, приберутся и здесь. Хотя, по всей видимости, они одну кладовую и будут чистить, а весь прочий дом пусть и дальше гниет.

И тут еще одна муха приземлилась прямо ему на нос.

Он прихлопнул ее, вздохнул и подумал: может быть, ему стоит вернуться в кладовую и подчеркнуть, что духам также следует избавиться и от мух. Или, может быть, он сам сотворит такое заклятье, которое направит всех этих надоедливых насекомых туда, где Один восседает на своем Слейпнире.

И тут его осенило.

Запрокинув голову, Локи закатился смехом.

Это идеально. Даже Хеймдалл ничего не заметит! Для начала Локи облачился в спальное платье. Хоть на дворе и стоял полдень: он всегда может оправдаться тем, что лег поспать посреди дня потому, что домашний арест – скука смертная.

Затем он принялся творить мудреное заклятье, которое создало бы его копию. Также он подготовил все, чтобы изменить свой внешний вид: обычно для Локи это было не сложнее, чем дышать, но на этот раз предстояло провести особенно трудную транс-формацию.

Чтобы его план сработал, было необходимо сделать три вещи разом, причем две из них было невозможно совершить без третьей, а третья была вне контроля Локи.

Но потом эта самая третья вещь случилась сама собой, как и надеялся Локи: очередная муха врезалась ему в лицо.

В тот же миг бог обмана провернул три действия, достаточных для осуществления хитроумного замысла.

Хлопнул в ладоши и раздавил муху.

Затем сам обратился мухою.

И оживил свою копию.

Волшебный двойник Локи занял то же место, где стоял оригинал, когда обратился в муху. Локи не сомневался, что даже Хеймдалл с его всевидящим взглядом не различит подмены.

Пусть та муха и упала, раздавленная, на пол, Локи улетел к окну покоев, выглядя точно так же. Он приказал своему двойнику зевнуть разок-другой, растянуться на кровати и крепко уснуть.

Улыбавшийся Локи был уверен, что Хеймдалл и вороны Одина увидят лишь Локи, который тщетно попытался убить муху, сдался и отправился кемарить.

Ну а сам он был наконец-то свободен парить над Девятью Мирами в любом из направлений!

Но оказавшись на воле, Локи осознал, что не вполне уверен, куда ему следует отправиться. Он сполна отдался воле Одина, что даже не задумался о том, чем бы ему заняться, когда срок ареста подойдет к концу. Ему казалось, что этот день бесконечно далек от него, и Локи оказался не готов к неожиданной удаче сегодняшнего дня.

Летя вперед, он заметил Хугина и Мунина, и в голову тут же пришла замечательная идея.

Фригга упомянула, что Один направился верхом в Йотунхейм. Поэтому Локи отправился в ту же сторону, намереваясь узнать, что затеял приемный батюшка и каким образом бог обмана может вмешаться в его приключение.

Никто не знал, откуда у Хрунгнира взялся золотой конь.

Могучий ледяной великан владел огромным конем с золотой гривой по имени Голдфакси. И с тех пор, как он обзавелся им, никто не был в силах одолеть Хрунгнира.

Одни говорят, что он выиграл жеребца в азартную игру с гномами. Другие – мол, выиграл в поединке, но это вряд ли. Гномы слишком осторожны, чтобы проиграть великану в чем-нибудь, помимо силы или удачи. И ни один гном не стал бы меряться силой с гигантом, особенно с таким, как Хрунгнир.

Еще говорят, что он-де украл коня из конюшен Карниллы, королевы норнов. Когда-то это могло показаться невозможным, но однажды Карниллу похитил другой великан, Утгард-Локи, и с тех пор репутация королевы норнов серьезно пострадала. Тем не менее многие из тех, кто последовал за Хрунгниром, опасались возмездия со стороны Карниллы.

Ну и, наконец, рассказывают, что Хрунгнир приобрел жеребца в конюшнях Мидгарда, где смертные, используя свои навыки и умения, вывели коня великой силы и мощи.

Откуда бы ни взялся, Голдфакси пришелся ко двору. Он был достаточно велик, чтобы держать на своем хребте гиганта, но при этом достаточно стремителен, чтобы обогнать любого жеребца в Девяти Мирах.

По крайней мере, по словам Хрунгнира. Так или иначе, последствия обретения коня говорили сами за себя. Хрунгнир и великаны, которые поклялись ему в верности, еще не проиграли ни одного похода с тех пор, как Голдфакси стал жеребцом их вожака.

Однажды Хрунгнир вел своих соратников в пустоши Норнхейма. Один из его старших командиров, Тьяцци, обратился к великану, когда тот объявил о своем плане:

– Мудро ли это, могучий Хрунгнир? Карнилла – мстительная королева, и ежели ты пойдешь к ней на жеребце, которого украл у нее...

Но Хрунгнир лишь раскатисто засмеялся в ответ.

– Не верь всем байкам, которыми тебя кормят, светлоголовый Тьяцци. Мне нечего бояться королевы норнов – напротив, начиная с сегодняшнего дня это она будет меня опасаться, м? – И он снова разразился громким смехом, подстегнув Голдфакси.

Тьяцци и другие гиганты с трудом поспевали за своим вожаком. Хрунгнир скакал далеко впереди, пока не достиг фермы среди пустошей королевства Карниллы.

Несколько мужчин и женщин обрабатывали пахоту и, завидя Хрунгнира, отложили в сторону мотыги, лопаты и тачки и подошли к нему.

Одна из женщин выдвинулась вперед, когда Хрунгнир придержал коня.

– Мы знаем, кто ты.

– Ну, надеюсь, вы и в самом деле наслышаны о Хрунгнире Могучем, Хрунгнире-Задире и Хрунгнире, который захватывает все на своем захватническом пути!

Крестьяне обменялись взглядом, и даже Хрунгнир тут понял, что выразился неудачно. Но он не был Асгардцем и красноречием не владел. Он предпочитал действовать!