Алексей Баев - Цок [СИ]

Волне естественно, что за моряка с таким громадным опытом билась после выхода того в отставку, не одна судоходная компания. Но Артур Фаддевич, понимавший, что парусный век на излёте, отдал своё предпочтение никому ещё не известному пароходному товариществу, в котором и было-то пока лишь три небольших, но быстроходных судна.

Капитан Гуляев на вверенном ему пароходе «Гермес» сначала ходил в Панаму, куда одна петербургская мануфактура поставляла оборудование на предпринятую французами первую, оказавшуюся впоследствии неудачной, стройку пресловутого канала. Чтобы не идти обратно с пустыми трюмами, обычно на обратном пути посещал Фор-де-Франс на Мартинике, где грузился первосортными кофейными зёрнами.

Команда его уважала. Ещё бы! Старый морской волк, Артур Гуляев без повода никогда не повышал на матроса и голоса, не то что прибегать к телесным наказаниям, которые сто с небольшим лет назад ещё вовсю применялись. В портах, куда заходил «Гермес», капитан всегда отпускал не занятых на погрузке и свободных от вахты членов команды на берег, понимая, что тяжёлая работа без даже кратковременного отдыха раньше времени может свести человека в могилу. Порой, идя против правил, установленных товариществом, он лично продлевал такие стоянки на день-два, чтобы дать своим ребятам хорошенько отдохнуть и расслабиться.

Сам, впрочем, по борделям не шастал и выпивкой не злоупотреблял, хоть и слыл человеком вполне компанейским и даже весёлым. В силу своего лёгкого характера и душевного склада Артур Фаддеевич умел в каждом портовом городе отыскать таких людей, которые довольно быстро становились ему если не друзьями, то хорошими приятелями. Как человек творческий, кропающий в свободное время стишки да рассказики и малюющий на досуге пейзажики, он предпочитал общество себе подобных — самодеятельных литераторов и художников, которые, убегая от шума и суеты прагматичных европейских городов, в то время буквально наводнили полудикие ещё Карибы, не лишённые своеобразного колорита.

В Фор-де-Франсе таким приятелем Артура стал некий Эжен Анри, не шибко известный рисовальщик из Парижа, удалившийся на остров в поисках вдохновения. Гуляев, прекрасно знавший несколько иностранных языков, довольно близко сошёлся с Эженом, который, как оказалось, сам имел некоторый опыт в мореплаванье — в юности ходил под командой одного прославленного французского капитана, с которым наш предок был знаком лично.

Слово за слово, новый приятель пригласил Артура к себе и показал ему законченные работы. Потом, выпив местного рома, они отправились на «Гермес», где Гуляев представил Анри свои маринистические экзерсисы. В общем, расставаясь, Артур и Эжен прощались, как давние друзья. Договорились обязательно встретиться на Мартинике во время следующего гуляевского рейса.

Однако судьба распорядилась по-своему. Владельцы парохода, посчитавшие, что гораздо выгоднее использовать его на кругосветках, прекратили относительно короткие рейсы в Панаму-Мартинику и перевели «Гермес» на дальние линии.

Теперь Гуляев доставлял российский груз в Ливерпуль, там, захватив английские товары, шёл в Южную Африку, оттуда в Индию, Австралию, Новую Зеландию, на острова Гавайского архипелага, в Сан-Францико и, оканчивая круиз в порту Владивосток, отправлялся тем же или иным путём обратно. Такие многоходовые операции обеспечивали пароходное товарищество огромной прибылью. Иностранцы, те же англичане, платили исключительно золотом.

О старых, утраченных теперь карибских связях, Артур Фаддеевич жалел лишь изредка — появилось много новых знакомых. Он уж почти и думать забыл о том французе, об Эжене Анри, когда произошла вторая их встреча, закончившаяся настоящей трагедией. Для обоих. И для ещё одного человека.

Однажды, уже на обратном пути из Владивостока, зайдя в порт Гонолулу, Гуляев получил телеграмму из пароходного товарищества, извещающую об изменении маршрута. Теперь «Гермес» должен был загрузить здесь американские ружья и, сменив курс, доставить их во французское владение в Океании — на небольшой остров Таити, где следовало оставить оружие, взять ткани и как можно быстрее возвращаться в Ливерпуль. Через Суэц. Артур Фаддеевич после ухода из императорского флота не очень-то любил связываться с военными, но работа есть работа.

Погрузив в трюмы «Гермеса» ящики с ружьями, команда снялась с якоря, и пароход вышел в открытый океан. Будучи уже на полпути к Таити, наших мореплавателей накрыл редкой силы шторм. Двое суток матросы во главе с капитаном сражались с неистовой бурей, но вышли победителями, хоть изрядно и потрёпанными. Старпом, которого чуть не смыло за борт, пел осанны Небесам. И капитану, вовремя заметившего почти неминуемую беду и таки успевшему её предотвратить с помощью брошенного каната.

Александр Андреевич Тулин, как звали старшего помощника, не уставал благодарить Гуляева. Но скромный Артур Фаддеевич лишь отмахивался от навязчивого внимания. Видя, что ни о каких услугах и слышать не хотят, Тулин, откуда-то прознавший об умопомрачительной красоте таитянок и прекрасно осведомлённый о всех нюансах личной жизни своего начальника, подговорил команду преподнести капитану сюрприз. В общем, команда замыслила выкрасть с острова какую-нибудь симпатичную юную дикарку и подарить её Гуляеву. А чтобы тот ни за что не смог преступлению помешать, доставить её на корабль тайно, поместить в трюм, представив только после отплытия далеко в океане. Не станут же возвращаться из-за одного человека…

Каково же было изумление Артура Фаддеевича, ступившего на таитянский берег, когда одним из первых, кого он увидел в порту, оказался давний его мартиникский приятель. Тот самый француз — Эжен Анри. Обрадовавшись неожиданному для обоих свиданию, они заключили друг дружку в объятия и решили отпраздновать удивительную встречу. Гуляев поручил все работы по разгрузке-выгрузке старшему помощнику и покинул порт в обществе старого знакомого. Отправился наслаждаться экзотическими видами острова.

Посидев в кабачке, они потом долго гуляли по тропическому лесу, услаждая слух пением райских птиц, а взгляды — невиданными красотами дикой природы. Позже вернулись на побережье, и Анри повёл Артура к себе. В уютном бунгало со стенами, сплетёнными умелыми руками туземцев из ветвей и лиан, их встретила ослепительной улыбкой черноглазая юная дива. До умопомрачения прекрасная. «Познакомься, это Мари, — Эжен представил Гуляеву девушку. — Моя невеста». И вот тут Артур Фаддевич позавидовал. Другу. Наверное, впервые в жизни…

Помещение бунгало было заставлено необычными по краскам и технике эскизами Эжена. Да, он здорово творчески вырос с первой их встречи. Стал настоящим мастером. Художником с большой буквы. «Я навсегда покинул и Карибы, и Париж, — говорил француз. — Помотавшись по белу свету полвека, остаток своих дней я хочу прожить здесь, на Таити. В обществе этих милых людей. Моя Мари — дочь местного короля. Нет, естественно он никакой не король, а просто вождь. Но сути это не меняет, правда? Смотри, Артур, какой они выстроили мне дом. Мог ли я, проевшийся бездельник, мечтать о таком во Франции?» Эжен заулыбался. Подражая своему жениху, но не понимая, видимо, ни слова, улыбнулась и Мари.