Саймон Грин - Охотник за Смертью — Наследие

Конечно же Дуглас обеспечит его таким количеством денег, каким он только пожелает, стоит только попросить. Но Льюис не хотел просить. Он не должен этого делать...

Сейчас более, чем когда-либо Льюис нуждался в чувстве самостоятельности, что он сам по себе и не принадлежит Королю. Что он независим. Но... нужно было оплачивать счета. Некоторые из которых уже давненько ждут своей очереди. Его кредиторы были очень терпеливы, потому что он в конце концов был Льюисом Охотником за Смертью. Но рано или поздно они предъявят счёт. Последнее, что было нужно Льюису или Дугласу это суд, на котором Льюиса оштрафуют за просроченные платежи...

Вздохнув, Льюис уставился на свой бокал. Он даже не может напиться. Плохо для имиджа. Кто-нибудь обязательно увидит и расскажет — такой человек всегда находится. Льюис отодвинул бокал и уткнулся лицом в лежащие на столе руки. Он был так горд, так счастлив в день, когда был выбран новым Защитником. Ему казалось, что он достиг пика своей карьеры. Как всё так быстро могло пойти наперекосяк? Он поднял голову и тихонько фыркнул. Удача Охотников за Смертью всегда печальна. Спросите Оуэна.

Если сможете его найти.

****

Высокая, гибкая и невероятно красивая Императрица Лайонстон XIV, восседала на величественном Троне из чёрного железа и мерцающей яшмы, обёрнутая в белоснежные меха вымерших животных, и имперская алмазная корона сверкала на элегантной головке словно звезда. Она благосклонно улыбалась тринадцати членам Сумеречного Двора, собравшимся перед ней, чтобы поклониться, совершить положенные по этикету реверансы и выразить ей своё почтение. Лайонстон, находящаяся в зените своей славы и почитания, могущественная сверх всякой меры и воображения, последняя из легендарного рода. Жаль, что это была всего лишь голограмма, но у Сумеречного Двора в этом вопросе не было особого выбора.

Тринадцать мужчин и женщин, скрывающие свои личности за чёрными шёлковыми масками и чёрными плащами, даже голоса которых были изменены, тайно встречались раз в месяц, чтобы составить дорожную карту по свержению Короля, Парламента и современного порядка посредством тщательно продуманного мятежа. Проверенные временем запугивание, шантаж и террор и по сей день не потеряли своей эффективности. Каждый из них был потомком некогда славных Кланов и мечтал о возрождении былого величия, стремился покончить с ненавистными принципами демократии и заурядности, вернув себе силу и влияние, принадлежавшее им по праву. Старые фамилии конечно же никто из них уже не использовал. В современной Империи они были сродни ругательству. Не было больше Вольфов, Чоджиро и Шреков. Но хотя Кланы и отказались давным-давно от древних фамилий и сопутствующих им привилегий, создав себе новые личности в мирах торговли и бизнеса, они никогда не забывали кем когда-то были, поклявшись вернуть былое величие. Когда-нибудь.

Тринадцать мужчин и женщин, каждый из которых был по-своему богат и могущественен, жаждали того, чего нельзя было купить за деньги. Чтобы все признали, что они выше и лучше всех остальных.

Никто из них никогда не видел лиц друг друга, чтобы в случае захвата, они не смогли бы предать остальных. Достаточно было того, что они принадлежали к аристократам — один аристократ всегда распознает другого. Их собрание проходило в самом очевидном для этого месте — старом Императорском Дворе Лайонстон — стальном бункере, расположенном во многих километрах под поверхностью планеты, глубоко в скальной породе, на которой покоился Город Вечных Парадов. Официально старый Двор был закрыт и заброшен две сотни лет назад — слишком много было с ним связано плохих воспоминаний, чтобы делать из него музей. На единственный вход в здание были поставлены вооружённые охранники и всего лишь несколько людей знали, где именно он расположен. У самой же Лайонстон не было даже памятника или могилы.

Сумеречный Двор никогда ничего не забывал. Так что постепенно они заменили охранников на своих людей, медленно и осторожно внедрились в службу безопасности, сделав их тоже своими. И вот старый Двор снова в их полном распоряжении. Единственное чего они не осмелились сделать, так это задействовать все его возможности, когда масштабные голограммы превращали весь старый Двор в один из миров, полных чудес и загадок. Такое большое энергопотребление обязательно бы заметили. Но они позволили себе оставить одну голограмму Лайонстон, что наблюдала за ними со своего Трона. Призрак славного прошлого. Им нравилось думать, что ей пришлись бы по душе и они сами, и то, что они задумали.

Им даже и мысли не приходило, что они сами являются призраками, тенями некогда великих Кланов.

Надёжно скрытый маской, Тель Маркем, Представитель Мадрагуды, сидел расслаблено в своём очень удобном кресле, посматривая через старинный стол из железного дерева на товарищей по заговору. У Теля Маркема было очень много секретов. То был авторитетный, даже уважаемый политик, публичный сторонник всех добрых дел и доверенный член многих тайных сообществ, включая Чистокровное Человечество. Но все его публичные и тайные роли были не более чем средством для достижения главной цели: сделать Теля Маркема человеком, облечённым реальной властью в век нового мирового порядка, где ему не придётся бесконечно расшаркиваться и кланяться низшим людям и... чужим. Когда его слово и любой каприз станут законом, а вопросы жизни и смерти будут зависеть от его решения. Когда он снова сможет быть Сильвестри, высоко подняв при этом голову. Смотря свысока на всех остальных.

Бывшие когда-то Кланами, нынешние Семьи почти все были очень богаты и обладали влиянием практически на всех уровнях, но им этого было недостаточно, совсем недостаточно. И так как они были не настолько сильны, чтобы принудительно произвести изменения, которых так жаждали, то действовали тайно и скрытно, подрывая влияние важных людей и организаций, чтобы надавить в одном случае и подкупить в другом, распространяя страх и смятение в стане своих многочисленных врагов. Тысячи таких маленьких и подчас неочевидных шагов способствовали одной цели — возвращению и восстановлению Кланов в их законных правах.

Их самым большим достижением на сегодняшний день стало создание необычайно популярного мыльного сериала "Элита". Он шёл дважды в день по всем основным каналам, по выходным же был специальный выпуск избранных моментов. Сериал был предположительно историческим, действие которого происходило во времена до Восстания, и он почти полностью состоял из секса, пороков и интриг между аристократами времён Лайонстон. Конечно же все имена были вымышленными и с реальным положением дел сериал не имел ничего общего. Он был очень романтичным, супер гламурным и невероятно популярным.