Джордж Мартин - Буря мечей. Том 2

«Мне здесь не место, – беспокойно думал Сэм под ее красным взглядом. – Я просто помог мейстеру Эйемону подняться по лестнице. Не смотри на меня. Я всего лишь стюард мейстера». Все остальные были претендентами на пост Старого Медведя – кроме Боуена Марша, который вышел из борьбы, но остался кастеляном и лордом-стюардом. Сэм не понимал, почему Мелисандра так интересуется его персоной.

Станнис, продержав черных братьев на коленях необычайно долго, сказал наконец:

– Встаньте. – Сэм помог подняться мейстеру Эйемону.

Лорд Янос Слинт прочистил горло, нарушив напряженную тишину.

– Ваша милость оказали нам великое удовольствие, пригласив сюда. Увидев ваши знамена со Стены, я понял, что королевство спасено. «Вот человек, который всегда помнит о своем долге, – сказал я доброму сиру Аллисеру. – Сильный человек и настоящий король». Позвольте поздравить вас с блестящей победой над дикарями. Певцы сложат об этом…

– Пусть певцы сочиняют, что хотят, – отрезал Станнис. – Избавь меня от своей лести, Янос, она тебе не поможет. – Он встал, хмуро глядя на всех сразу. – Леди Мелисандра говорит, что вы до сих пор не выбрали лорда-командующего. Я этим недоволен. Сколько еще вы намерены чудить?

– Никто пока не набрал двух третей голосов, ваша милость, – примирительно произнес Боуэн Марш. – Выборы продолжаются только десять дней.

– На девять дней дольше, чем нужно. Мне нужно что-то сделать с пленными, навести порядок в стране и выиграть войну. Нужно принять решения, касающиеся Стены и Ночного Дозора, в которых должно принадлежать слово и вашему лорду-командующему.

– Разумеется, должно, – сказал Янос Слинт. – Но позвольте заметить, что мы всего лишь солдаты. Да-да, солдаты, солдатам же, как ваша милость хорошо изволит знать, привычнее повиноваться. Мне думается, королевское указание пошло бы на благо стране и позволило бы нам сделать мудрый выбор.

Кое-кого эти слова сильно рассердили.

– Может, король и задницы нам должен подтирать? – возмущенно осведомился Коттер Пайк.

– Выборы лорда-командующего – дело братьев Дозора и больше ничье, – поддержал сир Денис Маллистер.

– Если выбирать мудро – я проиграю, – уныло сказал Скорбный Эдд.

– Ваша милость, – спокойно, как всегда, молвил мейстер Эйемон, – Ночной Дозор сам избирает себе главу с тех времен, как Брандон-Строитель поставил Стену. Вместе с Джиором Мормонтом у нас в непрерывной последовательности сменилось девятьсот девяносто семь лордов-командующих, и каждого из них выбирали люди Дозора. Этой традиции несколько тысяч лет.

– Я вовсе не желаю нарушать ваши права и традиции, – скрипнул зубами Станнис. – Что до «королевского указания», Янос, то если ты подразумеваешь, что мне нужно приказать твоим братьям выбрать тебя, имей мужество сказать об этом прямо.

Сконфуженный Слинт неуверенно заулыбался, и его прошиб пот, но Боуэн Марш пришел ему на выручку:

– Кто же лучше будет командовать черными плащами, ваша милость, чем тот, кто командовал золотыми?

– Мне думается, что любой из вас – даже повар. – Король бросил на Слинта холодный взгляд. – Янос был не первым золотым плащом, бравшим мзду, согласен, но ни один из командиров, кажется, еще не набивал свой кошелек продажей мест и должностей. Я думаю, под конец не менее половины офицеров городской стражи выплачивали ему часть своего жалованья. Не так ли, Янос?

У Слинта побагровела шея.

– Ложь, все ложь! Вашей милости известно, что сильные люди всегда наживают себе врагов, которые распускают у них за спиной лживые слухи. Никаких доказательств нет, ибо никто не заявил открыто…

– Двое человек, которые собирались заявить, погибли во время обхода. Не шутите со мной, милорд. – Станнис прищурил глаза. – Я видел доказательства, которые Джон Аррен представил малому совету. Будь королем я, ты бы лишился не только должности, но Роберт решил простить тебе твои грешки. «Все они воруют, – сказал, помнится, он. – Лучше известный вор, чем неизвестный. Следующий может оказаться еще хуже». Полагаю, что эту мысль вложил в уста моему брату лорд Петир. У Мизинца нюх на золото, и я уверен, что он устроил все так, чтобы казна наживалась на твоей продажности не меньше, чем ты сам.

Обвислые щеки лорда Слинта затряслись, но прежде чем он успел облечь свое негодование в слова, заговорил мейстер Эйемон:

– Ваша милость, закон гласит, что с человека снимаются все его прошлые грехи и преступления, когда он приносит присягу и становится братом Ночного Дозора.

– Мне это известно. Если лорд Янос – лучшее, что может предложить Ночной Дозор, я уж как-нибудь, скрипя зубами, переварю его. Мне безразлично, кого вы выберете, но выбрать вы должны. Мы должны готовиться к войне.

– Ваша милость, – с учтивой настороженностью произнес сир Денис, – если вы говорите об одичалых…

– Нет, не о них, сир, и вы это знаете.

– Но и вы должны знать, что мы, будучи благодарны вам за помощь в борьбе с Мансом Налетчиком, ничем не сможем помочь вам в вашей борьбе за трон. Ночной Дозор не принимает участия в междоусобных войнах. Вот уже восемь тысяч лет…

– Я знаю вашу историю, сир Денис, – прервал король. – И даю слово, что не собираюсь просить вас обратить ваши мечи против кого-либо из грозящих мне мятежников и узурпаторов. Я ожидаю лишь, что вы будете защищать Стену, как делали всегда.

– Мы будем защищать Стену до последнего человека, – сказал Коттер Пайк.

– И это буду я, – с покорностью в голосе молвил Скорбный Эдд.

Станнис скрестил руки на груди.

– Мне от вас понадобится еще кое-что – то, что вы, возможно, согласитесь отдать не столь охотно. Мне нужны ваши замки. И Дар.

Эти сказанные без обиняков слова нашли такой жаркий отклик, словно бы кто-то плеснул диким огнем на жаровню. Марш, Маллистер и Пайк заговорили разом. Станнис, послушав их некоторое время, сказал:

– У меня втрое больше людей, чем у вас. Я могу силой взять нужные мне земли, но предпочитаю сделать это мирно, с вашего согласия.

– Дар был пожалован в собственность Ночному Дозору, ваша милость, – не уступал Боуэн Марш.

– По закону это означает, что он не может быть занят или отторгнут от вас. Но то, что даровано однажды, может быть даровано опять.

– На что вам Дар? – спросил Коттер Пайк.

– Я хочу найти ему лучшее применение, чем вы. Что до замков, Восточный Дозор, Черный Замок и Сумеречная Башня останутся за вами. Но в других мне придется поставить свои гарнизоны, если мы хотим удержать Стену.

– У вас нет такого количества людей, – заметил Боуэн Марш.

– И некоторые из покинутых замков совсем развалились, – добавил Отелл Ярвик, первый строитель.

– Их можно восстановить.

– Восстановить? – повторил Ярвик. – Но кто будет это делать?