Хелег Харт - Двухголовая химера

Литесса посмотрела на дочь, потом прожгла меня взглядом, но от комментариев воздержалась. Я отхлебнул из кружки, продолжая нахально смотреть ей в глаза. Любопытно было, надолго ли хватит выдержки этой ведьме. Но с каждой минутой я всё отчётливее понимал, что добрые отношения с нами ей важнее собственной гордости.

– Я рассчитывала, что уж мне-то удастся либо присоединить его к Ордену, либо уничтожить, – вздохнула Архимагесса. – Изгнать, на худой конец. Но не тут-то было. Он не вёлся ни на какие уловки, будто знал о них заранее. Избегал ловушек, как дипломатических, так и банальных засад. Сильно меня этим бесил. После пяти лет бесплодных попыток решить дело хитростью я не выдержала и попыталась сделать это силой. Мы осадили замок и выдвинули жёсткий ультиматум – или сдаётесь, или мы вас... В общем, это была далеко не первая попытка захватить замок, не знаю, на что я надеялась. Ответом нам стала контратака смехотворно малочисленного гарнизона. Простых людей, в которых отсутствовала даже самая крохотная искра Дара. Некоторые из них были даже не вооружены. Несмотря на это, их не брали ни заклинания наших чародеев, ни мечи наёмников. Мы несли потери, но не смогли убить ни одного врага. Такой магии я не видела больше нигде, ни до, ни после. Тогда я поняла, что Дисс знает нечто такое, что сводит на нет наше численное и ресурсное превосходство. Оставалось только отступить, чтобы поискать другую тактику. Но отшельник, не убирая «войск» с поля боя, вышел вперёд и потребовал переговоров с лидером. То есть со мной.

Я не выдержал и улыбнулся. В этом был весь Дисс – алогичный, чудаковатый, странный. С очень специфичным чувством юмора. Ведь он мог просто обрушить на атакующих небеса, но вместо этого выгнал против чародеев и вооружённых до зубов солдат обычных крестьян. Шутник, чтоб его.

– Я приняла вызов. Мы встретились на середине поля. Хорошо помню тот разговор: Дисс первым делом вежливо поздоровался и спросил, хорошо ли мне сегодня спалось. А спалось мне действительно плохо, я в больших муках родила на прошлой неделе. Забеременеть оказалось невероятно сложной задачей… Конечно, я ему не ответила. Спросила, чего он хочет. Он сказал: «мира». Я сказала, не будет никакого мира, пока на либрийских землях живёт никому неподконтрольный чародей. Он легко улыбнулся и сказал, что в таком случае ему придётся выдвинуть встречный ультиматум. Или мы оставляем его в покое, или он сотрёт Орден с лица земли.

Я хохотнул. Литесса улыбнулась уголками губ и продолжила:

– Проделав такой сложный фокус во время боя, он не выглядел даже чуть-чуть уставшим. Я была в смятении. Нет, я не боялась его, но и не видела ни одного способа его одолеть.

– Если бы он хотел, то захватил бы весь мир. Для него это стало бы забавным развлечением, – сказал я, и Архимагесса кивнула.

– К такому выводу я и пришла. Он не хотел власти над миром и не посягал на неё. В то же время сделать с ним хоть что-то не представлялось возможным. Поэтому я приняла единственное логичное решение, которое оставалось. Заключить с ним союз. Хотя бы на словах. Знаешь, почему Орден тебя боится? Потому что если бы Дисс раскрыл тебе свои тайны, вас таких «неподконтрольных» стало бы уже двое. Но он этого, видимо, так и не сделал. А жаль. Возможно, сейчас мы не оказались бы в такой поганой ситуации.

– В какой это?

– До этого ещё дойдём. То, что Дисс владеет какой-то тайной, стало для меня очевидным, но выудить из него этот секрет не стоило и пытаться. Я стала копать под него и максимально осторожно шпионить. Безуспешно. Ничто не ускользало от его взгляда, ни одно самое простое заклинаньице не оставалось незамеченным. Ещё через несколько лет я плюнула на все попытки, отложив разгадку этой головоломки в долгий ящик.

