Светлана Багдерина - Путешествие в Шахристан

- Секрет, - отрезал граф.

- Нибельмес-ага, если это не секрет для вас, поясните мне, почему караканцы, встреченные нами на землях ханства, называли шахраев бессмертным народом? - дабы отвлечь шахрая от попытки дальнейших расспросов, я решился задать давно мучавший меня вопрос. - Неужели вы действительно бессмертны?

- Смертны, к сожалению. Но вы подумайте сами: сколько живёт шахрай, и сколько - степняк. В Караканском ханстве дикость, постоянное недоедание, антисанитария, да к тому же они ещё и воюют между собой время от времени. Улюмцы, кстати, не лучше. А шахрайский чиновник может получить звание посла первого ранга лишь к весьма почтенному возрасту, степняки столько не живут. И вот представьте: наш посол представляется новому хану, и этот хан знает, что этот шахрай знаком и с его покойным отцом, и с его покойным дедом, и с прадедом... Наша медицина пока ещё не столь совершенна, как нам того хотелось бы, но степнякам мы и в самом деле можем показаться бессмертными.

- А бывают послы и не первого ранга? - заинтересовался Рассобачинский.

- Разумеется! - рассмеялся шахрай. - Послы первого ранга отправляются только к нашим союзникам. Это самые опытные дипломаты, способные при необходимости принять на себя управление небольшой страной. Послы второго ранга, искусные исключительно в дипломатии, но тоже очень опытные, представляют интересы Шахрайского эмирата в великих державах.

- И много ли таких? - ревниво вопросил боярин Никодим, и даже перестал по такому случаю зевать.

- До недавнего времени было двое: в Сулеймании и в Вамаяси. Третий в прошлом году направился в Лукоморье.

- А раньше, значит, вы посылали к нам кого поплоше?

- Это было нашей ошибкой, которую мы поспешили исправить так скоро, как только осознали её!

- Так всё же кто в Лукоморске вас представлял?

- Забулды-ага его звали...

- Да нет, какого посола он посол был, я спрашиваю?

- А! Четвёртого ранга посол.

- Это, стало быть, для самых завалящих государств? - окончательно обиделся боярин.

- Ну почему же! В Мюхенвальде или в Соире тоже послы четвёртого ранга. Просто наши отношения с этими странами... Словом, наши отношения находятся в самом начале своего развития, вот! - выспренно выкрутился Нибельмес-ага.

- Первого, второго, четвёртого... - загибал пальцы граф Рассобачинский. - Третий сорт - не брак... Третьего рангу, чаю, послы у вас тоже бывают?

- Бывают, - почему-то замялся шахрай. - Это послы для небольших государств, которые... с которыми мы поддерживаем тесные отношения.

От дальнейших расспросов Нибельмес-ага с присущим ему искусством уклонился и скоро откланялся, напомнив нам про завтрашний визит к шаху.

Управление окрестными народами шахрайцы осуществляют не силой оружия, а силой денег и своей шахрайской внешней политики. Политика эта заключается главным образом в том, чтобы быть для каждого из подвластных народов светом в окошке, по словам нашего проводника, или пупом земли, как выразился боярин Никодим - и с ним я склонен согласиться более. С тем и Песчаный блок, бывший изначально лишь военным союзом, они превратили в союз по большей части торговый, активно поставляя вассалам своим всяческие товары и ввозя от них многое, потребное для оных товаров производства.

Вассалами Шахристана можно назвать тех, кого сами шахраи деликатно именуют союзниками, на словах никак не превозносясь и не выказывая своего превосходства над ними. Союзников своих шахраи делят на страны для дружбы и страны для службы. К последним относятся улюмцы, караканцы, уч-арамцы и несколько мелких бхайпурских княжеств, изобильных рудой. Шахраи не скрывают того, что намерены сделать своими союзниками и иные бахйпурские страны, изобильные сырьём и лежащие недалече от шахрайских земель, однако по некоторым косвенным признакам я осмелюсь предположить, что аппетиты эмирата распространяются и на Атлантское государство, славящееся на весь Белый Свет залежами полезных ископаемых. В эти государства, намеченные эмиратом к вступлению в Песчаный блок, шахраи посылают искуснейших послов, ничем не уступающих тем послам, которых Шахристан отправляет к уже состоявшимся союзникам своим. Даже нося скромное звание 'послов третьего ранга' эти представители скоро приобретают решающий вес в управлении принявшими их государствами.

Совершенно особое место среди всех союзных Шахристану народов занимают сабрумаи - единственные, кого шахраи почитают не подвластными, а действительно друзьями. В силу ли родственных связей, культурной близости или каких иных причин, Шахристан не использует сабрумайские земли как источник сырья и место сбыта товаров, а, напротив, прикладывает немало усилий к их обустройству. Посол первого ранга, отправленный к сабрумаям, прилагает усилия не только для упрочнения влияния шахрайского, но и для усмирения боярских распрей и арбитражу между сарумайскими удельными князьями, ставящими ныне его авторитет почти столь же высоко, как и авторитет безвременно погибшего великого князя. Сабрумаи, как и бхайпурцы, не входят в Песчаный блок и, таким образом, не составляют с шахраями военного союза, однако и без этого находятся под сильнейшим влиянием последних.

Кроме своих союзников шахраи уделяют немало внимания окружающим их торговую империю великим державам, каковыми они справедливо почитают Вамаяси, Сулейманию, а с некоторых пор и Лукоморье. С великими державами Шахристан неизменно стремится к миру и дружбе, чего с успехом и добивается. Впрочем, статус великой державы не служит для шахраев препятствием в стремлении упрочить положение своей торговли в оной стране.

Нельзя сказать о том, что шахраи сами совершенно избежали влияния культуры тех государств, с которыми поддерживают тесные отношения. Если вамаясьское влияние заметно лишь в архитектуре, то забугорские (упорно, впрочем, именуемые шахраями 'сабрумайскими') и сулейманские черты видны и в строениях, и в одеждах эмиратцев. Более того, шахрайские инженеры, получившие знания в устроенных под руководством сабрумайских науковедов городских училищах, не только города свои снабжают всяческими удобствами, но и для сельских угодий издревле строят на сулейманский манер систему орошения, незаменимую во время иссушающего летнего зноя. Да и само наименование Шахрайского эмирата указывает на то, что некогда это государство представляло собой восточную оконечность сферы влияния Сулеймании.

Все прочие державы шахраи делят на полезные и бесполезные. К первым относятся, например, Шантонь и Соира, в которых шахраи вербуют магов по интересным им специальностям, а также Вондерланд, почитаемый шахраями за инженеров и верный, по шахрайскому мнению, образ жизни. С полезными державами шахраи предпочитают дружить, однако как бы на расстоянии. Для сего они направляют им послов и принимают ответные посольства. Со странами же, от отношений с которыми они не чают никакой выгоды себе, шахрайцы связи отнюдь не поддерживают, при этом, впрочем, периодически осведомляясь о состоянии дел в оных.