Саймон Грин - Охотник за Смертью — Наследие

Да, Льюис был страшноват. Лицо было неприятным, даже когда он улыбался. Таким лицом можно горгулий пугать. Но ничто так не заставляет устать от красивых лиц, как карьера в шоу-бизнесе. Джесамина могла определить характер по глазам, просто взглянув на человека.

И ей нравилось, как он двигался. В движениях Льюиса сквозила уверенность, как у обученного воина, которым он и являлся, как будто где бы ни оказался, он всегда знал что делать. Собираясь поступить правильно, вы всегда знали, что можете на него положиться. И он явно совершенно не понимал насколько это было волнительно и сексуально. Ей наконец-то повстречался кто-то настоящий, после целой жизни пустышек и позеров. Иногда он улыбался ей или ловил её взгляд, и она чувствовала, как у неё перехватывает дыхание и замирает сердце. После таких моментов она ослепляла его своей знаменитой улыбкой и говорила несколько быстрее, пытаясь скрыть свои чувства. Потому как, хоть она и наслаждалась этими чувствами, но знала насколько они опасны. Ей может нравиться Охотник за Смертью, она может даже восхищаться им, но дальше этого зайти не может. Ей предстоит выйти замуж за Дугласа Кэмпбелла и стать Королевой. Кульминация её жизни, карьеры, амбиций. Всё, что она когда-либо планировала и для чего работала, всё, о чём когда-либо мечтала. Быть самой знаменитой и великолепной женщиной Империи. И самой могущественной, даже если они об этом ещё не подозревали. Ничто не может угрожать этому... даже её собственные, предательские чувства.

За чаем Льюис и Джесамина говорили о многом, но ни слова о главном. И ни разу не произнесли вслух то, о чём думали. За всю свою насыщенную событиями жизнь они никогда не встречали никого похожего друг на друга. В какой-то момент, когда оба потянулись за одной и той же выпечкой, их руки на мгновение соприкоснулись и они почувствовали, как между ними проскочила молния.

Они почти закончили пить чай и ненавязчиво искали повод, чтобы побыть подольше в компании друг друга, когда Льюис вдруг понял, что шум снаружи изменился. Сработали все старые инстинкты Парагона и он отвёл взгляд от Джесамины, её рта и глаз вопреки собственным желаниям. Шум снаружи стал громче, злее, опаснее. Внезапно Льюис встал, прервав тем самым Джесамину, рассказывавшую анекдот. Она уже было начала говорить что-то колкое, но затем остановилась, увидев беспокойство на его лице, внезапную готовность к битве и насилию, сквозящую в каждом движении. Спокойный и добрый друг ушёл, его заменил другой, кто-то более страшный. Сейчас он впервые предстал перед ней как легенда. Как Охотник за Смертью. Она встала и перевела взгляд туда, куда смотрел он — на большое окно из армированного стекла с видом на главную улицу. Там что-то происходило и это не имело ничего общего с Джесаминой Флаверс. Льюис двинулся к окну, положив одну руку на дисраптер. Джесамина последовала за ним.

Толпа её поклонников рассеялась и теперь была рассредоточена вдоль тротуаров. Они кричали и издевались над практически военной демонстрацией, движущейся по центру улицы. Они маршировали по шесть в ряд, заблокировав дорогу, а конца колонны и вовсе не было видно. Ноги в сапогах отбивали такт с идеальной точностью, а знаки и флаги в руках развевались словно военные знамёна. Время от времени они хладнокровными голосами заглушали оскорбления и неодобрения зрителей, стоящих на улице, выкрикивая короткие и неприглядные лозунги. Этот гвалт напомнил Льюису шум на Арене, когда представляли нового чужого-убийцу, скармливая ему пищу. Витавшую в воздухе жажду крови можно было почувствовать на вкус.

