Тодд Маккефри - Сердце дракона

— Можно взглянуть на твоего дракона? — спросила Нуэлла, успокоившись. — Нуэлласк сказала, что хочет с ней познакомиться.

— Конечно. — сказала Фиона и связалась с Талент'ой. Юная королева стрелой метнулась с карниза, плавно скользя в ночном небе. Качая головой, Фиона крикнула. — Шоу закончено!

Талент'а ничего не ответила, быстро приближаясь к золотой самке-стражу. Они обменялись осторожным обюнюхиванием, затем рассмотрели друг друга более тщательно.

«Можно я поиграю с ней?» — с надеждой спросила Талент'а. Фиона почувствовала их взаимную симпатию: Нуэлласк была размером чуть больше молодой королевы.

«Она намного старше тебя. — предупредила ее Фиона. — Не думаю, что она захочет с тобой играть.»

— Вам уже пора спать, не так ли? — добавила, смеясь, Нуэлла. Почувствовав удивление Фионы, мастер стражей пояснила. — Нуэлласк сообщила мне о желании твоей королевы.

— Она хочет играть. — призналась Фиона.

— Я вижу, что они понравились друг другу. — согласилась Нуэлла. Она повернулась к Талент'е, мотающей от нетерпения головой. — Боюсь, Нуэлласк и я должны отправиться к себе. Мы вылетаем на Падение через два дня.

Талента грустно опустила голову, но Нуэлласк что-то успокаивающе ей пропищала.

— Я уверена, что вы обязательно встретитесь снова, — пообещала Нуэлла молодой королеве, — когда ты станешь старше.

Затем она повернулась к Фионе и добавила, — Когда вы обе станете старше.

Прежде, чем Фиона ответила, Нуэлла повернулась к группе всадников, спросив K'лиора. — Ну что, Предводитель, договорились, что стражи порога полетят на Падение?

— После вашей помощи в последнем вылете, я не вижу никаких других вариантов. — с жаром воскликнул К'лиор. — Но если есть какая-то опасность…

Ваш Х'нез будет дежурить над Южным Боллом. — вставила Нуэлла. — Если появится необходимость, мы свяжемся с ним.

— А я все же считаю, что это плохая идея. — проворчал Х'нез. — В Записях ничего не написано об участии стражей порога в сражениях с Нитями…

— Если быть точным, — спокойно возразила Сайска, — то о них написано.

— Когда? — резко спросил Х'нез.

— Вчера ночью, когда я написала отчет. — ответила ему Госпожа Вейра.

Х'нез не поддержал шутку. — Если они так полезны, то почему же об этом не упоминалось раньше?

— Мне кажется, что никто не подумал упомянуть об этом, поскольку это было очевидно, — сказал К'лиор. — Стражи порога ночью не спят и охраняют холды — мы все это знаем. Наверное, никто не думал, что стоит отмечать также, что в ночное время они охраняют холды и от Нитей.

— Но мы не обучены для этого. — возразил Х'нез.

— За это отвечу я. — сказал К'лиор.

— Если все пойдет хорошо, ваша помощь нам не понадобится. — Нуэлла успокоила Х'неза.

— Не понадобится..? — повторил Х'нез, в его голосе прозвучало недоверие.

— Если продержится такая погода, все Нити погибнут еще в воздухе, — сказала Нуэлла, — и тогда ни драконам, ни стражам не придется сражаться.

— Это было бы хорошо. — подумал вслух К'лиор. — И это бы позволило нам совместно потренироваться.

— Я думала, что драконы не любят летать ночью. — сказала Фиона.

— Не любят. — согласилась Сайска. — Но еще больше они не любят пропускать Нити.

— Мы должны возвращаться. — сказала Нуэлла, поворачиваясь к своей золотой и нащупывая ее, чтобы сесть. Нуэлласк подала ей сигнал особым щебетанием, повернув голову, чтобы помочь Нуэлле. После того, как Нуэлла уселась, все отступили, и королева стражей ударила своими крошечными крыльями, слегка поднялась в ночном воздухе и исчезла в Промежутке.

— Будем надеяться, что Нити замерзнут. — с надеждой сказал К'лиор.

Занимался новый день — холодный, с порывами снежных зарядов, укутавшими Вейр во влажное одеяло слякоти и тумана — снег редко задерживался в теплой Чаше Вейра. Выше, в самих вейрах, все было совсем по-другому.

— Не знаю, как такой холод может подействовать на больных драконов. — сказала Тинтовал, когда на следующее утро они встретились за завтраком с Сайской. — Обычно драконы легко переносят холод, но…

— … драконы обычно и не болеют. — закончила Сайска за нее, согласно кивая.

— Мы можем спросить у них самих. — предложила Фиона. Остальные удивленно посмотрели на нее.

— Я думаю, это возможно. — согласилась Сайска.

— Но они сами могут не знать. — возразила Тинтовал. Обе Госпожи Вейра непонимающе посмотрели на нее. — Человека, у которого лихорадка, может морозить, и наоборот, человеку, замерзающему от холода, вдруг становится тепло.

— Может, пока подержать их в тепле? — поинтересовалась Ксинна. — Даже если они здоровы, хуже от этого не будет.

— Я думаю, нам нужно внимательно следить за всадниками. — предложила Фиона. — Если всадник замерз, его дракону тоже холодно.

— А так как всадник не болен, чувства его не обманывают. — согласилась Тинтовал.

— Я бы не слишком надеялась на это. — предостерегла их Сайска.

— Почему?

— Драконы и всадники очень тесно связаны друг с другом, — объяснила Сайска, — и если чувства дракона обманывают его, всадник тоже подвергается этому обману.

Тинтовал легко закусила губу и согласно кивнула.

— Это лучше, чем ничего. — сказала Фиона.

— Конечно. — согласилась Сайска.

— Я сейчас займусь подготовкой к Падению. — сказала Фиона Тинтовал. — Ты сможешь обойтись без меня?

— Если не получится, найди меня. — сказала Сайска.

— А можно я возьму с собой Ксинну? — спросила Тинтовал.

Фиона повернулась к подруге и спросила, шутя. — Как ты думаешь, у тебя получится пережить один денек, не пытаясь победить в соревнованиях по загрузке огненного камня?

Ксинна подождала мгновение, разрываясь между чувством долга и своими чувствами. Долг победил. — Конечно, Целитель.

— Хорошо, что мы нашли правильный огненный камень. — заявил Т'мар, когда они с Фионой наблюдали за тем, как младшая группа готовила запасные мешки для огненного камня. — В такую погоду прежний огненный камень было необходимо сначала засыпать солью, а затем закатать в жир, прежде чем мы смогли бы разложить его по мешкам.

— И даже после этого работать с ним было крайне опасно. — добавил Таджен, критически наблюдая за работой младшей группы. — Этот камень намного лучше.

— Мы заготовили достаточно камня на полное Падение. — доложила Терин, взглянув на свою грифельную доску для счета. — Нам нужно будет еще?

Т'мар взглянул на темнеющее на глазах небо с хлопьями падающего снега и отрицательно покачал головой. — Не думаю.

— Там внизу, в Южном Болле, погода иногда бывает совершенно другой, — предупредил Таджен.

— Но здесь пока еще зима. — ответил Т'мар.

Таджен захлопал в знак одобрения.

Х'нез, М'валер и К'ролл отправились наблюдать за Нитями сразу же, как только стемнело.