Алексей Баев - Цок [СИ]

Толпа «водяных» и репортёров безмолвно и не шевелясь смотрела на сноп белого огня. На тот самый, что безуспешно пытался потушить подобранным мокрым плащом смуглый парень в коричневой парусиновой курточке. Увы.

Поздно.

Залп…

Залп? Или это лишь гром уносящейся прочь грозы?

………………………

На крепость обрушилась тишина.

Карина, всё ещё державшаяся за ручку орудийного затвора, беззвучно плакала. И чёрные от потёкшей туши слёзы её, скатывающиеся по дрожащим щекам к подбородку, падали с него на пушку, ударяясь о холодный оружейный металл с усиленным кем-то набатным звоном. Или то начали бить полдень колокола Петропавловского собора?

Поседевший в один короткий миг Вадим Эдуардович Терпилов сидел на снарядном ящике. Ритмично покачивался в такт медному бою, обхватив руками бедную свою голову.

Налетевший вдруг порыв промозглого северного ветра унёс пепел. И белые пушистые хлопья снега, повалившие с бурых небес живой ватой, скрыли чёрные, пропитанные слезами небес бастионы от миллионов любопытных глаз чудом не сошедшего с ума гранитного мегаполиса.

На Землю вернулся ноябрь…

Сильно исхудавшая за последние дни Маша сидела на широком кухонном подоконнике в квартирке на Английской, зажав меж тонких белых пальцев тлеющую сигарету. Тупо глядя куда-то вдаль, она роняла пепел на невымытый пол и с цифровой методичностью длинных телефонных гудков тихо и как-то отстранённо повторяла бесконечное:

— Цок… цок… цок…

Цок…

Цок…

Цок…

Рядом, на обеденном столе валялась старая пудреница. Раскрытая. С её круглого рифленого дна мутно поблёскивало старой чешуйкой крохотное антрацитовое пёрышко…

Остался в прошлом страшный тысяча девятьсот шестнадцатый, миновал кошмарный семнадцатый, наступил многообещающий восемнадцатый год. А старенький «Гермес» до сих пор бороздил безбрежные просторы Тихого океана.

Пароходное товарищество «Сокст и Сын» успело перенести свою главную контору из Петрограда в Марсель, и теперь его многочисленные суда расползались по миру под гордо поднятыми флагами Третьей республики.

Опытному и заслуженному капитану Александру Андреевичу Тулину хозяева предлагали возглавить команду новенького, только что сошедшего со стапелей Портсмутской верфи, огромного транспорта «Освободитель», но старый морской волк отказался в пользу «Гермеса», который за три десятка лет стал ему по-настоящему родным родом. Удивлённые судовладельцы лишь пожали плечами и, не слишком долго просовещавшись, отправили пароход Тулина на обслуживание внутренних рейсов в дальние владения новой родины.

Сейчас «Гермес», доживающий последние свои месяцы, натужно пыхтел и поскрипывал оснасткой — шёл из Новой Каледонии к Маркизским островам с грузом чая и мануфактуры. В Атуоне, куда пароход намеревался прибыть буквально через три-четыре часа, команда должна была оставить часть тканей, пару ящиков чая и загрузить трюмы копрой. После чего пополнить запасы угля и продолжить рейс. Теперь в Папеэте. На Таити.

Александр Андреевич, не бывавший в этих водах чуть не два десятка лет, стоял на носу судна с непокрытой головой и с нескрываемым удовольствием подставлял седеющий ёжик лёгкому океанском бризу. Он полной грудью вдыхал чистый, не испорченный войной воздух. Бакланы и альбатросы, нарезающие круги над пароходиком, однозначно кричали о том, что суша совсем рядом. И словно в подтверждение, с мостика раздался громкий крик вахтенного:

— Земля! Вижу землю!

Поручив старшему помощнику проследить за выгрузкой-погрузкой, Тулин отправился в контору оформлять прибытие. Единственное окно маленького домика из серого сырцового кирпича, в котором и помещалось представительство товарищества, весело слепило глаза солнечными зайчиками, поэтому, когда капитан проник внутрь, некоторое время различал лишь контуры и силуэты.

Впрочем, особо и смотреть-то было здесь не на что. Прямо возле входа застыл массивный старый шкап европейской работы, рядом с ним жался в угол грузный квадратный сейф, а за невысокой конторкой, склонившись над бумагами, сидела женщина. Подняв голову на скрип открываемой двери, она несколько секунд молчала, словно собиралась с мыслями, но когда Тулин приветливо проговорил: «Бон жур, мадам», и, сняв форменную фуражку, отвесил лёгкий элегантный поклон, сомнения её рассеялись.

— Саша? — прошептала она. — Боже… Сашенька, это вы… Как рада я вас здесь видеть!

До сих пор не различая черт лица конторщицы, Александр Андреевич, тем не менее, голос узнал немедленно.

— Не может быть! — воскликнул он радостно. — Мари… Милая Мари, неужели это не сон?

Мари Гуляева поднялась из-за стола и, дёрнув шнурок, опустила полупрозрачные тростниковые жалюзи, чтобы яркое полуденное солнце не мешало им смотреть друг на дружку. Обогнув конторку, она кинулась к Тулину на грудь.

— Саша… — продолжала шептать она, — какой я была дурой, что покинула Петербург… Как мне всех вас не хватает… А Женя? Что с ним, Сашенька? Он… Он не погиб?

— Нет, Мари, — нежно погладил её по чёрным и всё таким же роскошным волосам Тулин. — С Эженом всё в порядке. В прошлом году пристроил его к Сокстам. Молодой, да ранний — ходит на «Юпитере» уже вторым помощником. Его судно, кстати, как раз сегодня должно отчалить из Нумеа курсом на Папеэте. И «Гермес» с Хива Оа идёт на Таити, так что мы с Женей через несколько дней точно увидимся. Я обязательно передам ему от вас весточку.

— Нет! — воскликнула Мари и резко отстранилась от капитана. — Я должна сама его увидеть и обо всем рассказать. Саша! Надеюсь, на вашем корабле найдётся маленькая каюта для одинокой женщины?

— Мари! — искренне обрадовался Тулин. — Как вам только в голову приходит задавать такие нелепые вопросы? Приму вас с радостью. Но на кого вы оставите контору?

— Сашенька, не беспокойтесь, — рассмеялась женщина. — Я здесь вовсе не главная.

— Ну, тогда всё в порядке, — улыбнулся Тулин, протягивая ей папку. — Надеюсь, бумаги-то вы мне оформить успеете?

— Александр Андреевич, вы меня обижаете, — смешно надула губки Мари и взяла из его рук документы. — Вы когда планируете возобновить рейс?

— Завтра после полудня, — ответил Тулин.

— Так скоро? — огорчилась Мари. — Что ж, придётся мне побегать.

— Собраться…

— Да нет, собирать-то особо нечего, — улыбнулась Гуляева. — Все мои пожитки уместятся в пару чемоданов. Просто я не хочу сюда возвращаться, поэтому надо привести замену.

— А это серьёзная проблема? — спросил капитан, усаживаясь на плетёный ротанговый стул.

— У товарищества всего одно требование, — пояснила Мари. — Конторщик должен знать французский и хотя бы немного говорить по-русски. А таких в Атуоне, да, боюсь и на всём Хива Оа раз, два и обчёлся. Впрочем, есть одна смышленая мадам. Попробую её уговорить.