Он сразу узнал одежду демонстрантов — большой белый крест на груди кроваво-красной формы. Новая символика Воинствующей Трансцендентальной Церкви Христа. С тех пор как Церковь начала сотрудничать с Чистокровным Человечеством, ей надоело терпеливо ждать перемен и она решила форсировать события. Их представители были повсюду: в новостях, чатах, на политических дискуссиях. Все говорили о новой Воинствующей Церкви. Церковь и Нейманы — брак, заключённый в аду. И лишь Богу было известно, какими могут быть их дети.

Их было чертовски много и они целенаправленно маршировали за окном чайной. Льюис нахмурился, увидев насколько малочисленным было присутствие в оцеплении службы безопасности. Ничтожное количество стюардов и горстка миротворцев, и ни одного Парагона. Льюис помрачнел. Эмма Стил вероятно всё ещё входит в курс дела и лишь Богу известно, где сейчас находится Финн Дюрандаль, но власти наверняка могли бы найти каких-нибудь ответственных за тем, чтобы демонстрация не вышла за рамки дозволенного, даже если бы им пришлось совершить набег на "Святой Грааль"... А может быть они просто боялись расстроить Церковь. Активисты на удивление быстро стали по-настоящему сильны. Излишнее присутствие сил безопасности могло спровоцировать те неприятности, которые власти стремились предотвратить. Меньше всего они хотели, чтобы что-то вышло из-под контроля... Льюис оглянулся на охранников Джесамины и не удивился, обнаружив, что они отступили в фойе, подальше от возможной опасности. Их единственный интерес был в защите Джесамины. Льюис их не винил. Они были профессионалами в достаточной мере, чтобы понимать, где заканчиваются их возможности.

— Воинствующая Церковь, — тихо произнесла рядом с ним Джесамина. — Я видела их по новостным каналам. Отвратительные люди с отвратительными лозунгами. Человечество прежде всего, чужие — ничто. Никакого чувства стиля. И никакого чувства юмора... видела я их спикеров. Когда в политике или религии ударяются в крайности, забавно наблюдать, как первым делом всегда пропадает юмор, оставляя здравомыслие позади.

— А тут и политика и религия, — произнёс Льюис, всё ещё глядя в окно. Голос был холодным, задумчивым.

— Смертельно-опасная комбинация. Церковь утратила чувство меры и сдержанности с тех пор, как приняла философию Нейманов. О том, что Спаситель был Человеком и о том, что Империя предназначена людям, а будущее за Человеком. Всё прочее для них не стоит внимания. У них нет ни единого шанса, пока преобладает мнение большинства. Но многие люди прислушиваются. А оппозиция раздроблена. Единственное, что они могут — это стоять на подобных демонстрациях и выкрикивать оскорбления и противоположные лозунги, что лишь накаляет обстановку с обеих сторон. Нам стоит быть готовыми на случай возникновения проблем.

— Я до сих пор не понимаю, почему Церковь неожиданно повернулась против чужих, — высказала свои соображения Джесамина.

— Я могу объяснить, но не факт, что ты увидишь в этом смысл, — ответил Льюис, по-прежнему не отводя взгляд от демонстрации. — Учение Церкви в основном сосредоточено на Трансцендентности — переходе на высшую ступень, верно? Они сделали такой вывод, поскольку только люди преобразились, пройдя Лабиринт Безумия, а это автоматически доказывает, что чужие являются низшими существами, пригодными лишь для того, чтобы над ними властвовать, а во главе конечно же должны стоять высшие существа — Человечество. Для их же блага. Когда люди хотят власти над другими — это всегда во благо последних. По сути Нейманы стремятся вернуть старые добрые времена Империи, когда чужие знали своё место. Были либо порабощены, либо мертвы. Их новое партнёрство с Церковью даёт Чистокровному Человечеству некий налёт респектабельности. И если официальная Церковь Империи приняла их убеждения, то значит это и им что-то даёт. Те, кто был глух ранее, прислушается сейчас. И слишком многие начинают верить.