Саймон Грин - Охотник за Смертью — Наследие

Помогало то, что для неё не было авторитетов и она всегда была готова обвести вокруг пальца, запугать и если необходимо отшлёпать любого дурака, решившего, что его положение даёт ему право встать на её пути. Эмма работала с позиции, что все в чём-то виноваты, и что печально она чаще оказывалась права, чем наоборот. Эмма Стил была единственным Парагоном не присутствовавшим на коронации Дугласа, потому что была при исполнении и не могла просто взять и бросить преследование своей цели. С кем бы то ни было другим это посчитали бы изменой, но то была Эмма Стил, поэтому все просто пожали плечами и сделали исключение. Всем приходилось делать скидку Эмме Стил. Даже Королю Дугласу. Он понимал, что тут не было ничего личного. Просто Эмма была Эммой.

Так или иначе новость о её новом статусе на Логресе наконец-то её настигла, и она позаботилась о том, чтобы её последний улов был отправлен домой в наручниках на ближайшем звездолёте. Она отправила сообщение, что прибудет сегодня. Льюис снова проверил встроенный в запястье костюма циферблат часов и пожал плечами. Было хорошо известно, что хотя у Эммы и было много отличных качеств, но пунктуальность не была в их числе. Льюис вздохнул, скрестил руки на груди и слегка изменил стойку. Чёрная кожаная броня отчётливо скрипнула, на что Льюис раздражённо покачал головой. Личные портные Дугласа уже трижды пытались переделать броню, но он всё ещё не чувствовал себя комфортно. Льюис с удовольствием бы надел поверх свой старый пурпурный плащ Парагона, по крайней мере, с ним бы он чувствовал себя менее заметным.

Анна осталась совершенно равнодушной, когда он поднял вопрос на эту тему. Важно, чтобы ты выглядел представительно, ответила она. Броня спроектирована, чтобы донести до других определённый посыл. Она — олицетворение стиля. Поверь мне, ты выглядишь настоящим Защитником. В ответ Льюис сказал кое-что резкое и ёмкое, и в фразе присутствовали весьма недвусмысленно слова "задница" и "сутенёр", на что Анна швырнула в него кофейной чашкой, а затем захихикала, пока не словила приступ икоты.

Внезапно из тени "Горца" вышла фигура, направившись прямо к нему, и Льюис выпрямился во весь рост. Ему хотелось произвести хорошее первое впечатление. Всё же он был Защитником, а она — просто ещё одним Парагоном, но тем не менее... это была Эмма Стил. Победитель в номинации самый страшный человек в Империи вот уже третий год подряд. Один редактор журнала предложил ей миллион кредитов за фотосессию. Эмма отправила ему отрубленную голову в коробке. Льюис открыто изучал Эмму, пока она скорым шагом направлялась к нему и её длинные ноги быстро покрыли расстояние между ними. Официальная голограмма на посвящённом ей сайте не давала полного представление о ней. Столкнувшись с ней вживую можно было ощутить вокруг неё словно раскалённую в печи ауру.

Она была высокой и гибкой, совершенная грация так и сквозила в каждом движении. Её кожа была тёмно-кофейного цвета, а чёрные прямые волосы были завязаны в тугой пучок на затылке. Скорее эффектная, чем симпатичная, от её вида тем не менее перехватывало дыхание. Доспехи Парагона сидели на ней превосходно, а пурпурный плащ развевался вокруг, словно крылья хищной птицы. Длинные пальцы рук всегда держались по близости от меча и дисраптера на поясе.

Подойдя прямо к Льюису, она оглядела его с ног до головы, коротко кивнула и протянула руку. Когда он пожал её, то почувствовал короткое косте-дробящее воздействие на свою руку, после чего она потянула его на себя и заключила в жёсткие объятия, которые заставили его выдохнуть. Громко поцеловав его в обе щеки, она постучала пальцем по бронированному нагруднику, одобрила издаваемый им звук и отступила, одобрительно кивнув Льюису.

— Охотник за Смертью! — произнесла она громко глубоким, волнующим контральто. — Рада наконец с тобой встретиться. Мне нравятся доспехи. Поздравляю с новой должностью. Ты её заслужил. Хотелось бы присутствовать на Коронации, но я была вынуждена преследовать гада из клуба Адского Пламени и чуть ли не облетела половину Ксанады, прежде чем наконец его поймала. Я отправила открытку и подарок.

— О, да, — ответил Льюис. — Цветок, поедающий насекомых... и мелких грызунов. Дуглас был… весьма впечатлён. Добро пожаловать на Логрес, Эмма. Твоя репутация тебя опережает.

— Не верь ни одному слову, — энергично ответила Эмма. — Законопослушным гражданам нечего меня бояться. Просто кажется, что я никогда с ними не встречалась.

Оглядевшись вокруг, она вдруг широко улыбнулась. Это разительно изменило черты её лица, заставив выглядеть намного моложе своих тридцати лет и совсем не такой страшной.

— Боже, мне тут нравится! Самый большой космопорт Империи. Я выросла рядом с портом на Туманном Мире. Мой прадед имел привычку им управлять. Космические порты... Есть в этих местах что-то романтическое. Люди приходят и уходят... всегда... прибывают из сказочных, далёких мест. Семьи встречаются и расстаются... А также происходит больше преступлений и мошенничества, чем в любом другом месте. Прими к сведению — таможенная и иммиграционная службы здесь ни хрена не работают. Ни одна из них до сих пор меня не вызвала.

— Вероятно они всё ещё пытаются найти кого-то достаточно глупого, чтобы попытаться, — ответил Льюис. — У тебя есть что-либо подлежащее декларации?

— Только моё великолепие, — сказала Эмма и громко рассмеялась. — А где журналисты? Обычно полдюжины новостных бригад ждут, чтобы поприветствовать меня, когда я схожу со звездолёта.

— Король хочет сохранить твоё присутствие здесь в тайне, пока у него не появится возможность ввести тебя в курс дела, — ответил Льюис. — Как только местные плохие парни узнают, что ты прибыла, они либо залягут на дно, либо разбегутся кто-куда. Кроме того, ситуация здесь... сложнее, чем ты думаешь.

— Разве так не всегда? — легко пожала плечами Эмма. — У меня никогда не было простых заданий. Итак, расскажи мне всё о легендарном Финне Дюрандале. Я давняя поклонница. Изучила все его основные дела и посмотрела о нём все пять документальных фильмов. Именно благодаря ему я решила стать Парагоном. Первым на Туманном Мире. Я действительно с нетерпением жду совместной работы с ним. Ты был его партнёром много лет... Какой он на самом деле?

— Ах, в нём как раз и проблема, — ответил Льюис. — Финн думал, что Защитником выберут его. Он был в этом уверен. И очень переживал, когда Дуглас назвал вместо него меня. В результате Финн… не так сосредоточен на своей работе, как раньше. На самом деле с момента Коронации его вообще никто не видел.

Эмма пристально посмотрела на Льюиса.

— Хочешь сказать, что он дуется? Легендарный Финн Дюрандаль сидит где-то в углу с надутым видом?