Хелег Харт - Двухголовая химера

Я припомнил одно из долгих отсутствий Старого Мага в замке и подумал, что рассказ Литессы выглядит очень правдоподобным. Время совпадает. Факты совпадают. Она раскрывает тайны своего Ордена – например, этот таинственный прибор. На это у неё должны быть действительно веские причины. А если учесть, как она старается давить в себе гордыню, можно сделать вывод, что у неё всё очень плохо. Точнее, она в ужасе.

– В это же время внезапно пропал Вернон, в то время уже ставший моим заместителем. Он объявился ближе к зиме, и на вопрос, где он был, ответил, что улаживал дела на юге. Я сразу поняла – это ложь. И тем это удивительнее, что прежде он мне не лгал. Он стал подозрительным, нервным, на вопросы отвечал неохотно. У меня был вариант потребовать ответа напрямую, но я решила действовать тоньше и сделала вид, что не придала странностям никакого значения. Как оказалось, не зря. В середине прошлой зимы мне удалось его выследить – уехав от Башни на значительное расстояние, он разговаривал через магическое окно с человеком в сером.

При упоминании белоглазого я вздрогнул. От Литессы это движение не укрылось, но она не стала заострять на этом внимание.

– Суть разговора мне уловить не удалось, да и слышимость была так себе. Одно стало очевидно – Вернон ведёт какие-то дела на стороне, и всё это было как-то связано с Диссом. Я решила проявить осторожность и продолжила наблюдать. Странностей становилось всё больше. Дисс, едва вернувшись, прислал магическую записку: «Что-то затевается. Выяснить почти ничего не удалось. Возможно, нам потребуется объединить силы. Держите в курсе». Я удивилась – ему, всемогущему, потребуется моя помощь? Каких же масштабов тогда катастрофа?

– Я думал, Меритари со своей жаждой тотального контроля в курсе всего происходящего в мире, – сказал я.

– Я тоже так думала. Но оказалось, что в Нирионе есть куда более могущественные силы, нежели Красный Орден. Весной они пришли ко мне. Вернон и тот самый человек, с которым он разговаривал. Я не успела ни приготовиться к этой встрече, ни предотвратить её.

– Ты знаешь, кто этот человек? – перебил её я.

– О, теперь знаю. Этот разговор мне запомнился до мелочей.

Архимагесса находилась в своём кабинете, изучала магическую карту, которую составил аналитический отдел с учётом последних событий. Не успела она просмотреть и половину, как в дверь постучали.

– Войдите, – бросила она, не отрывая взгляда от схемы.

Чуть слышно щёлкнул пружинный замок, и раздался голос ученика:

– Литесса.

Стальная Леди подняла глаза и увидела, что кроме Вернона в комнате стоит ещё один человек – тот самый, которого она видела пару месяцев назад в магическом окне. Только на сей раз его пустой взгляд был направлен на неё. Он пробирал до костей. Одного присутствия человека в сером хватало, чтобы понять: сейчас произойдёт нечто решающее.

Но виду Литесса, конечно, не подала.

– Это ещё кто? – спросила она холодно. – Почему ты тащишь в мой кабинет посторонних, Вернон?

– Пожалуйста, выслушай его, – заместитель поднял руки в примирительном жесте. – Это очень важно.

Леди Фиорана надменно подняла бровь и перевела взгляд на посетителя.

– Ну что ж, меня зовут Грогган, – человек говорил будто нехотя, равнодушно глядя по сторонам. – Я здесь только потому, что Вернон за вас поручился. Он считает, что вы можете помочь в нашем деле.

– Каком ещё деле? – Литесса пожирала взглядом своего зама. Тот сжал губы, но глаз не отвёл.

– Мне нужен этот мир, – ответил Грогган так, словно говорил о покупке башмаков. – И я его получу в любом случае.

– Да ну? – деланно удивилась архимагесса, медленно поднимаясь с кресла.