Я задумчиво покусал щёку изнутри.

Туманные намёки белоглазого обретали плоть. Дисс обладал колоссальной властью, и не просто потому, что был Магом. Несмотря на происхождение Магов силы их не безграничны. А он тем временем действительно был способен подчинить себе всё, до чего мог дотянуться, но я не придавал этому значения, привыкнув к такому положению вещей. Где-то внутри поселилось очень нехорошее предчувствие. Такое, словно скоро узнаешь, что тебя водили за нос.

– И, чтобы быть до конца откровенной, была ещё одна причина, – продолжила Литесса, и черты её лица окаменели, а голос, напротив, обрёл больше интонаций. – Напали на дом, где жила моя дочь. О её существовании вообще никто не должен был подозревать, я приложила столько усилий, стольким пожертвовала, чтобы спрятать её… Но охранявшего её человека убили, а сама Лина пропала. Это меня подкосило, стало не до Квисленда. Я бросила всех, кому могла доверять, на поиски…

– И при этом Лина понятия не имела, кто её мать, – перебил я. – За девять лет ты ни разу не показалась ей на глаза, а потом бросилась искать? Хороша мамаша!

Прозвучало это достаточно жестоко. Это было не моё дело, но я хотел, чтобы Литесса понимала, кем я её считаю. Коварной, бесчувственной ведьмой, которой она и являлась.

Рука Лины успокаивающе легла мне на грудь.

– Это уже в прошлом, – сказала девушка. – Между нами нет обид.

По её тону я понял, что обиды как раз есть, но говорить о них никто не будет. Мол, кто былое помянет, тому и глаз вон.

Однако лицо Литессы исказила мука пополам с яростью. Мои слова её ранили, а ровный голос Лины – добил. Я даже не поверил своим глазам, когда увидел это беспомощное выражение на властном, точёном лице архимагессы. Либо она мастерски притворялась, либо не притворялась вовсе.

– Такова была цена, – ледяным тоном обронила чародейка. – Девять лет у неё было детство, которого не было бы вовсе рядом со мной. Я пошла на это только ради её благополучия, – Литесса перевела взгляд на Лину, и в голосе её зазвучала мольба. – Я не переставала искать все эти годы, Лилиана. Перерыла всю Либрию, а потом взялась и за окрестности. У меня руки опускались, как только я представляла, что…

Голос Стальной Леди дрогнул, и она осеклась. Прикрыла глаза, вздохнула. Когда её веки поднялись, эмоции снова исчезли, а их место заняли прежние уверенность и твёрдость.

– Я сама себя обманула. Укрыла дочь от всех заклинаний, которые только могла вообразить, сделала всё, чтобы через меня мои враги не смогли выйти на неё. И мне это удалось. Поэтому и сама не смогла ничего сделать, кроме как рыть землю носом. Но сейчас не об этом.

Литесса отхлебнула из кружки, отставила её и продолжила:

– Два с лишним года назад начали приключаться странности, которые заставили меня вернуться к тайнам Дисса. Орден обладает прибором, который тонкой магической сеткой опутывает Нирион. Мелочь не улавливается, но самые крупные магические всплески прибор отслеживает и регистрирует. В один прекрасный день я посмотрела в записи и ужаснулась. Две мощных вспышки за неделю, в очень отдалённых друг от друга точках. Причём характер их очень напоминал использованную Диссом силу. К тому времени отношения между нами наладились и стали больше походить на сотрудничество. В тот же вечер я отправила ему шифрованное послание с вопросом – не проводит ли он каких-нибудь испытаний? Мол, мы заметили кое-какие странности и обеспокоились. На столь откровенный вопрос он не мог не отреагировать. Ответ пришёл сразу же – «нет, ни к чему такому я непричастен. Где вы их заметили?» Я ответила: там-то и там-то. Через несколько часов пришёл ещё один ответ: «отправляюсь туда, всё разузнаю и сообщу». И он пропал на несколько месяцев.