Антон Емельянов - Маска из другого мира

— Замолчи! — крикнула Акико, из ее глаз брызнули слезы.

— Зачем мне молчать, если я говорю правду… — начало было лже-Ден, но не договорил.

— Ты лжешь! — оборвал я его.

— Маленький Труффальдино решил защитить подружку, которую сначала отказался понять, потом бросил, а в итоге еще и обворовал? — сикигами думал, что уел меня. Вот только в тот миг, как я решился заговорить, маленький кусочек маски на моем лице потеплел, и я понял, что на самом деле угадал. Это была не «удачная фраза», но я просто доверился тому, что узнал об Акико, и отказался верить словам сикигами только потому, что он складывались в такую необычную и странную картину.

— Знаешь, мне кажется, все было совсем не так, — я был сам удвилен, но голос мой звучал совершенно спокойно. — Да, ты пытался сломать Акико, да, убил ее отца…

— Миша… — девушка попыталась меня остановить, но я бросил на нее такой взгляд, что она как будто что-то поняла и кивнула в ответ. Словно попросив продолжать.

— Ты пытался сломать ее, но не смог. Акико, несмотря на чужую кровь, несмотря на твои увертки и опыт, смогла сохранить себя и остаться человеком. И Вика… — я посмотрел на девушку у себя на руках. — Она тоже сильная! И что бы ты ни говорил, она, прежде всего, одна из нас!

— Мы теряем время, — сикигами сплюнул в ответ на мою речь, а потом, решив ее просто проинорировать, снова повернулся к Бейтиксу. — Черные хутхэны на той стороне долго ждать не будут, они и так уже готовы сорваться с цепи, если вы и дальше будете издеваться над Викой. Мы уходим.

— Я хочу остаться… — я почувствовал, как на моем лице расплывается торжествующая улыбка. Неужели девушка меня услышала? Неужели поняла, что не обязана следовать за сикигами? И не знаю, как остальные, но я… Я точно готов за нее сражаться!

— Что? — тварь в теле Дена повернулась к Вике.

— Ты сказал, что я белый хутхэн… — голос девушки дрожал. — Но я не хочу им быть.

— Это не зависит от твоего желания, — как-то очень по-человечески покачал головой сикигами. — Народу нужен новый вождь! Только ты сможешь повести его за собой, это судьба…

— Я не хочу! — Вика гордо вскинула голову. — Я не командир, у меня нет желания никого вести в бой… Мое место — здесь.

— Ты уверена? — уточнил сикигами.

— Ее место с нами! — сказал я, напоминая, что не отказываюсь от своих слов.

— Вика, мы с тобой, — ко мне присоединилась Элечка, затем Нина, и вскоре все собравшиеся в комнате с антисценой актеры выразили свою поддержку этой странной девушке.

Как странно. Я почему-то думал, что они будут сомневаться. А оказывается, нам всем нужен был только повод, чтобы стать героями. Может быть, и маски мы в свое время получили и смогли надеть не из-за мифической крови потомков другого мира, а просто потому что всю жизнь ждали чего-то подобного.

— Как видишь, можно быть хутхэном и сильной маской, — вставила свои пять копеек Акико. Кажется, девушка смогла хотя бы на время забыть о прошлом, и я был за нее очень рад.

И лишь один человек до сих пор продолжал молчать. Наш режиссер… Впрочем, в том, что Иванов на нашей стороне, я не сомневался ни секунды!

— Стой на месте, не слушай его, — я бережно помог Вике сделать пару шагов и занять ее место в нашем общем строю. Так ей будет проще противостоять этой твари.

— Ты же чувствуешь, что в тебе родился белый хутхэн, — сдвоенный голос сикигами неожиданно стал вкрадчивым. Кажется, он снова собрался рассказать нам очередную сказку. — Тебе не место среди людей, не место среди масок…

— Я остаюсь, — девушка тряхнула головой, затем кивнула в мою сторону. — Я верю ему.

— Ему? — переспросил Ден. — Маске? Вижу, вас придется еще немного просветить. Возможно, хоть и маловероятно, что ты, Акико, тоже пересмотришь свои взгляды. Так вот, девочки и вы, остальные маски, отвратительные всем высокоразвитым существам. Вы хоть знаете, откуда берется ваша сила?

— Наши предки придумали маски, чтобы защищать мир от врагов, — неожиданно заговорил молчавший все это время Иванов. — В них и заключается наша сила.

И я вздрогнул. Уж очень тихо звучал его голос. Блекло. Словно весь мир, который он знал, начал рушиться. И так, если честно посмотреть на происходящее, все и было.

— Какая наивность, Панталоне, и это в твоем-то возрасте, — улыбнулся лже-Ден. — Только я спешу тебя огорчить. Помнишь, я уже говорил, что те хутхэны, против которых сражались ваши славные предки — это солдаты? Черные хутхэны. А командовали ими белые — такие, как Вика и Акико. И именно с таких, как они, ваши предшественники сдирали живьем кожу и кости. А потом делали из них маски… Да! Ваши маски — это не хитрая технология, как вы все дружно решили, нет, это лица белых хутхэнов! И именно за это варварство ваш мир в тот раз и собрались наказать.

— Нет! — воскликнула Вика.

— Это ложь, — кивнула японка, но я уловил в ее голосе сомнение.

— Отнюдь, — сикигами покачал головой. — Много тысячелетий назад те, кто потом стали масками, открыли межпространственные проходы. Они были жестокими охотниками — разумными в душе, но первобытными по природе. Сдирать кожу с лица врага было доброй традицией. Сильные воины носили маски из убитых ими существ, и до тех пор, пока они не пробрались в мир хутхэнов, это было просто обычаем. Но потом те убийцы, что создали себе маски из их лиц, открыли, что так можно обрести сверхспособности. С этого все и началось! Первое вторжение, отражение атаки, ответный удар… Сейчас история уже совсем не важна. Просто помните, что каждый кусочек маски у вас на лице — это мертвый белый хутхэн, с которого заживо сняли кожу и который превратился потом в неприкаянного сикигами. Да, это еще одна неприятная часть истории — лишившись лица, белые хутхэны становятся бесплотными духами. Вот почему мы тяготеем к обладателям масок: говорят, если собрать целиком свое лицо, можно обрести покой… И кому-то вроде как даже это удавалось. Но я думаю, что это все сказки, и нашему народу просто нужен лидер. Чтобы отомстить за мучения при жизни и после смерти.

Ден замолчал. И если раньше я чувствовал, что он что-то недоговаривает, то теперь ничего такого не было. Вместо этого я ощущал только одно. Что тело горит, а все естество буквально отторгает пластину, въевшуюся в мою кожу. Кусочек погибшего много лет назад белого хутхэна.

P.s.Вот мы и подошли к развязке этой истории… Как себя поведет Труффальдино? Во что в итоге все это выльется? На следующей неделе — финал книги.

— Ну и как вам от осознания? — лже-Ден обвел нас всех взглядом своих желтых глаз. — Чувствуете, как горят на вас ваши маски? Как хочется содрать их и отбросить подальше?

— Ты врешь, — глухо сказала Вика. — Специально говоришь так, чтобы вбить между нами клин. Чтобы поссорить нас…