Хелег Харт - Двухголовая химера

– Все сюда! – крикнул чародей разошедшимся по берегу спутникам. – Сейчас полетаем!

Он принялся рисовать формулу, вписывая в неё координаты – в воздухе вслед за каждым его движением оставались линии, обозначающие опорные точки переноса и коэффициенты поправок по эфирным искажениям. Процесс был отлично знаком Литессе, но некая медлительность движений ученика Мага насторожила её:

– Ты когда-нибудь открывал Эфирные Тропы?

– Теорию знаю назубок.

– Не похоже, – нервно сказала чародейка. – Седьмая точка у тебя ушла сильно в сторону, пятая взята без учёта плотности. Дуга, проходящая через них, врёт.

Энормис глянул на неё с недовольством, но всё же снизошёл до пояснений:

– Это потому, что моя Тропа пойдёт не по верхнему слою Эфира.

Литесса дважды моргнула, пытаясь понять, к чему он клонит, но запуталась в вычислениях. Видя, что мысль не дошла до адресата, чародей вздохнул:

– Ваша сеть, скорее всего, охватывает верхний слой, поэтому засечёт точку входа, как только я создам вакуум. Если я задам прямую траекторию, отследить всю Тропу не составит никакого труда – на каждой эфирной «выбоине» мы заденем прослойку, и наш путь отметится в вашей сети пунктирной линией. Выходную точку найдут за считанные минуты. Поэтому я создаю кривую траекторию – она входит в Эфир и тут же ныряет на более глубокие слои, где засечь нас будет затруднительно. Мы по параболе пролетим весь путь до острова – на выходе прослойка не надрывается, поэтому её колебания будут не такими заметными, как на входе. Более того, мы пройдём верхний слой так быстро, что есть шанс и вовсе остаться незамеченными. Поэтому верхняя дуга имеет такой малый радиус – и ты правильно заметила, пятая точка взята без учёта плотности. Это потому, что плотность верхнего слоя нам не нужна.

– Что он сказал? – спросил подошедший Кир, очевидно, не поняв ни слова.

Зато Литесса поняла всё, и мысленно признала – может сработать. Ей бы и в голову не пришло искажать верхнюю дугу. Та всегда использовалась как постоянная, её точки строились по одному и тому же алгоритму, всё потому, что в Ордене уже давно забыли её истинное назначение.

– Мы пойдём через Эфир? – спросил Рэн, очевидно, углядев в нарисованной формуле нечто знакомое.

– Угадал, – ответил Энормис, сосредоточенно внося последние правки.

– Это не опасно? – с сомнением протянул пуэри.

– Конечно, нет, – с полной уверенностью заявил чародей. – Опасаться совершенно нечего. Правда, Литесса?

От его невинного тона Стальную Леди разбила дрожь, но она заставила себя сдержанно кивнуть. И когда она успела начать плясать под чью-то дудку?

– Готовы?

– Как, уже?! – опешил гном, машинально схватившись за топор. Остальные тоже выглядели удивлёнными такой поспешностью – отчасти потому, что хотели оттянуть момент истины, который вдруг приблизился на расстояние вытянутой руки, обретя форму готовой к активации формулы Тропы. – Может, хоть перекусим для начала?

– Некогда, – отрезал Энормис. – Все встаньте за мной, как можно плотнее.

– Будет трясти, – сказала Литесса, у которой сердце выдавало под сто сорок ударов в минуту. – Глаза лучше закрыть, с непривычки может затошнить.

Все заняли свои места, напряжённо переглядываясь и с недоверием косясь на мерцающий перед ними рисунок. Арджин и Рэн последовали примеру гнома, вооружившись кинжалами – кто знает, что ждёт их на другой стороне перехода?

Ученик Мага потянул на себя светящуюся в воздухе формулу – и пространство стало выгибаться ему навстречу.

«Сейчас нас раздавит, сейчас раздавит, – думала Архимагесса, которая всё ещё не верила в расчёты Энормиса. – Нас выкинет в море или, ещё хуже, в сам вулкан».

Раздался громкий шипящий звук – чародей создавал энергетический вакуум, в котором должны находиться люди во время перехода. Затем прозвучал хлопок, и Литесса не выдержала – вздрогнула, хотя сама открывала Тропы сотни раз. «Вот и всё. Назад не повернуть». Весь отряд оказался в тёмном яйце вакуума – его стенки переливались, напоминая плёнку мыльного пузыря. Перед Энормисом, за тонкой перегородкой прослойки, возникла спираль Тропы, размазанные краски краёв тоннеля сходили на нет, приближаясь к угольно-чёрной сердцевине. Стальная Леди знала – прибор в Башне сейчас выдал координаты их местоположения, а сидящий за ним оператор уже рванул с докладом напрямую к Вернону… «Боги, хоть бы он не ошибся, хоть бы у него получилось».

– И-и-и-и… Поехали! – крикнул Энормис, и пузырь с пятью крохотными фигурками провалился в пестрящую всеми цветами радуги бездну Эфира, а Литесса, достигнув предела собственной выдержки, закричала от страха.

А дух-то как захватило! Таких впечатлений не было уже давненько. Бедная Литесса. Понятно, почему она так завопила – ошибись я хоть в одной связке, хоть в одной координате, и за нашу жизнь никто бы и ломаного гроша не дал. Наши останки вполне уместились бы в наш же походный котелок. Хорошо, что только она понимала степень риска, а то остальных мне бы нипочём не уговорить на переход.

Трясло и вправду безбожно – траектория Тропы в целом, может, и имела вид параболы, но от мелких искривлений никуда не деться. Эфир – это вам не обычное трёхмерное пространство, обычные законы в нём не значат ровным счетом ничего.

Переход вряд ли продлился дольше минуты, но мне и это время показалось вечностью. Может, сказались особенности быстрого перескакивания с одного слоя на другой – в этом случае возможны небольшие временные искажения. Хотя намного вероятнее, что я банально боялся, что таки ошибся.

Но вот скрежет вакуумного пузыря, сопровождавший всё наше движение через Эфир, резко оборвался, сама защитная оболочка тоже испарилась, прямо перед моим лицом мелькнуло светлое пятно. Так и не сумев сориентироваться, где верх, а где низ (всё-таки это был мой первый переход), я грохнулся плечом о землю и тут же услышал, как со сдавленными вскриками следом сыплются мои товарищи. Я всё же просчитался в вертикальной координате, и выход получился на полуторасаженной высоте.

– Твою контору! – выкрикнул Арджин, катающийся в обнимку с собственной ногой. Похоже, неудачно приземлился.

Я огляделся. Из всех нас на ногах оказалась лишь Литесса – полагаю, она знала о подобных проблемах с выходом из Тропы и успела подготовиться. Правда, лица на ней по-прежнему не было.

– Мать вашу! – прохрипел гном, с трудом сдерживающий рвотные позывы. – Да никогда больше!

Рядом с ним Рэн, стоя на четвереньках, ошеломлённо тряс головой – его тоже слегка оглушило.

Вокруг нас высились полуразрушенные каменные строения, которые подсказали мне, что мы находимся посреди улицы заброшенного селения. Растительность исчерпывалась несколькими подсохшими елями да жухлой травой, воздух после дикого полёта через эфирные слои казался тёплым и очень влажным. Но самой главной местной достопримечательностью, без сомнения, был вулкан – он возвышался над островом огромной красно-серой махиной, высотой способной поспорить с самим Небесным Пиком.