Кассандра Клэр - Леди полночь

- Я держу тебя при себе, потому что мне нужна аудитория для моих остроумных замечаний, - ответила она, когда они достигли ворот и Джулиан вынул его стило, чтобы нарисовать открывающую руну.

Ворота распахнулись. Джулиан повернулся боком, чтобы проскользнуть в проход. - Какие еще остроумные замечания?

- Ох, ну ты поплатишься за это, - проворчала Эмма, следуя за ним. – Я невероятно остроумная.

Джулиан фыркнул. Они подошли к линованной дорожке, ведущей к огромному дому, украшенному лепниной, с огромными арочными передними дверьми и двумя громадными панелями из стекла на каждой из них. Светильники, освещающие дорожку, были зажжены, но дом был темен и молчалив.

Эмма вскочила вверх по ступенькам и заглянула в одно из окон; ничего не было видно кроме темных, нечетких фигур. - Никого нет дома – ох! - Она отпрыгнула на ступеньку ниже в тот момент, когда нечто бросилось к окну: неровный волосатый шар. На стекле проступила слизь. Эмма присела вниз, готовая вытащить стилет из ботинка.

- Что это? - она выпрямилась.

- Демон Раум?

- Мне кажется, это миниатюрный пудель, - ответил Джулиан, уголок его рта дернулся вверх. - И я не думаю, что он вооружен, - добавил он, когда она глянула вниз и осуждающе уставилась на то что, да, действительно было маленькой собакой, с мордой, прижатой к стеклу. - Вообще-то, я почти уверен.

Эмма ответила ему тычком в плечо, затем нарисовала Открывающую руну на двери. Замок со щелчком открылся, и дверь распахнулась.

Собачонка закончила вылизывать стекло и, гавкая, выскочила. Она заметалась вокруг них, затем кинулась в сторону огороженной территории в дальнем конце двора. Джулиан помчался вслед за собакой.

Эмма последовала за ним через высокую траву. Это был красивый садик, но никто по-настоящему не ухаживал за ним. Растения стали дикими, цветочная изгородь заросла. Там был бассейн, огороженный металлическим забором высотой до талии, калитка открыта нараспашку. Когда Эмма приблизилась, она увидела, что Джулиан неподвижно стоял сбоку от забора. Это был такой бассейн, в котором светодиодные лампочки горели радугой ярких цветов. Его окружали ряды стульев из белого металла с лежащими на них белыми подушками, усыпанными опавшими сосновыми иголками и цветками палисандрового дерева.

Эмма замедлилась, как только подобралась к воде. Пес присел у лесенки в бассейн, не лая, но поскуливая. Поначалу Эмма подумала, что она смотрела на тень на воде; затем до нее дошло, что это было тело. Мертвая женщина в белом бикини дрейфовала на поверхности бассейна. Она была повернута лицом вниз, длинные черные волосы развевались вокруг ее головы, руки свободно свисали по сторонам. Из-за лилового свечения лампочек в бассейне ее кожа словно была в синяках.

- Ради Ангела, Джулс…, - выдохнула Эмма.

Не то чтобы Эмма никогда не видела трупов раньше. Она повидала достаточно. Примитивные, сумеречные охотники, убитые дети в Зале Соглашений. Тем не менее, было в этом теле что-то очень удручающее: женщина была крошечной, такой худенькой, что можно было увидеть линию ее позвоночника.

Около одного из стульев у бассейна было пятно чего-то красного. Эмма двинулась по направлению к ним, думая, что это кровь, но затем поняла, что это была слегка расстегнутая сумочка от Валентино, выполненная из красной кожи с оттиском. Из нее вывалились золотой кошелек и розовый телефон. Она взглянула на телефон, затем подняла кошелек и просмотрела его содержимое. - Ее звали Ава Лей, - сказала она. - Ей 22… Ей было 22 года. Местом проживания указан этот дом. Наверное, она была его девушкой.

Пес снова заскулил и опустился вниз, поставив лапы на край бассейна. - Он думает, что она тонет, - сказал Джулиан. - Он хочет, чтобы мы ее спасли.

- Мы никак не смогли бы, - мягко сказала Эмма. - Взгляни на ее телефон. Она не ответила ни на один звонок за два дня. Я полагаю, она была мертва по крайней мере все это время. Мы ничего не могли сделать, Джулс.

Она положила кошелек обратно в сумку. Как только она потянулась за ручками, она услышала это: щелчок заряжающегося арбалета.

Не задумываясь и не оглядываясь, она кинулась к Джулсу, сбивая его с ног. Они сильно ударились об испанскую плитку в тот момент, как болт просвистел над ними и исчез в живой изгороди.

Джулиан оттолкнулся от земли, их с Эммой развернуло, и они прокатились между двумя стульями. Телефон, который держала Эмма, вылетел у нее из рук; она услышала, как он с плеском упал в бассейн, и тихо выругалась. Джулиан приподнялся, его руки сжимали ее плечи; в его взгляде читалось безумие, своим телом он прижимал ее к земле. - Как ты? Ты ранена?

- Я не… Я в порядке. - Выдохнула она. Собака сжалась возле забора, завывая, в то время как еще один болт, просвистев, поразил труп в бассейне. Тело Авы перевернулось, открывая опухшее, почерневшее лицо утопленницы ночному небу. Одна ее рука всплыла, словно она поднимала ее, чтобы защититься. С краткой вспышкой ужаса, Эмма увидела, что у нее недоставало правой руки; ее не просто не было, это выглядело так, будто она была отрублена, кожа вокруг запястья рваная и обескровленная в хлорированной воде.

Эмма выкатилась из-под Джулиана и вскочила на ноги. На крыше дома стояла фигура; ей было видно только ее очертания. Высокий, скорее всего мужчина, одетый во все черное, с арбалетом в руке. Он поднял его и прицелился. Просвистел очередной болт.

Эмму окутала ярость, холодная и жесткая. Как он посмел в них стрелять, как он посмел стрелять в Джулса ? Девушка с разбегу прыгнула и миновала бассейн. Она бросилась через ворота и побежала в дом, подпрыгивая, чтобы ухватиться за кованые брусья на нижних окнах. Она подтянулась выше, осознавая, что Джулиан кричал ей спуститься вниз, не обращая внимания на метал, впивающийся ей в ладони. Девушка, раскачиваясь, поднялась выше, отталкиваясь от стены, чтобы перекувыркнуться на крышу.

Черепица захрустела под ее ногами, когда она приземлилась на корточки. Она подняла голову и уловила быстрый проблеск облаченной в черное фигуры на крыше; он пятился от нее. Его лицо было скрыто маской.

Эмма вытащила Кортану из ножен. Длинный клинок злобно поблескивал в сумрачном свете.

- Кто ты такой? - потребовала она. – Вампир? Нежить? Это ты убил Аву Лей? - Она сделала шаг вперед; странная фигура отпрянула назад. Он двигался без страха, неторопливо, что только сильнее разозлило Эмму. Под ними в бассейне лежала мертвая девушка, и Эмма пришла слишком поздно, чтобы спасти ее. Ее тело гудело от желания сделать что-нибудь , чтобы исправить это.

Эмма сузила глаза. - Слушай сюда. Я Сумеречный охотник. Ты либо можешь сдаться Конклаву, либо я воткну этот клинок тебе в сердце. Выбор за тобой.

Он сделал шаг ей навстречу, и на мгновение Эмма подумала, что у нее получилось; он действительно сдавался. Затем он вдруг бросился в сторону. Она рванулась вперед, как он уже рухнул с крыши спиной вперед. Он упал беззвучно, как звезда.