Милена Завойчинская - Невест так много, он один [litres]

– А ты? – спросила я мальчишку.

– И я. Не хочу её видеть.

– Ну и оставь в прошлом тогда. Ведь мы не в силах его изменить, но можем построить настоящее и будущее. Давай лучше ты будешь на невестах лорда тренироваться говорить гадости, чтобы и придраться не к чему было, но и чтобы не возникало больше желания тебя задевать. Мы и Касселя привлечём. У него большой опыт.

– Я с удовольствием поучаствую. Мальчику давно пора перестать стыдиться себя, – бросил реплику призрак. – Это всё Эстебана и её травля.

– Эрика, ты со мной? Что бы ни случилось? – серьёзно спросил вдруг Лекс и вцепился в мою ладонь, лежавшую на столе.

– Я с тобой!

– Отец… Снимай иллюзию. Я готов стать собой и больше не буду прятать свою суть.

– Малыш… – сглотнул маркиз и с теплотой взглянул на сына.

– Я не малыш. Эрика права. Я уже вырос, и мне пора научиться давать отпор.

Спустя пару минут я с восхищением смотрела на изменившегося пацана.

– С ума сойти! Лекс, ты такой красавчик! У меня нет слов! Можно потрогать?

– Дёргать не будешь? – с подозрением спросил он, но в сторону не шарахнулся, когда я встала и шагнула к его стулу.

А я со щенячьим восторгом прикоснулась к вытянутым вверх ушам. Они были не такие длинные, как у чистокровных эльфов, но всё же их форма не вызывала сомнения в принадлежности обладателя к дивному народу.

– А они шевелятся? Отдельно?

– Не знаю, – немного нервно отозвался пацан и тут же дёрнул одним ухом.

Я вернулась на свой стул, подпёрла подбородок кулаком и с интересом принялась рассматривать своего дружочка.

– Лекс, ты умопомрачительный и сногсшибательный. Я не знала, что иллюзия ещё и твоё лицо немного меняет и делает более грубоватым. Но что радует, ты не такой слащавый и женоподобный, как эти… Которые дивные. Доедай, и пойдём доводить твоих потенциальных мачех до истерики. В курятнике сегодня случатся массовые припадки и обмороки.

– Эрика! – укоризненно позвал меня маркиз. – Вам не стыдно?

– Нет. А должно?

Призрак и мальчишка хохотнули, его сиятельство покачал головой. Его улыбка была одновременно грустной и светлой.

– Может, мне с вами пойти?

– Нет! Ни в коем случае! – хором выкрикнули мы с Лексом.

– При вас они не решатся говорить нам гадости. А как же нам тренироваться и изводить их, если они будут изображать приличных леди?

– Пап, я сам. Эрика не позволит им довести меня.

Я кивнула, подтверждая. Такая вера в меня от пацана, с которым мы знакомы-то всего ничего, грела душу. Он за меня, я за него. И вместе мы всех победим.

– Хорошо. И всё же мне очень… жаль, что вы не принимаете меня в команду.

– Ну… Пап, а давай мы потом втроём что-нибудь другое поделаем? Как вчера. Ты нас научишь чему-нибудь. И Эрику отведёшь прогуляться. Покажешь ей пруд с лилиями. Но сейчас мы… У нас…

– Эрика? – оживился маркиз. – Хотите вечером прогуляться? Только нам придётся уходить через окно.

– Хорошо, – рассмеялась я. – До вечера, ваше сиятельство. Лекс, за мной! Нам нужно извести кур!

– Есть, мой командир! Эрика, стой! Я же не знаю, какие гадости им говорить!

– Будем импровизировать. И вообще, вспоминай искусство тайной войны. Дочитал?

– Одна глава осталась. Ага… Ладно…

В спину нас провожал завистливый взгляд его сиятельства маркиза ди Кассано. Взрослый и серьёзный господин, глава отдела ментальных расследований, сильный маг, титулованный аристократ, приближённый ко двору, отчаянно завидовал своему сыну-подростку и своей же ассистентке и по совместительству навязанной и нежеланной невесте.

На вилле Дель Солейль случился переполох. И не только в курятнике. Всем постоянным обитателям этот день запомнится надолго. Уронила метелку для пыли служанка в коридоре и вытаращилась на преобразившегося сына хозяина. Даже книксен позабыла сделать. Чуть не навернулся с лестницы лакей, встретившийся нам по пути. Споткнулся и вынужден был схватиться за стену пожилой дворецкий. Но в силу возраста и опыта вышколенный слуга быстро взял себя в руки:

– Леди Эрика, Господин Лексинталь, прекрасно выглядите.

– Доброе утро, Марио, – помявшись, ответил мальчишка. – А я… вот. Так будет теперь всегда. Я больше не буду… И всё.

– И правильно, – по-доброму улыбнулся старый преданный слуга. – Вы уже совсем взрослый, господин Лексинталь. Скоро уедете поступать в академию. Я рад, что вы решили быть самим собой.

С облегчением выдохнув, Лекс улыбнулся и благодарно кивнул, после чего подхватил меня под руку.

– Пойдём, Эрика, я ещё Жоржетте покажусь. Она всегда была добра ко мне.

– Как скажешь. И давай по яблочку возьмём. Будем хрустеть и бесить твоих мачех.

Слуги приняли всё хорошо. Если и обсуждали метаморфозы в облике сына хозяина, то без нас. А вот юные леди и их компаньонки были на взводе. Шумели на улице приехавшие с утра рабочие. Что-то стучало. А тут и я такая довольная, выспавшаяся и опять не в платье, а в бриджах и мужской рубашке… Да ещё и бастард, он же – потенциальный пасынок, вдруг продемонстрировал миру свою истинную кровь.

При нашем появлении дамы скривились, будто дружно хлебнули уксуса.

– Дамы, передать Жоржетте, что нам нужно ещё более здоровое питание? – любезно поинтересовалась я.

– Вы о чём, леди Эрика? – с неискренней улыбкой спросила леди Рози.

– Просто я же вижу, у вас выброс желчи. Проблемы пищеварения налицо, как говорится.

– У нас нет проблем с пищеварением. У нас и пищи-то нормальной нет, – едко прокомментировала леди Рамона. – Мы же не зайцы, чтобы питаться морковными и капустными котлетками.

– Сомневаюсь, что зайцам в лесу кто-то готовит котлеты, – набрался храбрости Лекс.

– Мне, право слово, неловко это говорить, – расплылась в «смущённой» улыбке леди Инессия, – но ваши предки, господин Лексинталь, в своих лесных чащобах тоже питаются одной травкой.

– Наверное, поэтому они так красивы, в отличие от вас, леди? – нахамил он в ответ.

– Как вы… смеете?!

– Хвалить красоту эльфов? А вы считаете, что дивный народ не красив? – сделал круглые глаза мальчишка, который, чувствуя мою молчаливую поддержку, становился всё свободнее. – Неоспоримый факт, что внешне они гораздо более привлекательны, чем люди.

Не то чтобы я поощряла хамство. Наоборот. Но всё же уметь постоять за себя надо. А бедного пацана и так совсем загнобили. А он из-за замедленного взросления и бабушки-мегеры и так зажат сверх меры, в отличие от своих сверстников-людей.

Следующие полчаса мы упражнялись в остроумии: кто кому скажет более гадостную гадость, при этом так, чтобы придраться было не к чему. Леди умели это в совершенстве. Вероятно, их обучают сему с младенчества отдельно нанятые воспитатели.