Энн Маккефри - Небесные драконы. Небесный Вейр

Шум над головой объявил о возвращении охотников. К'слерин взглянул вверх и заявил громко, чтобы слышали все, — Здорово! Каждый добыл верра! Мы сможем отпраздновать нашу удачу сегодня.

К'дан сказал тихо, так, чтобы слышал только К'слерин, — Видишь, он провоцирует тебя.

— Я знаю, — ответил К'слерин, вздохнув, и запустил руку в волосы, — Я знаю.

— Мне показалось, он недоволен тем, что они не потерялись.

— Не застряли в Промежутке?

К'дан кивнул, — Нужно присматривать за ним.

— Я слышал, он придумал новый способ приготовления напитка, — сказал К'слерин, — Он попробует сварить первую партию сегодня ночью.

К'дан нахмурился, — И чем же она может быть лучше, чем другие?

— Говорят, — К'слерин выделил это слово, — он нашел секретный ингредиент и добился двойной крепости.

— Прекрасно, — сказал К'дан тоном, который был прямо противоположен сказанному.

— У нас совсем мало времени, — сказала Ксинна, помогая девушкам спуститься вниз, на песок, — Они уже накрывают ужин — жареного верра.

Алимма спустилась первой, за ней последовали Миресса и Алиял. Остальные две делали это медленно, настаивая, что они могут спуститься вниз с шеи Тазит'а и без чужой помощи. Алимма смотрела широко раскрытыми глазами на яйца, расставленные группами на песке, уже плохо различимые в вечерних сумерках. Ксинна поняла, что она считает, и дождалась, когда та сказала, — Восемнадцать?

— Да, — подтвердила Ксинна, — Первая кладка зеленой на Западном Острове.

— А это место, где мы находимся? — спросила Миресса, обернувшись назад, чтобы увидеть рощу деревьев-мётел, откуда они пришли.

— Почему мы не можем жить здесь? — с надеждой спросила Клиова. Высота деревьев пугала её, и поначалу она закрывала глаза и отказывалась двигаться. К счастью, Кимар и Тиона выбрали именно этот момент, чтобы устроить гонки, они кричали и стучали, заставив Клиову открыть глаза и следить за их шалостями с удивлением. После этого она была готова попробовать сделать несколько шагов, но не самостоятельно — она настаивала на том, чтобы держаться за руку Алиммы, пока та раздражённо не вырвала руку.

— Туннельные змеи и Мяучелы, — ответила Ксинна, — Туннельные змеи, такие же, как те, которые живут в наших краях, только больше размером.

— Мяучелы? — спросила Алимма.

— Они четвероногие, большие и пушистые, но не похожи на собак, — объяснила Ксинна, — Мы назвали их за звук, который они издают, когда сердятся. Если ты когда-нибудь услышишь этот звук, ты должна укрыться в безопасном месте.

— А где это?

— На вершинах деревьев-мётел, — сказала она, указывая на деревья, стоявшие в отдалении, — Они не могут подняться на такую высоту, — мгновение спустя, чтобы успокоить их, она добавила, — Еще они боятся огня и драконов.

— Значит, мы в безопасности?

Ксинна пожала плечами, — Мы не можем быть полностью уверены: они напали во время Рождения и…

— А они могут напасть снова? — спросила Миресса.

— Мы надеемся, что если все драконы будут дежурить, мы сможем уберечь их, — ответила ей Ксинна.

Миресса вздрогнула, а Клиова с тоской оглянулась на далёкую рощицу деревьев, — Может, вернёмся назад?

— Конечно, — сказала Ксинна, — Можете забираться на Тазит'а, пока я проверю дежурных.

— Дежурных?

— Дракон со своим всадником постоянно охраняют яйца, — пояснила Ксинна.

— И скоро они проклюнутся?

— Хорошо ли вы помните учебные баллады? — спросила Ксинна, направляясь к бронзовому всаднику, несущему вахту.

Мягким и очень приятным голосом Миресса пропела:

Она взглянула на Ксинну и добавила, — Ты это имела в виду?

Ксинна улыбнулась и крикнула ей в ответ, — Ты должна спеть для К'дана, он обязательно возьмёт тебя в ученики.

— А он что, арфист? — недоверчиво спросила Миресса.

— Без сомнений! — сказала Ксинна и присоединилась к Ж'сарту, стоявшему рядом со своим бронзовым Нинет'ом, спросив его, — Что-то хочешь добавить?

Ж'сарт усмехнулся, — Только не говорите Бекке, если кто-то из вас разбирается в целительстве.

— Моя мать была акушеркой, — отозвалась Клиова со своего места на шее Тазит'а.

— О, ты пропала, — сказал Ж'сарт, рассмеявшись еще сильнее, — Мать Бекки тоже была акушеркой.

— И она летает на королеве, — сказала Миресса с благоговением.

Ксинна сказала Ж'сарту, — Я пришлю кого-нибудь, чтобы подменить вас.

— Спасибо, — ответил Ж'сарт, — Не хотелось бы пропустить праздник, — а девушкам на спине дракона крикнул, — Всем добрый вечер!

— Добрый вечер! — громко ответила ему Алимма.

— Похоже, твой выбор неплох, — сказал Ж'сарт Ксинне так, чтобы слышала только она.

— Увидим, — сказала она, похлопав его по плечу, затем повернулась и, помахав на прощание, направилась к Тазит'у.

— Кто это был? — спросила Алимма, когда Ксинна направила Тазит'а в темнеющее небо.

— Ж'сарт, всадник бронзового Нинет'а, — охотно ответила ей Ксинна, обрадовавшись вопросу — это было первым проявлением интереса, которое Ксинна видела у Алиммы — и еще более радуясь, что девушка-холдер сидела впереди и не могла видеть её ликующего выражения лица, — Напомни мне, чтобы я отправила ему смену.

— Хорошо, — твердо сказала Алимма.

«Горячих пять недель» — это время от кладки до рождения, — сказал К'дан Клиове, когда та подошла к нему в тот же вечер на поляне под деревьями-мётлами. Ксинна и остальные собрались вместе вокруг одного из трех крупных костров, устроенных на месте, которое стали называть Плато Мяусов из-за того, что неподалёку располагалась их клетка, — Корант'а отложила кладку четыре недели назад, поэтому Рождение может произойти в любой момент на следующей семидневке.

— В любой? — ахнула Клиова, — Даже ночью?

— Вряд ли, — успокоил её К'дан, — В Записях говорится о Рождениях, продолжавшихся целый день, но я полагаю, ночное Рождение не исключено.

— Иногда на рассвете, иногда после полудня, — добавил Ж'керан, сидевший у соседнего костра. Он обнимал одной рукой Тарию, которая выглядела весьма довольной. Ксинна заметила, что, время от времени, он незаметно оглядывался вокруг и затем прикладывался к фляжке, а один раз она видела, как он предложил её Тарии, и та захихикала счастливо.

Ксинна встала, собираясь подойти к ним, но чья-то рука остановила её, дёрнув за одежду. Она посмотрела вниз и увидела, что это Джирана. Заметив смятение на лице ребенка, она встала на колени и спросила, — Что случилось?

— Я беспокоюсь, — ответила Джирана, — Яйца, им грозит опасность.

— Ханна следит за ними вместе с Ванирт'ом, — успокоила её Ксинна.