Максим Виноградов - Противоборство Тьме

Краем глаза замечаю движение справа, дергано отпрыгиваю в сторону. Там, притаившись за деревом, сидит инфицированная женщина. Не удивительно, что ее никто не заметил, настолько она цветом одежды слилась с корой. К тому же, они, зараженные, могут долгое время находиться абсолютно без движения, замерев на месте. Я уловил чужое присутствие, только когда женщина повернула голову в мою сторону.

Все признаки Темного Бешенства в наличии, как и предупреждал Григорий. Ничего не выражающий взгляд; сильно, почти на всю радужку, расширенные темные зрачки; застывшая маска из одеревеневших мышц на лице; челюсть, отпавшая вниз; струйка слюны с обеих сторон рта; грязные, спутанные волосы.

Я успеваю подробно ее рассмотреть. Потом инфицированная встает и шагает навстречу. Движения резкие, дерганые, рубленные. Неуклюжие, но на удивление быстрые. Прежде чем успевает сделать хоть пару шагов, ее отбрасывает назад выстрелом.

Тяжелый стальной арбалетный болт почти разносит зараженной голову, пригвоздив к стволу дерева. Рука поднимается в тщетной попытке дотянуться до меня. Шух! — второй снаряд врезается женщине в грудь, разрывая сердце. Стрелок мрачно сплевывает, неторопливо начиная перезаряжать арбалет.

Происходит все это почти в абсолютной тишине — слышны только завывание ветра, тихий скулеж инфицированной и тяжелое дыхание моих спутников. Все, не сговариваясь, остановились полукругом и смотрят на бедную женщину. Одно дело знать о зараженных, совсем другое — увидеть воочию.

Несмотря на тяжелейшие повреждения, она продолжает шевелиться. Инфицированным не нужен ни мозг, ни сердце, чтобы… функционировать. Жизнью это уже не назовешь. Впрочем, теперь женщина не сможет ориентироваться в пространстве, да и двигаться будет сильно замедленно, так что для нас опасности не представляет.

С тяжелым чувством продолжаем путь. Не могу удержаться и щипаю себя за руку — больно! — значит, не сплю. Химик оглядывается на меня с Анжелой и пускает по кругу небольшую бутыль с темным снадобьем. Делаю глоток, мир вновь обретает четкость, возвращаются краски, отупение и отчуждение отступают. Передаю напиток дальше.

Отдохнуть в самолете удалось мало, сказалось возбуждение, оставшееся от дневных событий. В голове никак не укладывались мысли о происшедшем. Я понимаю, что если не выясню все до конца, то точно не усну.

— Как тебе удалось? — пересиливая ровный гул моторов, спрашиваю я Босса, — Как ты смог это спланировать?

— Что именно? — Ханс невозмутим.

— Ярмарка, драка Анжелы с магами, военное положение и присвоение ей звания магистра! И к чему поражение Стрелка на соревнованиях?

— Стрелок тут вообще ни причем.

— Он украл мое удостоверение!

— Всего лишь незначительный штрих, — морщится Ханс, — Все сложилось бы и без этого.

— Но откуда ты знал, что так выйдет? Такой план нужно готовить минимум за несколько дней! А ты ведь не мог знать заранее, что объявят военное положение и все сработает. Ты не мог… — в голове невольно зарождается сомнение.

— Я и не знал. Глеб, смотри на вещи шире. В запасе имелось пять разных вариантов развития событий, что приводили бы к нужному результату. В остальном я импровизировал, действовал от обстоятельств.

— Но как? Все эти люди! Не говори мне, что они оказались там случайно! Это была специально организованная ловушка. Неужели никто не заподозрил неладного? Магистр Сенна не поняла, что ее используют?

— Ох, Глеб, — вздыхает Босс, — Я иногда забываю, как много тебе еще нужно постичь. Неужели не слышал о так называемом парадоксе преданных слуг?

— Понятия не имею, о чем ты!

— Представь себе какую-нибудь важную персону, ну там графа или князька. И пусть у гипотетического графа есть слуга, преданный и верный. Сможешь ли ты приказать слуге убить господина, да так, чтобы тот исполнил приказ, не задумываясь?

— Если слуга действительно предан и его нельзя подкупить или запугать, то, очевидно, нет.

— Хорошо! А если таких слуг четверо? Это упрощает или усложняет задачу?

— Усложняет.

— Нет! Думай, Глеб!

Я думаю или, по крайней мере, делаю вид, что думаю.

— Все равно не понимаю, в чем тут дело.

— Разделяй и властвуй! Можно отдать каждому слуге безобидный приказ, но все вместе, в сумме, они приведут к смерти господина.

— Как это?

— Ну, например, первый слуга идет на рынок и покупает яд, чтобы потравить крыс. Второй приносит воды из колодца. Третий добавляет в воду порошок, обеззараживающий, как он думает. Четвертый относит стакан воды господину. Каждый из них абсолютно уверен, что делает благое дело, потому что не видит картины в целом. Итог, думаю, понятен.

— Ловко… — я обескуражен, — В теории все красиво, но что на практике?

— Да то же самое, ничего сложного. Давай каждому исполнителю ровно столько информации, сколько ему нужно для выполнения задания. Целая картина и общий план пусть будет только у тебя в голове.

— Значит ты и нас держишь за простых исполнителей? Что ты скрываешь, а Босс?

Ханс устало вздыхает, как при разговоре с капризным ребенком.

— Разве я когда-нибудь тебе врал? Или уходил от разговора? Спрашивай, Глеб, и я отвечу со всей возможной честностью.

Знать бы еще, что спросить…

— Когда ты узнал об эпидемии?

— Сегодня утром.

— В этом… замешана Нейти?

— Нет, на прямую — нет.

— Косвенно?

— Да. Я думаю, почти уверен, что эпидемия — дело рук Секты. А Нейти — одна из членов Секты. Так что…

— Расскажи мне про Секту!

— Дело в том, что рассказывать-то особо не о чем, — он думает с минуту, потом продолжает, — Впервые столкнулись со следами деятельности Секты лет пятнадцать назад. Вполне возможно, она работала и раньше, просто до того не ассоциировали происшествия с какой-либо организацией. А вот в тот момент вдруг пришло понимание, что за цепью несвязанных, на первый взгляд, событий, стоит чей-то тонкий и четкий план.

— Какова их цель?

— Мы не знаем.

— Кто у них главный?

— Мы не знаем?

— Кто входит в Секту? — я уже не надеюсь на ответ.

— Точно известно, что в составе есть трое: сильный маг, искусный алхимик и твоя подруга суккуба. Также, почти достоверно удалось выяснить, что в Секте не может состоять больше пяти персон. Это как-то связано с их ритуалами или что-то вроде того. Естественно, я говорю только про руководящий круг, количество безвольных слуг не поддается учету.

Я замолчал, задумавшись. Пять человек. Возможно, пять. И двух мы не знаем. Значит, ими могут быть кто угодно. Да вот, хотя бы Ханс!

Нет, невозможно! Хотя… Что я о нем знаю? Веселый, приятный в общении, может быстро расположить к себе, если захочет. С легкостью манипулирует людьми, заставляя делать то, что ему нужно. Много пьет. А вот о прошлом Босса мне толком ничего и не известно.