Коллектив авторов - Они придут из ниоткуда

С одной стороны, Дункан этому даже в некотором роде обрадовался. Наконец-то нашелся тот подвох, наличие которого Дункан подозревал с самого начала. Конечно, было бы лучше обойтись и вовсе без него, но за четыреста с гаком лет Дункан понял, что так просто не бывает. Не может быть, чтобы сразу везде все стало хорошо, и при этом ничего не ухудшилось.

С другой стороны, открытие крайне обескураживало. Допустим, Митос мог быть как-то связан с демоном Ахриманом. Но как его отсутствие в этом мире могло сказаться на том, в кого влюбится Фицкерн? Или повлиять на то, дернется или нет рука Марка Росча при выстреле в Тессу?

Дункан попытался разыскать следы Кроноса, Каспиана или Сайласа, но тут его тоже постигла неудача. Последних двух вообще не было в хрониках Наблюдателей, а Кронос, согласно им же, погиб в поединке пару тысяч лет назад.

Расследование зашло в тупик. Дункан и хотел бы плюнуть, забыть и просто наслаждаться жизнью, но настойчивое чувство необъяснимой тревоги не отпускало, только усиливалось. А потом он вспомнил о Кассандре. И вот она-то обнаружилась и в хрониках Наблюдателей, и даже ее текущее место жительство не было таким уж секретом — по крайней мере, для них.

Правда, оно оказалось исключительно оригинальным. Кассандра этого мира так и не вышла из того леса, где четыреста лет назад в раннем детстве с ней познакомился Дункан. Все это время она продолжала вести образ жизни средневековой ведьмы.

Улетая в Шотландию, Дункан был практически уверен, что ничем хорошим это не закончится. Но откуда-то совершенно точно знал, что если не полетит, то будет еще хуже.

— Ты ведь вернешься, да? — Тесса обняла его в последний раз, когда они уже стояли у стоек аэропорта.

— Конечно, — Дункан поцеловал ее с уверенностью, которой на самом деле не ощущал.

— Я люблю тебя.

— И я тебя, любовь моя.

Дункан поймал ее взгляд, и его накрыло гнетущим ощущением, что тогда попрощаться они так и не успели, а вот теперь — да, но как-то от этого ничуть не легче.

Лес почти не изменился, остался практически таким же, каким Дункан запомнил его еще в детстве. Стояла самая золотая середина осени, когда листва уже щедро раскрашена золотом и багрянцем, но хватает еще и зелени, а покрытые мхом скалистые утесы выглядят как малахитовые глыбы с вплавленными в них кусочками янтаря: опавшая листва на сочно-зеленом фоне казалась еще более яркой.

Дункан немного поплутал — все же нелегко вспомнить тропинки, по которым бегал еще совсем мальчишкой четыреста лет назад, но наконец отыскал знакомый ручей и пошел вдоль его русла. От старого подвесного моста уже даже и следов не осталось, но чуть ниже по течению обнаружился более новый бетонный. Впрочем, тоже не новострой, как минимум полувековой давности. Как помнил Дункан, хижина ведьмы находилась сразу за мостом в излучине ручья под старым тисом.

И вот тут поджидал первый сюрприз: хижины не было, тиса тоже, а с ручьем творилось явно что-то неладное: над водой плотным покрывалом стелился туман, а на месте бывшего жилища Кассандры образовалась небольшая заводь, посреди которой клубился туманный водоворот цвета опавшей листвы.

Дункан какое-то время просто стоял, словно завороженный пялясь на это совершенно противоестественное явление. Но ни водоворот никуда не исчез, ни хижина Кассандры не появилась.

Обреченно вздохнув, Дункан шагнул в воду, которая неожиданно оказалась не такой уж и мокрой, и не совсем водой, — ноги окружало нечто, похожее на очень плотный холодный пар, — и за пару шагов дошел до янтарно-багряного водоворота.

Что он провалится внутрь, и там окажется отнюдь не дно лесной реки, Дункан вполне ожидал. И что его встретит Кассандра — тоже. А вот что за ее спиной к вычурному каменному жертвеннику будет прикован Митос — оказалось слегка неожиданным. Он что, тут так все эти полгода пролежал, пока Дункан додумался сюда прийти? Хотя… это же Митос и Кассандра. С них станется.

— Я уж заждалась. Ты не спешил. — Кассандра величественно шагнула к нему.

Одета она была под стать обстановке: тяжелые золотые украшения, багровая парча и изумрудно-зеленый бархат.

— Могла бы хоть намекнуть. Письмо бы отправила, телеграмму. — Дункан и сам не понял, почему разозлился, но скептически-страдальческая рожа Митоса с золотым кляпом во рту мигом развеяла всю мистическую атмосферу.

— Как ты заметил, до ближайшего почтового отделения весьма неблизко, — Кассандра оставалась убийственно серьезной и ритуально-торжественной.

— Голубиной почтой послала бы, на худой конец.

— Дункан!

Похоже, ему удалось все-таки ее вывести, что, кстати говоря, было не очень разумно. Для начала лучше будет немного подыграть, пока он не разобрался, что именно тут происходит.

— А если бы я вообще не пришел? — уже совсем другим тоном спросил он.

— Первой судьба Фицкерна вернулась бы в свое русло, потом спустя несколько месяцев и Ричи потерял бы голову, потом…

— Я понял, — перебил ее Дункан, про угрозу Тессе он даже слышать не хотел.

— Ты готов выполнить свое предназначение, чтобы все осталось как есть?

— Какое предназначение? — осторожно уточнил Дункан.

Кассандра протянула ему меч и кивнула на Митоса.

— Забери его голову, и прежний мир окончательно исчезнет, останется только этот — в котором живы все те, кого ты любишь.

Дункан пораженно застыл. Она что, серьезно?!

— Что за дурацкие шутки? — после короткого молчания спросил он, у него все же никак в голове не укладывалось, что это все происходит взаправду.

— Никаких шуток, Дункан, все всерьез.

— Если ты хочешь его убить, то почему самой бы не сделать это? Зачем тебе я?

— Это должен быть именно ты.

— Но почему?!

— Так надо, Дункан, не спорь.

Он только молча сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что без объяснений даже с места не тронется.

— Ты ведь хочешь, чтобы твоя жена, ученик и лучший друг остались живы? — продолжила Кассандра. — Это — цена, и тебе придется заплатить ее.

— Но при чем тут Митос?! Он не убивал их.

Кассандра покачала головой.

— Он убивал других. Он — убийца сотен и тысяч людей, Дункан, и ты это знаешь. Казни его, и твои близкие останутся живы.

— Но почему я?!

— Потому что я всегда тебя ценила, — холодно отозвалась она. — Я могла предложить этот шанс другому, но выбрала тебя. И вернула к жизни дорогих тебе людей. Надеюсь, я не пожалею об этом?

Митос попытался что-то промычать сквозь кляп, но Дункан не разобрал ни слова. Он словно застыл, закаменел и снаружи, и изнутри.

Тесса…

Ричи…

Фицкерн…

Всего лишь один удар мечом. И ведь Кассандра права. Митос убил слишком многих. Не потому, что защищался или это было необходимо. Просто так, ради развлечения, от безразличия к чужой жизни. Но это было давно. Но ведь было же.