Тодд Маккефри - Сердце дракона

— Мы как раз обсуждали наш полет. — сообщил ей Т’мар, когда она села за стол.

— И?

Т’мар покачал головой. — Мы понятия не имеем, почему мы так вымотались.

«Драконы прекрасно себя чувствуют.» — вмешалась Талент’а.

— Но ведь ты же летал и до этого, не так ли? — сказала Фиона. — Возможно, резкий переход от сильной жары к стуже и обратно…

Т’мар прервал ее, покачав головой. — Я летал и подальше, но никогда раньше не чувствовал себя так плохо.

Фиона вздохнула, исчерпав запас свежих идей. Это было похоже на то, как будто неизвестная причина, повлиявшая на нее, Т’мара и часть юношей некоторое время назад, повлияла и на тех, кто полетел в Пустыни, даже в большей степени. От внезапного озарения она чуть не задохнулась, но, когда Т’мар прищурился, глядя на нее, она покачала головой и вместо ответа указала глазами на двух старших юношей.

— Ж'герд, Ж’керан, если на данный момент у вас нет другого занятия, я бы хотел, чтобы вы со старшими юношами приготовились к встрече торговцев. — сказал Т’мар. После того как юноши ушли, он повернулся к Фионе. — Ну, что?

— Это именно то, о чем мы с тобой говорили некоторое время назад об опасности пребывания в одном месте в одно и то же время дважды. — начала медленно говорить Фиона. — Что, если это произошло и в этот раз?

Т’мар нахмурился.

— Когда ты в последний раз был в Снежных Пустынях? — настаивала она.

Т’мар пожал плечами. — Я думаю, в последний раз я был там зимой, когда мы отрабатывали контрольные точки.

— И когда, ты думаешь, вы пошли в Снежные Пустыни сегодня?

Т’мар нахмурился. — Это было…

— Было ли это сейчас , в этом Обороте, или тогда , десять Оборотов спустя, в будущем?

Т’мар от удивления даже открыл рот, его глаза расширились, когда его уверенность вытеснилась сомнением.

— И не означает ли это, что ты и твои всадники были в Промежутке сегодня дважды? — Фиона продолжала торжествующе. — И что одновременно вас было двое, а то и трое в одно время десять Оборотов спустя в будущем?

Она сделала паузу, как бы поставив точку. — И не являлось ли это причиной вашей чрезвычайной усталости и головокружения?

— Ну, — медленно начал Т’мар, — это кажется разумным.

Он нахмурился. — Но я знаю только контрольные точки в будущем!

— А в чем проблема?

— Проблема в обучении новичков — новичков твоего Вейра — когда они становятся старше. — горечью сказал Т’мар. — Если это вызвало такие большие проблемы у старших юношей, представь себе, что произойдет с теми, кто идет в Промежуток впервые.

— Во второй раз. — Фиона рассеянно поправила его. — Они уже были в Промежутке один раз.

Т’мар сердито посмотрел на нее.

— Можем ли мы изучить контрольные точки в этом времени? — спросила она.

— Нужно всего лишь забыть старые точки. — ответил Т’мар. — Но у нас нет способа узнать, когда мы находимся.

— Как мы вернемся в Форт Вейр в нужное время?

— Я действительно не думал об этом. — признался Т’мар. — Я рассчитывал вернуться в тот день, когда мы улетали, но я не знаю, как нам возвратиться спустя три дня.

— Я уверена, что мы что-нибудь придумаем. — сказала Фиона. — Но сейчас, как мне кажется, нам нужно заняться насущными проблемами.

Она улыбнулась ему. — Например, как лучше использовать ваш лед!

— Ты говоришь так, как будто у тебя есть какие-то предложения. — Т’мар улыбнулся в ответ.

— Есть. — согласилась Фиона, указав высоко поднятой рукой на Терин. — Но я уверена, что у Терин их больше.

Азиз и Мать Карина восторженно приветствовали Командира Крыла и Госпожу Вейра, когда Фиона и Т’мар встретили их в Кухонной Пещере.

— У нас есть новости! — крикнул Азиз, как только увидел их.

— И мы привезли еще запасы. — добавила Мать Карина.

— У нас тоже есть свои новости. — сказал им Т’мар. — Но, сначала садитесь с нами.

— Вы, должно быть, устали с дороги. — добавила Фиона заботливо, указав на высокий стол. Она улыбнулась Т’мару и продолжила. — У нас была возможность обследовать наши владения и приготовить освежающие напитки.

— И подобрать товары для обмена, как мне кажется. — сказал Азиз, помогая сесть Матери Карине, затем усевшись сам.

— Кла? — спросила Фиона, указав на кувшин.

— Сейчас еще слишком жарко для кла. — ответила Мать Карина.

— Ну, тогда чай? — предложила Фиона, взяв в руки другой кувшин. — Мы сделали хороший настой трав и добавили немного апельсиновых корочек, которые вы оставили нам. Это хорошо освежает.

— А что в третьем кувшине? — спросила Мать Карина, глядя на него с подозрением.

Фиона налила себе немного кла, прежде чем ответить.

— В такую жару должна согласиться, что теплый кла не слишком приятен. — начала она, потянувшись за третьим кувшином.

— Но кла со льдом, — и она добавила два куска льда в свою кружку — это совсем другое дело.

Она передала кружку Матери Карине. — Попробуйте, и, возможно, вы со мной согласитесь?

— Лед? — повторила за ней Карина, глядя на покачивающиеся в кружке кусочки льда. — Середина лета — где вы взяли лед?

— Может быть, вы попробуете новое угощение, приготовленное из сладкого тростника и апельсиновых корочек. — предложила Терин, подвинув к ней накрытый крышкой сосуд и торжественно открыв для обозрения чашу с колотым льдом, пахнувшим апельсином. — У него довольно пикантный вкус.

— У вас так много льда, что вы можете делать сладости с ним? — удивился Азиз.

— Вы должны попробовать это. — сказала Фиона, набрав порцию в чашу и подвинув ее им.

— Большую часть нашего льда мы используем, чтобы охлаждать наших раненых всадников. — добавил Т’мар. — Большой кусок льда, если его правильно расположить, может охладить целую комнату.

— Кусок льда? — повторила Карина. — Для охлаждения?

— Мне кажется, вы могли бы использовать его у себя в караванах. — сказала Фиона. — Мы могли бы договориться о торговле…

— Конечно, Госпожа. — согласился Азиз, с сомнением поднося ложку битого льда ко рту. Он жевал медленно, осторожно, и выражение его лица становилось все более восхищенным. — Просто замечательно.

— Так ты думаешь, что мы могли бы торговать им? — спросил Т’мар.

— Конечно. — согласилась Карина. Она сделала глоток ледяного кла. — Чудесно!

— Сколько килограммов вы можете достать для нас? — спросил Азиз.

— И можете ли вы доставить его, куда мы попросим? — добавила Карина, бросив быстрый взгляд на второго торговца.

— Я думаю, количество и сроки поставки мы обсудим позже. — сказала Фиона, остановив их жестом. — А сейчас, может, вы расскажете нам о своем путешествии?

Ужин в этот вечер получился очень удачным — юноши и взрослые всадники, способные ходить, перемешались с торговцами. И те и другие находили в представителях чужой группы что-то незнакомое и привлекательное.