Хелег Харт - Двухголовая химера

Четыре пары глаз уставились на неё. Три – с изумлением, четвёртая, Энормиса – с лукавым прищуром. Арджин, в чьё поле зрения попали все участники беседы, заметил, как чародей едва заметно кивнул Стальной Леди. Та не отреагировала.

– Но они правильно сделали, что подняли эту тему, – сказал чародей. – Если возникают вопросы, лучше их задавать. Сейчас не самое лучшее время для размолвок, их нужно устранять сразу.

На этом разговор заглох. Разведчик подумал про себя, что они, возможно, и вправду поторопились с такими категоричными выводами. Рэну, судя по всему, тоже полегчало. И только Кир мрачно уставился в сцепленные в замок руки, думая о чём-то своём.

Океан шумел беспокойными волнами, омывая покрытый снегом берег – узкую белую полоску между водой и оставшимся позади Острохолмьем. Изо рта вырывались облачка пара, гонимая ветром прохлада оставляла на лицах румянец. Дышалось легко, даже несмотря на сплошную пелену светло-серых облаков – ведь здесь они были настоящими, а не хмурыми проявлениями погодной аномалии.

Литесса пробежалась взглядом вдоль берега в поисках каких-нибудь построек, но сколько охватывал глаз вокруг простирались лишь голые камни. Наверное, бывшие имперцы строили свои корабли где-то в другом месте.

Отряд прошёл оставшееся расстояние быстрее, чем предполагалось – минули всего сутки с того неприятного разговора, в котором архимагессе пришлось выгораживать Энормиса от вполне обоснованных обвинений в сумасшествии. Но даже за это короткое время настроение в их компании поправилось, и напряжение немного спало. Только до безобразия нервный гном словно нарочно выводил волшебницу из себя. Она привычно подавляла свои вспышки, потому как для них сейчас и вправду было не время.

«Бестолочи, – думала она, наблюдая за тем, как Эн подобрал камень и швырнул его как можно дальше в океан. – Захотели выяснить отношения. Думайте головой наконец! Нам осталось совсем недолго до встречи с такой силой, которая вам и не снилась. И встречу эту не отменить. Как только Грогган соберёт эссенции, мы все тут превратимся в кашу из элементарных энергетических связок, так что выхода нет. Пойдёте и жизни отдадите, если надо. Сошёл с ума Энормис или нет – кому какая разница? Он – это всё, что мы можем противопоставить превосходящему нас силой тирану. Конечно, он свихнулся, но так даже лучше. В здравом уме ему нипочём не одолеть человека в сером, а так появляется призрачный шанс. Вздумали они беспокоиться… Ладно Арджин, от него толку – чуть. Гном тоже почти бесполезен. А вот наш светящийся мальчик может очень даже пригодиться. Так что пусть лучше они думают, что всё в порядке. Даже если мы все там подохнем, я не дам этому уроду смеяться надо мной. А ещё есть Вернон, которого я должна убить за худшее из предательств. Лично. Моя дочь погибла, мой орден отвернулся от меня, мой мир стоит в шаге от адского котла, и всё по их вине. Нет, мы пойдём туда и сделаем всё, что в наших силах и даже больше – лишь бы твари поплатились».

– Так, мы пришли, мать вашу, – громогласно объявил гном, в растерянности подняв и опустив руки. – Как дальше поплывём?

– Скорее всего, мы вышли южнее, чем надо было, – сказала Литесса, подавив очередную вспышку раздражения. – Пойдём вдоль берега, как и собирались. Рано или поздно наткнёмся на верфи или что-то вроде того.

Энормис хохотнул, будто услышал смешную шутку.

– Ты предлагаешь плыть на вражеском корабле? – крикнул разведчик, пытаясь перекрыть голосом ветер.

– Захватим и поплывём. Какие ещё варианты?

– Только время потеряем, – чародей подошел к волшебнице.

Стальная Леди вскинула на него внимательный взгляд. Лицо у чародея было такое, будто он задумал нечто каверзное.

– Никто из нас не отрастил крыльев, вроде бы, – сказала она едко, но тихо. – Или тебе уже и они начали мерещиться?

Энормис посмотрел ей за спину и прыснул от смеха. Литесса даже не стала оглядываться – и так знала, что там ничего нет.

– Можешь дуть в паруса, как только мы найдём корабль, – сказала она, отворачиваясь от искажённого безумной улыбкой лица. – Только так мы сможем плыть быстрее.

– А зачем плыть? – крикнул чародей, обращаясь ко всем сразу. – Кто хочет мотаться по волнам несколько дней? Кир, тебя же вроде укачивает?

Гном стиснул зубы так, что на скулах вздулись желваки и пробормотал в бороду нечто невнятное.

Литесса скрестила руки на груди и бросила:

– Другие. Предложения?

– Здесь стабильный Эфир, – обронил маг.

Литесса почувствовала, что глаза её выкатываются из орбит.

– Ты рехнулся? – вырвалось у неё, но она тут же поняла всю абсурдность вопроса и скрипнула зубами. – Не зная выходных координат? Как ты откроешь Тропу, если не знаешь, куда она должна тебя выбросить?

– Предположим, я знаю, – со всей серьёзностью заверил её Энормис, и по его тону стало понятно, что он не шутит.

– Откуда? Явор подсказал? – Литесса шипела рассерженной кошкой.

– Нет. Не он.

– Даже если так, то нас моментально засекут в Ордене. Наша сеть отслеживает все переходы через Эфир. Через каких-то полчаса за нами на те же координаты перейдёт несколько десятков Меритари. И тогда мы окажемся между ними и островитянами, нас размажут по этому вулкану, как вонючую гусеницу!

Лицо ученика Дисса ожесточилось, он рывком приблизился к волшебнице, глядя на неё сверху вниз.

– Послушай-ка, – сказал чародей, понизив голос так, чтобы его слышала только архимагесса, – ты ведёшь себя непоследовательно. Сомневаюсь, что ты действительно думаешь так, как сказала вчера за обедом. Просто не видишь иного выхода, потому что без меня тебе не справиться, так? Так. И раз уж ты решила закрыть глаза на моё предполагаемое безумие, то иди до конца. Тебе придётся поверить мне и помалкивать в платочек, если не хочешь всех распугать.

Литесса не отвела взгляда, но теперь и у неё проскользнули сомнения в том, что маг безумен. Привыкшая к жёсткому контролю ситуации, сейчас она словно не чувствовала под ногами почвы: слишком много дополнительных факторов, слишком большая доля непредсказуемости. Ей предлагали прыгнуть в пропасть и надеяться, что на дне окажется мягкая подстилка. В других обстоятельствах она ни за что не пошла бы на такой риск, но другой выход – это залечь на дно и ждать, что всё разрешится само собой. То есть, нет никакого другого выхода… А она ведь даже не может понять, что происходит с Энормисом – то ли он съехал с катушек, то ли придуривается. И что он вообще задумал?

– Как ты планируешь разобраться с островитянами? – сквозь зубы выдавила Архимагесса. – Если твоя Тропа окажется верной, мы свалимся прямо им на головы.

Вместо ответа Энормис сверкнул глазами и злобно ухмыльнулся. Стальная Леди поняла его замысел – наверное, так он не рисковал даже когда сдался в плен Меритари. Но если дело выгорит – эффект неожиданности даст им небольшую фору и пространство для манёвра.