Cake Cat - Багряное Пламя [СИ]

- Примерно в трех часах пути отсюда на севере есть небольшое лесное убежище, где один мой знакомый охотник живет… - с какой-то неуверенностью в голосе обратился ко мне во время очередной остановки капитан Сиборн.

- И что же тревожит вас, капитан? - уловив его интонацию, спросил я.

Морщинистое лицо Сиборна казалось мне исполненным сомнениями, но я не торопил его высказать свою мысль. Снежинки забивались в складки на его лице подобно тому, как снег скапливается в расселинах горы, и уже даже почти не таяли. От напряженной работы мыслей брови его смешно заходили ходуном, но я не улыбнулся, погруженный в собственные тревожные мысли.

- Эти болота всегда пользовались дурной славой, и соваться туда в такое время, да еще и на закате солнца – дельце довольно-таки опасное. Но, с другой стороны, если мы сейчас не укроемся и не высушим одежду, нас заметет насмерть.

- Люди измотаны и голодны, и ночевать прямо здесь, пожалуй, еще опаснее, чем пройти пару миль по болотному лесу, - согласился я.

- Ауреваль – такое место, где даже самый великий скептик уверует в нечистые силы, кир. Есть здесь что-то не поддающееся разумному объяснению, и вот это-то меня и гложет, когда думаю о сегодняшнем ночлеге.

В этот момент, завидев, что мы с капитаном о чем-то толкуем в стороне, к нам подошли двое воинов Ордена – Азан и Азиз, до того понуро сидевшие в отдалении. Двое смуглых боевых братьев-монахов, уроженцев южных провинций, казалось, выглядели хуже всех и отнюдь не от их неприязни к холоду и проливным дождям со снегом, свойственной всем южанам. Вчерашняя буря для этих фанатиков стала дурным знаком от самого Антартеса, якобы запретившим дальнейший путь в эти языческие земли, и потому браться-монахи жаждали высказать Преподобному всё, что они думают об этой «священной» миссии.

- Антартес явил нам свою волю этой грозой, - тряхнув мокрой головой, начал Азан, - не стоит ходить в лес и искать ночлег на этой земле, а лучше как можно быстрее уйти отсюда.

- Мы и так целый день потратили на поход по этой вашей «проклятой» земле, господа, так что если мы пройдем еще немного, ваша святость не запятнается так уж сильно - спокойно ответил я, - люди измотаны и голодны, у нас нет теплой одежды и укрытий. Если мы в скором времени не окажемся в тепле, к утру половина из них заболеет и умрет.

- Мы должны как можно скорее добраться до Северки и соединиться с остальным отрядом! Если понадобится, мы пойдем и ночью, но если останемся здесь, и уж тем более, пойдем в этот лес, наверняка найдем себе неприятностей.

- На данный момент я – командор, а не вы, отрезал я, - остальные члены отряда жаждут нормального ночлега на сегодняшнюю ночь, и, если узнают о лесном убежище в трех часах пути отсюда, никто не поддержит вашу идею идти впотьмах туда - не знаю куда, когда с небес, льется снег с дождем. Не ваших умов дело толковать знаки, посылаемые Антартесом, и не вам решать, куда следует идти и где спать.

- Тогда мы пойдем вдвоем, - холодно ответил Азиз, демонстративно поправляя перевязь меча.

- Согласно регламенту, подчиняться командору мы должны только после письменного согласия Преподобного, - бросил через плечо второй из братьев, удаляясь.

- Уйдете – и будете казнены, как дезертиры, - спокойно сказал я им вслед, заставив застыть на месте.

На самом деле, своды правил, инструкций и предписаний, подробно описывающие все взаимоотношения отряда в любых ситуациях – вещи невероятно запутанные и объемные. Имперская бюрократия всегда славилась своей неподъемностью и дремучестью, поэтому любые сферы ее деятельности всегда превращались в непролазные дебри. Я до конца не был уверен в своих словах, поскольку лишь мельком успел ознакомиться со всеми бумагами, касающимися нашей миссии, но эти двое, похоже, знали еще меньше.

- Пункт 5.2.1.8 подпункт «а», - деланно уверенным голосом начал я, - в случае, если командир сводного Отряда убит, пропал без вести или недееспособен, а также, если силам Отряда вследствие непреодолимой силы пришлось разделиться без возможности коммуникации, командир выбирается из состава принадлежащих к Ордену людей, если такие имеются, по принципу старшинства среди каждого из подразделений Ордена.

Естественно, большую часть этого пункта я выдумал, но, в общем и целом, всё вышесказанное составляло некую полуправду.

- А поскольку я – командор Кабинета Терасариев, а вы в своём ведомстве – лишь боевые братья, должность предводителя переходит ко мне.

Здравый смысл шептал мне о необходимости остановиться на ночлег в этом лесном хуторе, и с давних пор я склонен прислушиваться к такому проявлению внутреннего голоса. Да и идти всю ночь по болотистой местности в этом пробирающем до костей холоде и с пустым желудком, в котором только пара глотков вина – не лучшая идея, как по мне.

Братья злобно переглянулись, но мой аргумент заставил их подчиниться, поэтому далеко они не ушли, примостившись около группы оживленно болтающих оруженосцев. Сиборн же, наблюдавший нашу перепалку с каменным выражением лица, лишь покачал головой, но, похоже, тоже не слишком рвался под темные кроны негостеприимного леса.

- Решать, конечно, вам, - как бы невзначай бросил капитан камень в мой огород, - но чует моё сердце, любой из выбранных путей может обернуться кучей неприятностей. Ветер крепчает, и эту ночь в поле мы можем не пережить.

Валентайна уговаривать не пришлось, как и его оруженосцев. Они, едва заслышав малопонятные, но всё-таки знакомые слова о ночлеге, мгновенно подобрались и повеселели. Я не разделял мнения капитана насчет опасностей, которые могли бы подстерегать нас в лесу, поскольку большего скептика, чем я, пожалуй, не сыскать ни в одном из концов империи, однако ж, и сам не спешил ломиться к ночлегу сломя голову. Что-то в словах капитана меня настораживало, но вот что именно, я никак не мог понять. Да, наш приход сюда был обусловлен некими странностями, творящимися в Ауревале последнее время, но сведения о них больше походили на сказки пастухов у вечернего костра, нежели на достоверные сведения. Если бы не многочисленные жалобы самого стратега и местной аристократии, завалившие канцелярию императора слезными обращениями с просьбами о помощи в борьбе с нечистыми силами. Император, однако же, пожелал действовать лишь когда поток прошений наконец исчерпал себя, очень «вовремя» направив сюда Специальный отряд Ордена.

Старый капитан же, наоборот, оказался человеком весьма суеверным, что было заметно по некоторым его привычкам. На все мои расспросы касательно «странностей» и «плохого предчувствия», отвечал расплывчато и неуверенно. Он усиленно пытался строить из себя старого простака, эдакого бывалого матроса, любящего раскурить трубку и рассказать пару баек о дальних землях, но получалось почему-то из рук вон плохо.