Коллектив авторов - Они придут из ниоткуда

— Я понимаю, почему копы подозревали тебя с самого начала, — сказал Джо. Он подошел, чтобы выглянуть через заднюю дверь, возможно, надеясь обнаружить зацепку для оправдания Митоса. — В этом есть смысл. Но зачем арестовывать? Занимаясь проверкой работ и самообучением, ты можешь запираться в собственной комнате без свидетеля, готового подтвердить алиби. Я видел, как ты проделывал это. Черт, любой, кто знает тебя, мог бы рассказать копам о твоих привычках. Они должны были подумать об этом.

Митос скривил уголок рта и покачал головой, удивляясь собственной глупости.

— Это было просто невезение. Когда они приехали, я только что вернулся с поединка. Боюсь, возникли трудности с объяснением следов крови на моей одежде. Понятно, что они восприняли мой отказ сообщить им, где я был, как доказательство того, что я был здесь. Джо, ты сказал, что послал уведомление Наблюдателю с предложением вернуться в Секувер, не так ли?

— Хм? Да. Я сообщил ему, что он должен прийти на официальный опрос в ожидании своего переназначения. Стандартная процедура.

Это было не так. По крайней мере, так не было, когда Митос был в Наблюдателях. Что может быть еще одним новшеством. Джо хотел знать, почему Наблюдатель лгал с самого начала. И, что еще более важно, сам факт подделки Хроники указывал на скрытый заговор, который нужно было выявить.

— Почему спрашиваешь? — подстегнул Джо.

— Потому что думаю, полицейские были правы насчет мотива. И предполагаю, я понял, кто настоящий преступник. — Митос вернул бумаги на стол и в последний раз оглядел место, где провел много часов в компании хорошего друга. Филипп заслуживал того, чтобы умереть от старости спустя десятилетия, окруженным полной библиотекой завершенных книг. — Теперь все, что мне нужно сделать, — заставить их слушать меня.

Митос узнал молодого Наблюдателя, маячившего неподалёку от кампуса: среднего роста, бритая голова, мощные плечи и очки еще мощнее плеч. Вероятно, он был студентом, но Митос пересекался с ним пару раз только в тренажерном зале. Сейчас он был одет в футболку «The Cure» и джинсы, в передние карманы которых засунул руки. Судя по развязности походки, он понятия не имел, что у него неприятности.

— Вы хотели, чтобы я зашел? — спросил он, заметив Джо. Солнечный свет хлынул внутрь бара, когда парень вошел, затем пропал, когда дверь закрылась, дав Митосу секунду, чтобы скрыться с глаз, прежде чем парень понял, что сейчас в баре трое. При нормальных условиях такая невнимательность стала бы черной меткой для Наблюдателя, если бы его противником не был тот, кто овладел искусством прятаться на виду.

Джо указал на стол возле сцены и место, так, чтобы парень оказался спиной к Митосу.

— Подожди, пожалуйста. — Он вернулся к своему ноутбуку, преувеличенно внимательно всматриваясь в экран и сгорбившись над клавиатурой.

Заставить подождать, прежде чем извлечь информацию, — старая тактика. Люди не любят тишину, не любят не понимать, что происходит. Парень оглядел ту часть бара, которую мог видеть, не показывая, что нервничает; впечатление разрушилось, когда его колено задрожало. Несколько секунд спустя он вытащил телефон из заднего кармана, только для того чтобы, не включив его, бросить на стол под неодобрительным взглядом Джо.

Он выпрямился, скрестив ноги в лодыжках, чтобы остановить дрожь, и принялся глазеть уже поверху, отметив вход на балкон и прожекторы, направленные на пустую сцену.

— Так в чем дело? Я думал, вы сказали, что нужно поговорить со мной о новом назначении? Кажется, это было срочно.

Не ответив, Джо напечатал что-то, затем закрыл крышку ноутбука и, неуклюже ступая, ушел в свой офис.

— Я могу зайти позже, — предложил парень, приподнимаясь. — Я собирался после обеда пойти на шоу с родителями. Они сказали, что раз уж мне пришлось приехать сюда, мы устроим выходной… — Он замолчал, осознав, что Джо не слышал и даже не слушал его.

— Куда торопишься? — спросил Митос.

Парень обернулся и чуть не упал со стула. Ему потребовалось время, чтобы разглядеть темную фигуру, а затем у него отпала челюсть, и ему пришлось снова опуститься на стул, чтобы не упасть.

Митос поднялся одним расслабленным движением, словно желая подчеркнуть неуклюжесть парня. Он выскользнул из пальто, позволив складкам лечь так, чтобы они демонстрировали, а не скрывали очертания меча, и отодвинул всё вместе в сторону. «Ты знаешь, кто я, — дал понять Митос, — и я знаю, что ты знаешь».

— Я… Вы… — парень тоже встал и расправил плечи. Он не мог сравниться ростом с Митосом, но и не собирался позволить себя запугать. — Ты убил его.

— Значит, ты меня узнаешь, — прокомментировал Митос. — Я не мог предполагать этого по твоему некондиционному отчету.

Джо все еще возился в своем кабинете, и парень начал наконец понимать, что его подставили. Пот выступил у него на лбу. Он огляделся в напрасных поисках помощи.

— Чего я не понимаю, так это почему ты думал, что никто не заметит. Ты часть организации, которая хранит записи в течение тысяч лет. Наблюдатели — не компания-однодневка по добыче персональных данных. Насколько я помню, ты давал клятву наблюдать и записывать. Это должно означать точную запись. Или ты пропустил эту часть?

Бессмертный, допрашивающий о задачах Наблюдателей, было не тем, к чему парня готовили.

— Ты. Убил. Его, — повторил он, затем взглянул на свою татуировку и спрятал руку за спину. И сделал шаг вперед, что само по себе было вызовом. Если бы он был Бессмертным, его следующие слова были бы традиционными.

Он им не был, так что Митос не попался на удочку.

— Да, — согласился он вежливо. — Вот это мы и делаем. Если он хотел сохранить свою голову, ему не следовало вызывать меня.

— Уилл был крутой, — запротестовал парень. — Он тренировался, как и всегда, и ему было почти сто лет. Ты никто, чайник. О тебе даже нет записи в Хрониках. — Он втянул воздух и шумно выдохнул, перейдя от злости к обиде и замешательству. — Как ты мог его победить?

Так вот что произошло. Теперь стала очевидна влюбленность парня, как и отчаянное желание защитить репутацию своего Бессмертного даже после его смерти. Не первый случай, когда Наблюдатель солгал в отчете, подобно тому, как рыбаки преувеличивали размер пойманной рыбы или охотники — свирепость застреленного ими медведя. Часто такая ложь проскакивала незаметно, особенно до того, как Наблюдатели оцифровали свою информацию, то есть когда перекрестная проверка занимала годы или десятилетия вместо секунд. Парню просто не повезло, что его региональный координатор оказался в дружбе с одним из замешанных в поединке Бессмертных.

— Ох, парень, — сказал Митос, — тебе еще столькому учиться… — Как ни странно, Старейший обнаружил в себе желание дать пацану такую возможность. Наблюдатели официально не должны были дружить с их назначениями, но если это случалось, то обычно к выгоде для обеих сторон.