Коллектив авторов - Они придут из ниоткуда

— Меня зовут Эрик, — сообщил парень.

Слегка улыбнувшись и чуть кивнув, Митос принял к сведению эту новую деталь, хотя не видел смысла отвечать тем же. Возможно, когда-нибудь… Малыш действительно производил хорошее впечатление.

— Ну, Эрик, ты приложил немало усилий, чтобы дать своему… ты сказал, что он проходил, как Уилл?.. дать Уиллу достойного противника для финального боя. Изобретение фальшивого Бессмертного — действительно такая самоотверж…

— Что?! Я не делал этого! Эта запись уже была там. Честное слово. Я просто нашел ее, и… Что, запись была поддельной? — В его голосе прозвучало страдание, а взгляд уперся в пол.

— Абсолютно, — ответил Митос, лихорадочно перебирая версии. Фейковая запись? Список только тех Бессмертных, кто погиб вне Игры? Это выглядело больше случайной заменой или тренировкой, а не преднамеренной попыткой исказить Хроники. — Не мешало бы тебе подучить историю, прежде чем вернешься «в поле». В том списке убитых были люди. Реальные люди, которые прожили очень долгую жизнь. Они заслужили, чтобы о них помнили больше, чем одноразовые имена. — Бессмертные помнят смертных, прикоснувшихся к их жизни; Наблюдатели помнят Бессмертных, повлиявших на них. Это и есть подлинное бессмертие.

Эрик закивал, соглашаясь так пылко, что очки его, казалось, были готовы слететь с носа.

— Джозеф, — позвал Митос, повышая голос. — Твоя очередь.

Джо вышел из кабинета, качая головой.

— Не знаю, хочу ли я что-то делать после такого. Ладно, давай я прихвачу чего-нибудь выпить, и мы поговорим о том, как исправить то, что ты натворил… — он строго посмотрел на Эрика, — и что ты собираешься сделать, чтобы компенсировать ущерб. Этому парню… — теперь он указал на Митоса, — нужно алиби на время боя. Ты можешь его обеспечить, поскольку технически вы были там оба.

Комната свиданий выглядела точно так же, как и несколькими днями ранее, вплоть до расположения охранников, но чувство безысходности больше не давило на плечи Митоса. Он занял свое место и встретился взглядом с человеком напротив. Высокий и тощий, с узким лицом и каштановыми волосами, собранными в пучок. Какое-либо сходство между ними было поверхностным, тем ни менее, его было достаточно легко вообразить. Особенно соседу, который хотел быть полезным и не приглядывался.

— Что ты здесь делаешь? — рявкнул теперь уже бывший студент Старейшего, не потрудившись поднять трубку телефона.

Язвительность могла бы ошеломить Митоса, если бы он ее не ждал.

— Никто не рад меня видеть. Удивляюсь почему, — сыронизировал он для себя и для того, кто слушает. Вопрос был чисто риторический. По правде говоря, он не имел права здесь находиться. Он подделал документы для посещения только ради этой встречи и, вернувшись домой, их уничтожит.

Обычно он видел своих студентов-смертных как однородную массу лиц и дурных манер. Стрижки и фасоны одежды менялись год от года. Их вопросы и замечания — нет. Пока Митос оставался в курсе поп-культурных референций, он мог вести свои семинары с закрытыми глазами. Ко времени зачисления на его занятия он узнавал имена слушателей, а затем позволял им выскользнуть из памяти. Один из его студентов по-настоящему удивил его — действительно, стоило его запомнить, — что было редкостью, на сей раз нежелательной.

Склонив голову к плечу, он изучал лицо того, кто причинил ему столько неприятностей. Сгорбившись в кресле, в слишком большой, не по размеру, униформе, Кейден выглядел невероятно молодо, и Митос на мгновение почти ощутил жалость из-за его потерянного будущего. И всего-то из-за того, что Кейден смошенничал в дипломной работе и принес пистолет, надеясь испугать профессора и вынудить того так или иначе поставить ему проходной балл.

— Чего ты хочешь? — Кейден заговорил снова, возможно, прочитав в лице Митоса нечто, обеспокоившее его больше перспективы жизни в тюрьме. Он держал телефон около уха неуверенно, словно ожидая, что Митос накричит на него. Он до сих пор не понял, что нагоняй — уже далеко не самое худшее последствие его действий. Хотя Митос еще не ответил, Кейден сменил тактику: — Всё это твоя вина. Это ты со мной такое сделал.

В общем, это было правдой, поскольку именно Митос сообщил полиции про участие Кейдена в преступлении. Те провели расследование и нашли пропавший ноутбук, о котором Митос также рассказал. В связи с этим и появившимся у Митоса алиби, полицейским пришлось перенацелить арест. Таким образом, Кейден был прав, выдвигая такие обвинения, поскольку сам-то он свои действия тщательно скрыл.

Раздался звонок, предупреждая охранников, что заключенных пора вводить или выводить из комнаты для свиданий. Кто-то громко зарыдал, а кто-то крикнул, что справедливость восторжествует.

На глазах Митоса страх Кейдена начал перерождаться в ненависть, и Старейший встретил эту метаморфозу коротким кивком узнавания. Всегда лучше понимать, где он находится, чем сомневаться — и, может быть, пренебречь. Он выдержал паузу еще несколько минут, затем поднялся. Визит закончился, и никто из них не сказал того, что другой мог бы услышать.

На самом деле Митос хотел сказать Кейдену только одно, но сейчас еще было не время.

Он использовал прогулку до парковки, чтобы осмыслить последние ощущения от этого визита, подтвердившего доказательства, позволившие ему выбраться из тюрьмы свободным человеком. Если бы не Наблюдатель, который из лучших побуждений, вынужден был принять плохое решение для прикрытия, у Митоса мог бы быть совсем другой день.

Джо ждал в машине. Он опустил стекло, когда заметил Митоса, возвращавшегося так скоро после ухода.

— Тебе не позволили увидеть его?

— Позволили, — подтвердил Митос. Он залез в ожидающую машину и устроился сзади, чтобы насладиться последними минутами своего покоя перед погружением в суматоху последних дней семестра. После того, как обвинения были сняты, он вернулся к должности ассистента под отчаянные мольбы из университета, чтобы он помог разгрести бардак, который накрыл кафедру в результате смерти профессора Ларсена. — Он понятия не имеет, что поступил плохо. — Митос наблюдал за молодой мамой и ее начинающим ходить сыном, направляющимися в тюрьму; дождавшись, пока они прошли первое заграждение, добавил: — Ты захочешь присматривать за ним.

— Я захочу… — Джо остановился, когда понял, что подразумевает Митос. — Хорошо, я займусь. — Бессмертные считали выявление потенциальных Бессмертных закрытой информацией; то, что Митос делится ею, громче, чем что-либо, говорило о благодарности за усилия Джо. — Мы будем уверены, кто этот парень, когда придет время. Обычно люди не попадают в Хроники с самого начала.