Коллектив авторов - Они придут из ниоткуда

— Сейчас я пытаюсь проследить его последнее путешествие, — сообщил Константин, чувствуя, что его вопросы звучат слишком неопределенно, а потому подозрительно.

— Зачем? Вы больше ста лет не интересовались вашим другом.

— Не могу сказать, что мы дружили, просто знакомые, — он понял, что придется всё-таки объяснять свой нынешний интерес. — Видите ли, недавно на одном из сайтов, представляющих в основном предметы с нелегальных раскопок, появилась вещица, которая и напомнила мне о Патрике Стейзе.

Он достал фотографию, запечатлевшую золотое кольцо на листе клетчатой бумаги, несколько помятое, с печаткой из красного камня.

— Это кольцо принадлежало Стейзе, я, собственно, хотел узнать, было ли оно у него, когда он погиб.

— Пожалуй. Что-то такое на пальце было. Но… скорее всего, эта вещь просто похожая, то кольцо не могло попасть в продажу.

— Почему? То есть вы знаете, куда его кольцо делось?

Кассандра задумалась, взяла чашечку, отхлебнула шоколад, невольно улыбнулась, потому что напиток был хорош, потом поставила чашечку обратно и повела плечами, будто на них было меховое манто и бриллиантовое колье.

— Ваш знакомый исчез у меня на глазах.

— Что значит — исчез? Боюсь, я не совсем понимаю…

— Да, я тоже плохо понимаю. — Она поставила локти на столик, переплела пальцы и весело поглядела на собеседника: — Сэр Константин, я расскажу вам, что с ним случилось, только сомневаюсь, что вы мне поверите. Дело в том, что я его не убивала. Он бросил мне вызов, и мы сражались. В горах мало укромных и в то же время ровных участков, удобных для поединка. Мы выбрали берег одной речушки, точнее, место, где она расширялась в небольшое озерцо. Хорошая площадка. Но он оступился и спиной упал в воду. В этом месте глубина едва фута три, но я подбежала и увидела… — она сделала паузу, глянув строго в глаза собеседнику. — Увы, на воде в месте его падения лежало большое пятно оранжевого цвета, то есть оно как бы состояло из множества колец разных оттенков оранжевого, которые не то вращались, не то переливались друг в друга. След упавшего человека уже исчезал. Я ждала, что он выплывет, но потом сообразила… — Она опять умолкла и некоторое время смотрела через прозрачный свод на взлетающие и садящиеся самолеты. Затем, поглядывая на Константина, продолжила: — В Шотландии это называют «колодец фейри». Что в него попало, то пропало.

Внимательно слушавший Маркус Константин принялся задавать вопросы. Кассандра терпеливо отвечала:

— Нет, «колодец» существует обычно день или два, не больше, всегда на воде, но чаще в болоте, чем на реке, глубина его неизвестна, то есть дна у него нет. Я пыталась совать в него шест, но он дна не достиг, а потом резко ушел вниз, я побоялась, что меня туда утянет, и шест выпустила. Я расспрашивала сельчан, и именно тот «колодец», в котором пропал Стейзе, видели еще несколько человек, а разговоров хватило на полстолетия.

На самом деле «колодец фейри» держался на воде дольше двух дней. Об этом «колодце» Кассандре рассказала одна из местных женщин, которая хотела на него посмотреть, но в одиночку не решалась. Они пошли вдвоем, обнаружили у берега оранжевый круг, покидали камни, шишки, длинной палкой постарались достать до дна. И надо же, на следующий день к ней заявился этот самый Патрик Стейзе и вызвал на поединок. Искал себе легкой добычи. Он явно был сильнее и умелей ее. С такими она справлялась Голосом, но Голос действует не на всех, были случаи, когда ей приходилось просто бежать, что не украшало. Так что «колодец фейри» подвернулся очень кстати.

Во время поединка Стейзе постарался развернуть ее лицом к солнцу, и она поддалась, поскольку таким образом оранжевое пятно оказывалось у противника за спиной, а затем последовал удар, в который она вложила всю силу и гнев. И он оступился.

— Вы не могли бы показать мне на карте место, где был этот колодец.

Некоторое время они разбирались в гуглкарте. Кассандра никак не могла решить, хочется ли ей побольше узнать про судьбу пропавшего Бессмертного или нет, но приближалось время регистрации на ее рейс.

— К сожалению, мне пора. Может быть, вы расскажете мне когда-нибудь о результате ваших поисков?

— Если будет что рассказывать…

Маркус Константин неспешно спускался на железнодорожную станцию аэропорта. Перед ним сейчас на выбор расходились несколько дорог: он мог вернуться домой, мог отправиться на конференцию, куда был приглашен, мог… Много что мог, но такой неожиданный рассказ Бессмертной дал настолько новый взгляд на историю кольца, что он хотел сейчас заниматься именно этим, отодвинув дела банальные.

На самом деле это кольцо когда-то принадлежало ему. Он выменял его за что-то съедобное во времена, когда Рим уже пал, но вещей из империи было еще полно на любом торге в самой далекой провинции. Его заинтересовало кольцо не из чистого золота, а из электрума — он прочнее золота, — что же до камня-печатки, то это был турмалин с не очень умелым изображением крылатого коня. Он долго носил его, пока не проспорил Патрику Стейзе.

Заново купил он кольцо недавно и за довольно большие деньги. Продавец клялся, что оно извлечено из куска каменного угля. Константин был уверен, что продавец либо обманщик, либо жертва какого-нибудь шутника. Знал он одного такого весельчака, что наносил рисунок в стиле древнего Египта на золотую пластинку, а потом замуровывал ее в каком-нибудь древнем сооружении в Мексике, радуясь проблемам ученых, которые когда-нибудь эту пластинку найдут. Вот и тут он предполагал нечто подобное.

Однако рассказ Бессмертной с древним именем заставил его призадуматься. То есть наоборот — прежде размышлений перед умственным взором возникла картина: Патрик Стейзе падает в этот самый колодец и оказывается посреди каменноугольного леса. Последний Константин, естественно, представлял по картинкам из популярных книг по палеонтологии, но он обуздал фантазию и попытался рассуждать логично: Бессмертный попадет в прошлое живым или мертвым? То, что он в то время еще не родился, имеет значение или нет?

Ему пришлось обуздать теперь уже мысли, и он решил, что все вопросы будут потом, сначала надо собрать сведения о самой находке, прежде всего — в каком месте она сделана, как это место соотносится с точкой на карте, указанной Кассандрой. Во-вторых, надо заказать исследование по самим оранжевым пятнам… воронкам… кругам… В конце концов, он остановился на наименовании «многочисленные конгруэнтные окружности». Ну а потом он подумает над этой историей.

Таковыми логическими размышлениями образ абсолютно одинокого Бессмертного, бредущего сквозь болото, поросшее лесом, что превратится потом в каменный уголь, хоть и было оттеснено, но не покинуло его сознание.