Хелег Харт - Двухголовая химера

– Что будет, когда всё необходимое окажется в ваших руках? – стараясь не терять самообладания, спросила Литесса.

– Все, кто мне в этом помогал, получат награду. Хозяин скупиться не станет, обещаю. Кто знает, может, особо выделившихся он даже приблизит к себе.

– Нет, что будет с миром?

– Он перейдёт во владение хозяина. Как он им распорядится – не могу знать.

Литесса не могла даже предположить, насколько всё сказанное правда. Но только на последних словах чутьё встрепенулось и шепнуло – это ложь. Всё он прекрасно знает. Просто говорить об этом ему невыгодно.

Как бы то ни было, архимагесса уже точно знала, на какой стороне находится.

– Стало быть, выбора действительно нет, – сказала она.

– Да, – Грогган смотрел на неё с ленивым равнодушием. – Если вы не станете мне помогать, Вернон станет. Правда ведь, Вернон?

Ученик Литессы, до сей поры стоявший тихо, с холодной решимостью кивнул. В его взгляде не осталось и следа былого тепла и уважения, словно он разом перечеркнул всё, что объединяло его с наставницей. На миг архимагесса даже засомневалась – он ли это? Но потом усилием воли заставила себя поверить: он, конечно, он. Вшивый предатель. Ведь он знал её, а потому понял: Литесса не станет помогать порабощать мир, на который и сама имела далеко идущие планы.

«Чем же тебя соблазнили, Вернон? – подумала чародейка, медленно поднимаясь со своего места. – Иллюзией власти? Думаешь, тебя и впрямь ждёт награда, которую обещает этот… пришелец? Он посадит тебя на моё место, точно цепного пса, а как только станешь не нужен – смахнёт, как былинку. Ты же всегда был умницей, так что же теперь случилось? Или просто надеешься протянуть подольше? Жалкий трус!»

Архимагесса закипала от гнева. И этому человеку она доверяла больше остальных?

– Никогда, – сказала она, упёршись кулаками в стол и глядя на Гроггана исподлобья, – никогда вы не увидите меня на своей стороне. Лучше я сдохну, лучше разорвите меня на кусочки, но никогда перед вами двумя я на колени не встану. Отбираете у меня то, во что я вложила всю свою жизнь, и ещё требуете повиновения? Да мочилась я на такие предложения!

Под конец она сорвалась на крик, но человека в сером это нисколько не смутило. Он повернулся к Вернону и невозмутимо обронил:

– Как я и говорил, пустая трата времени. Отныне будем поступать по-моему.

Вернон шумно выдохнул и с редким для себя напором в голосе бросил:

– Значит, я в ней ошибся.

Грогган снова повернулся к Литессе, и она поняла, что тот сейчас атакует. Чародейка уже приготовилась защищаться, собираясь продать свою жизнь как можно дороже. Но Вернон опередил их обоих.

Его заклинание шипованной плетью обвилось вокруг вспыхнувшего щита архимагессы, и закрутилось, заелозило, словно стремясь распилить защитный кокон на кусочки. Будучи сильнее на ступень, Стальная Леди без труда отразила эту атаку, окружив себя непроницаемым тёмно-лиловым куполом. Предатель тут же атаковал снова, ещё более сильным плетением, вложив в него все доступные силы, щит Литессы затрещал, но не прогнулся, и тут поверх грохота и треска магии раздался спокойный голос Гроггана:

– Давай-ка я тебе помогу.

Напор чужой магии сразу же усилился настолько, что у Литессы потемнело в глазах. Щит продержался ещё пару мгновений и лопнул, перенасыщенное энергией пространство натянулось, ударило в грудь, и…

– И что потом?

– Потом я очнулась на берегу безымянной речушки за сотню вёрст к югу от столицы. Не знаю, что за плетение использовал Фельедер. Видимо, просто не рассчитал силу. Вместо того, чтобы расплющить, заклинание протащило меня по какой-то старой эфирной тропе.

– Странноватый он выбрал способ от тебя избавиться, – сказал я с сомнением.

– Этот предатель, – Литесса поджала губы, – заранее знал, что в одиночку со мной не справится. Он знал, что этот Грогган вмешается и против них обоих мне уже не устоять. Но он всё равно атаковал первым, чтобы доказать преданность новому господину. Отрезал себе все пути к отступлению. Теперь у него просто нет выбора, кроме как уничтожить меня, потому что я собираюсь поступить с ним намного хуже.

– Ладно, что было дальше? – я оторвал архимагессу от мыслей о мести.

– Дальше… Меня сочли погибшей, а сладкая парочка преспокойно завершила переворот в Башне. Многих, кто оказался достаточно смел, чтобы высказаться против нового архимага, казнили на месте. Правда, большинство вовремя сообразило, откуда дует ветер и поддержало Вернона. В конце концов, он – второй после меня по силе. А при поддержке такого человека, как Грогган, ни о каком соперничестве и речи нет. Мне стоило огромного труда найти оставшихся в живых людей, в верности которых не приходилось сомневаться. Их оказалось трое. Всего трое! Они втайне примкнули ко мне, но соваться в Башню в таком смехотворном количестве, пока за спиной Вернона стоит Грогган… Глупее некуда. Пришлось притаиться в тенях. Я решила, что Дисс сможет мне помочь, но через какую-то неделю после того разговора узнала, что Квисленд превратился в кратер. Мои последние надежды рухнули. Я даже не сомневалась, что за уничтожением замка стоит Грогган, и единственный, кто способен был ему противостоять, мёртв.

Я нахмурился. Мне до сих пор не верилось, что Дисс дал застать себя врасплох. Это выглядело так же невероятно, как если бы вместо солнца утром взошёл второй Нир. Старый Маг всегда заглядывал на много ходов вперёд. Тут же получалось, что он знал о грозящей опасности. И ничего не сделал? Ну нет, уж скорее я чего-то не знаю. Не может же быть так, что Грогган во всём оказался умнее Мага. Если так, то надежды у нас просто нет.

Мне вдруг стало нехорошо – голова закружилась, желудок сжался в спазме, но уже через пару секунд всё прошло как не бывало. Я, недолго думая, списал это на последствия ранения.

Пока размышлял и приходил в себя, я не заметил, как потерял нить рассказа.

– …за несколько месяцев мне удалось кое-что разузнать о том, что говорил Грогган и о нём самом, – продолжала Литесса, отхлебывая подогретого магией чая. – Он не лгал – в мире действительно есть протоэлементы и Средоточие. Множество древних сказаний различных народов напрямую говорит о шести светочах, богах или началах, которые, сойдясь, породили твердь, воду и воздух. Я никогда не пренебрегала подобным фольклором, но только сейчас истинная основа этих легенд обрела для меня смысл. Мне даже удалось вычислить местонахождение Средоточия.

– Где он? – спросил Рэн, доселе стоявший молча.

– Почти уверена, что на Одиноком Вулкане, – ответила Литесса. – Я знала, что поиск эссенций идёт полным ходом. Но мой человек в Ордене сказал, что, несмотря на перемены, ни о каких протоэлементах никто и словом не обмолвился.