Тодд Маккефри - Сердце дракона

— Все вверх! — скомандовал T'мар.

Через мгновение все Крылья были в воздухе. Они сделали круг над несчастными Д'ланором и Канот'ом, оставленными дежурить в Вейре, затем бронзовый Ладирт' Ф'жиана взревел громко и отправился в свой первый дальний полет в Страж Холд.

Taлент'а летела хорошо, и Фиона позволила себе расслабиться, крутясь в седле, чтобы рассмотреть драконов, летящих впереди и сзади нее. Младшие всадники хорошо держали строй, с гордостью отметила она.

Они прошли над долиной между Айгенских гор и полетели в направлении реки Айген. Сначала Фиона не смогла определиться, но потом, присмотревшись, она увидела там, где и ожидала, голубую ленту реки, в которой отражалось золото восходящего солнца.

Солнце вспыхнуло над горизонтом, и все, как по волшебству, стало из серого и синего цветным: золотым, песочным, синим, зеленым, коричневым, и, где-то далеко-далеко, белоснежным на северных склонах гор. Фиона просто наслаждалась, переводя взгляд с одного вида на другой.

Весь мир, раскинувшийся перед ними, стал бесконечным, и они, казалось, просто ползли по нему, как лесные клопы в жаркий день.

Казалось, потребуется целая вечность, чтобы добраться куда-нибудь.

Фиона вдруг ощутила обеспокоенно, что ей очень нужно сделать кое-что необходимое, и задумалась, как долго она еще сможет терпеть. Она начала рьяно высматривать Холд Плоскогорье, и, немного спустя, выругалась, когда отыскала его — так далеко он был.

Минуты ползли медленно, а давление в ее мочевом пузыре продолжало расти, и она ругала себя за то, что не нашла времени хорошенько подготовиться к такому долгому полету перед тем, как садиться на дракона. Если бы только она так не волновалась за Ф'жиана!

Наконец-то они начали снижаться, медленно и плавно. И наконец — во имя Первого Яйца! — она увидела Страж Холд. Она чуть не вскрикнула от облегчения, и отчаянно пожелала, чтобы полет закончился как можно быстрее, чтобы она скорее достигла земли и успела сделать то, о чем так страстно мечтала.

Этого не может быть: T'мар показал, что они должны сделать большой круг над Страж Холдом, чтобы объявить о своем прибытии.

«Почему бы нам просто не попросить кого-нибудь из драконов переговорить с Нуэлласк? Или Aрелск?» — Фиона спросила едко.

«Не забывай о манерах.» — в ответ передал T'мар через Taлент'у.

Фиона стиснула зубы, еле сдерживаясь, чтобы не раскрыть свое отчаянное положение, даже когда почувствовала удары крыльев Зирент'а прямо над собой и увидела бронзового дракона, опустившегося прямо в строй — который раздвинулся и пропустил его — рядом с ней. Когда он приказал остальным всадникам садиться, жестом показав ей оставаться в воздухе с ним, она уже не могла скрывать необходимость срочной посадки.

— Это несправедливо! — закричала она.

T'мар указал ей, что они должны приземлиться на водяной мельнице, и Фиона согласилась с ликованием: там был туалет, и он не будет переполнен отчаянными всадниками, каждый из которых ждет своей очереди.

Она спешилась и помчалась в каменное здание, прежде, чем T'мар успел сказать слово.

— Ну как, понравилось летать с полным мочевым пузырем? — спросил он, когда Фиона, наконец, присоединилась к нему.

— Как ты узнал?

— А я и не знал, — признался T'мар, широко улыбаясь, — до сих пор.

— О! — прорычала Фиона, от смущения не сумевшая сказать ничего больше. — Ну и почему же мы приземлились здесь?

— Так почему мы приземлились именно здесь, Госпожа Вейра? — с вызовом повторил вопрос Т'мар.

Фиона чертыхнулась про себя, твердо встретив его насмешливый взгляд и при этом размышляя.

— Это проверка, как я понимаю. — ответила Фиона, стараясь, чтобы это не выглядело, словно она тянет время — хотя именно так оно и было на самом деле.

T'мар довольно кивнул.

— Ф'жиан ведет первое крыло, поэтому является фактически Командиром Крыла. — начала рассуждать Фиона, принимая вызов. — Значит, испытание задумано, чтобы посмотреть, сможет ли он оказать достойные знаки внимания лорду и леди, обращает ли внимание на благополучие драконов и всадников, а также… — она сделала паузу, чтобы привести свои мысли в порядок, и направила послание Taлент'е. — они прилетают сюда, чтобы напоить драконов и проверить наличие новых заказов.

T'мар кивнул, но попросил жестом, чтобы она продолжала.

— Теперь о моем испытании… — она замолчала, задумавшись, а затем внезапно догадалась. — Оно заключается в том, позволю ли я Ф'жиану понять это все самому!

Словно в ответ прозвучал шорох крыльев дракона, и небо потемнело, когда маленькое Звено внезапно приземлилось на берегу реки.

— Очень хорошо. — сказал T'мар, поощрив ее кивком. — И зачем необходимо это испытание, Госпожа Вейра?

— Потому что командир, который не позволяет своим подчиненным учиться самостоятельно, не может быть командиром. — ответила Фиона.

T'мар усмехнулся одобрительно. — Итак, каким будет твой следующий приказ, Госпожа Вейра?

— Приказ? — повторила Фиона, выгнув бровь и скопировав его усмешку. — Думаю, я спрошу у Ф'жиана, что он планирует делать дальше.

— Очень хорошо!

Ф'жиан, когда его спросили, застыл на мгновение, затем посмотрел вопросительно на Ж'керана, который мотнул головой в сторону Вейра.

— Я думаю, мы должны вернуться в Вейр. — сказал Ф'жиан, пытаясь смотреть одновременно и на T'мара, и на Фиону.

— А теперь, не советуясь с Ж'кераном, почему ты решил именно так? — спросил T'мар.

— Потому что мы уже пролетели три часа, — начал отвечать Ф'жиан, медленно подбирая слова, — драконы напоены, а мы не должны летать больше шести часов в день, поскольку мы не летали никогда больше до сих пор.

— Очень хорошо. — сказал T'мар. — Поступим так.

Он повернулся к собравшимся всадникам и повысил голос. — А на обратном пути я хочу, чтобы вы держали глаза открытыми, запоминая хорошие контрольные точки. Вам уже скоро идти в Промежуток, так что мы должны начать тренировки по передаче образов.

Глаза младших юношей загорелись в ответ на его слова и, взбираясь на своих драконов, они взволнованно переговаривались между собой.

Фиона подождала, пока Крыло Ф'жиана взлетело, прежде чем дать Талент'е команду занять свое место в строю, оглянувшись, чтобы убедиться, что Ж'керан и старшие всадники заняли свое место за ней. Удовлетворенная увиденным, она отыскала в небе перед собой крупного бронзового дракона — это был Зирент' — и поздравила себя с успешным полетом, перед тем, как бросить последний взгляд вниз, на водяную мельницу, которая как раз проплывала под ними.

Это могло бы стать хорошей контрольной точкой, решила она, фиксируя изгиб реки и угол здания в своей голове. Сам Страж Холд был кучкой зданий и низких холмов на юго-восток от реки.