– Только давайте не будем терять время попусту, – с еле уловимой, но оттого чрезвычайно убедительной просьбой в голосе продолжил человек в сером. – Я в курсе вашего характера. Не нужно мне его демонстрировать. Пропустим все возмущения, гнев и угрозы, они всё равно ничего не стоят. Кроме слов вам мне противопоставить нечего. Если не верите – убедитесь сами, я не закрываюсь.

Литесса и без того уже увидела сквозь Эфир, что этот голем в обличии человека колоссально силён. Она бы даже не поверила, что такие бывают, если бы он не стоял перед ней, нахально тыча в лицо своей мощью. Нет, он не был богом, но архимагессу превосходил во много раз.

И всё же она не была бы собой, если бы молча проглотила угрозу.

– И ты думаешь, что я тебя боюсь? – бросила она, закипая. – Кто ты вообще такой?

– Солдат на службе самой могущественной силы во Вселенной, – ответил Грогган, не моргнув глазом. – А вы – кто?

В голосе его не было бахвальства или бравады. Он просто озвучивал известный ему факт, и не более. Литесса уже приготовила новую колкость в ответ, но Грогган её опередил:

– Хватит, леди Фиорана. Не расстраивайте Вернона, он так в вас верит. Я могу раздавить вас одним ногтем, как блоху, – сказал он и посмотрел так, что даже непрошибаемой Стальной Леди стало дурно. – Лучше сядьте и послушайте.

Литесса молча вернулась в кресло.

– Благодарю, – бесцветным голосом обронил человек в сером. – Я понимаю вас. Бояться перемен не стыдно. Они ведь как лавина, которая сметает привычный уклад. Может даже показаться, что ваш мир рушится, но на самом деле он просто… преобразуется. И тот, кто бежит от перемен, сам себя лишает возможности эволюционировать. Понимаете, к чему я клоню?

Архимагесса смотрела на незваного гостя исподлобья.

– По глазам вижу, что понимаете, – сказал Грогган, неспешно прохаживаясь по её кабинету. – Я – часть той силы, что несёт перемены. И людям, даже таким как вы, неподвластна. Как наступление новой эры. Как прогресс. И выбор здесь очень простой: или подстроиться, или кануть в прошлом. Вернон оказался достаточно умным, чтобы это понять. Он – способный ученик, и я надеюсь, что его учитель окажется не глупее.

– И терпеливее, – процедила Литесса – Слишком длинное у тебя вступление.

– Я его как раз завершил. Слышали о протоэлементах?

В голове архимагессы поднялся настоящий вихрь мыслей, вращающийся вокруг единственного вопроса – как выйти из ситуации? Любой сценарий, рождавшийся в уме чародейки, заканчивался не в её пользу. Однако Литесса не сдавалась и понимала, что пока человек в сером говорит, у неё есть время подготовиться.

Поэтому вопрос Гроггана она проигнорировала.

– Нет? Хорошо, восполню этот пробел в ваших знаниях, – сказал Грогган, снова устремляя взгляд на оформление кабинета. – Как и большинство миров второго типа, ваш Нирион основан на нескольких протоэлементах. Именно они являются родителями материи, коей мир заполнен. Это – своего рода эссенции. Вам они должны быть известны как «первоначала». Звучит знакомо? Вместе с так называемым Средоточием протоэлементы участвовали в акте творения мира, после чего в нём и остались, обзаведясь разумными оболочками. Это самые первые элементали, самые чистые, если можно так выразиться. Судя по Эфиру, в Нирионе их должно быть шесть. Средоточие я уже нашёл, но оно, к сожалению, оккупировано горсткой людишек, во главе которых стоит весьма хитрый чародей по имени Дисс. Первое, что мне нужно – избавиться от этого надоеды, потому как сотрудничать он не намерен. Второе – найти все протоэлементы. Тут мне очень пригодились бы связи вашего Ордена. И, в общем-то, мне всё равно, кто будет стоять в его главе.