Коллектив авторов - Они придут из ниоткуда

Шотландец и швед, не сговариваясь, уставились на дубовый чан в полтора человеческих роста, в котором, помимо селёдки, квасился с ночи на субботу англичанин Хью Фицкерн.

На Высокий берег Фиц и Мак приехали на уик-энд. Специально приехали из Стокгольма, чтобы проведать Хуго, не любившего покидать родной край. С точки зрения безопасности это было разумно: на своей территории преимущества очевидны. Но как можно презреть сокровища новых впечатлений в угоду селёдке и безопасности — Маклауд не понимал. Впрочем, каждому своё.

Всю дорогу Фиц бурно мечтал вслух, как обожрётся сюрстрёммингом и выведает, наконец, у старого упрямого рыбника секрет приготовления деликатеса. А если не выведает, то хотя бы заключит контракт на прямые поставки для своего ресторана.

Маклауд прекрасно относился и к Фицу, и к Хуго, но совмещать попойку с мастер-классом на фабрике отказался наотрез. На сюрстрёмминг его дружелюбие не распространялось.

А ребята, по всему, знатно повеселились.

Хуго, проспавшись к субботнему полудню, решил, что Фиц просто ушёл. По-английски, как положено, не прощаясь.

Маклауд забеспокоился только в воскресенье к вечеру. Конечно, старые приятели давно не виделись, но сколько бухать-то можно? У Хуго в понедельник рабочий день, а у них с Фицем самолёт…

— А как ещё? — вздохнул Хуго. — Багром не подцепить — уже осклиз в тузлуке, да и упора для такой тяжести нет, а сам всплывёт нескоро. Через три часа рабочий день начинается.

Они стояли на небольшой площадке вровень с краем чана и уныло созерцали селёдочные спинки, торчащие из бурой пузырящейся жижи. Что здесь понадобилось пьяному в жопу Фицкерну, оставалось только гадать.

Большая часть ночи ушла на поиски, пока количество мест возможного нахождения Фица не сократилось до одного. Тело на дне прощупывалось хорошо, но дальше этого не шло. Лезть в чан без акваланга отказывался даже просоленный Хуго. Но за подводными причиндалами пришлось бы бежать в посёлок, до восьми никак не успеть.

— Есть идея, — сказал Маклауд. — У тебя тут кайенский перец используют?

— Да, — растерялся Хуго. — Иногда добавляем чутка. А…

— Тащи весь запас. Фиц, растяпа, потом возместит.

Хуго с топотом умчался во мрак подсобных помещений, чтобы через пять минут вернуться с мешком жгучей приправы. Навскидку в мешке было килограмма полтора, и Маклауд высыпал в чан всё до последнего стручочка. Хуго только крякнул.

— Это и мёртвого поднимет, — заявил Маклауд и отошёл к открытому окну — подышать. За окном воняло селёдкой.

Присутствие они ощутили минут через пятнадцать, а ещё через пять Фицкерн кое-как выплыл к поверхности.

Господи, в каком он был виде!

Съеденное едким тузлуком местами до кости лицо радовало «вечной» улыбкой, глаза напоминали содержимое устричных раковин, а из прорехи в горле торчала небольшая салака. Маклауд понадеялся, что теперь приятеля потянет на рыбку нескоро, потому что тошнило ощутимо, невзирая на весь жизненный опыт.

Хуго вытащил это судорожно подёргивающееся безобразие полностью, а потом они вдвоём с Маком знай себе бегали с вёдрами, отмывали. Более или менее приличный вид Фицкерн приобрёл к половине восьмого. Хуго вынес ему свой запасной комбинезон, а Мак помог одеться. Особо наговариваться времени не было и, наскоро попрощавшись, гости направились к аварийному выходу. То есть Маклауд направился, а Фиц постарался не создавать ему проблем хотя бы в этом, на большее он пока способен не был.

От двери Маклауд оглянулся. Лучше бы он этого не делал.

Хуго Янссон, бессмертный рыбник, сидел на корточках у края чёртового чана, макал палец в рассол и обсасывал с самым задумчивым видом. Ноздри знаменитого румпеля чутко подрагивали.

Маклауда всё-таки стошнило на пороге, но задерживаться, чтобы убрать, он не стал.

Посылка пришла в конце августа. Ради такого случая Фицкерн явился на баржу — открывать, поскольку адресовано было им обоим.

В посылке был отборнейший сюрстрёмминг во всех видах. И высокие консервные банки, и плоские, с какими-то особыми специями, и так, в фаянсовом, залитом сургучом бочонке… К селёдке прилагались бутылка шведской водки и дружеское письмо от старины Янссона.

— Что пишет? — поинтересовался Фицкерн, рассматривая этикетки. — Небось ругает за погубленный продукт. Как-никак, целый чан в убыток.

Маклауд дочитал до конца и заржал, как конь.

— Он пишет, что рыба, с которой ты совместно откисал в перцовке, взяла первый приз на традиционном августовском турнире сюр… сюрстрёммеров… господи, этот шведский… Да, так вот, старина Янссон утверждает, что ни один эксперт не смог разгадать маринад на основе хорошо проспиртованного и проперченного англичанина.

— Совсем они там с ума посходили, — проворчал Фиц, с отвращением отставляя банку. — Не знают уже, какой пакости в свою тухлятину напихать. Пускай в следующий раз запустит туда дохлую кошку.

— В гости зовёт, — елейно сказал Маклауд. — Поближе к июню.

— Напиши этому извращенцу, что до октября у нас срочные дела, — процедил Фицкерн и потянулся за водкой. — А лучше — до марта через десять лет.

Кроссовер с сериалом «Сумеречные охотники». События фика происходят в период после смерти Ричи, но до того, как Дункан Маклауд вернулся, чтобы сражаться с Ариманом.

Они встретились случайно, как это часто бывает с Бессмертными.

Митос прибыл в Нью-Йорк, надеясь то ли найти Маклауда, то ли оказаться подальше от него — в этот раз ему самому было сложно понять свои желания. Он просто плыл по течению, воплощал всё, что в голову взбредёт, не составляя никаких планов. Обычно так он поступал, когда невероятно длинная жизнь начинала утомлять, теряла вкус и краски. Такое случалось не раз, и нужно было просто выждать. Судьба не подводила, подкидывая новые знакомства, новые занятия и цели, — пусть не на вечность, но и так неплохо. Жизнь таила опасности, и это тоже было хорошо: помогало держать себя в тонусе.

Впрочем, на этот раз неприкаянность обещала остаться с Митосом надолго. Слишком он привязался к Маклауду, слишком верил ему и в него — пусть и не всегда себе в этом признавался. Хотя после истории со Всадниками всё стало предельно ясно: Митос позволил Маклауду решать за него и сделать то, на что сам он не был способен. А ещё Митос остался жив только потому, что Маклауд так решил. Причём дважды. Когда отказался убить его сам и когда остановил Кассандру. Митос так сильно доверял его суждениям — а как не доверять? И потому позволил случиться поединку Маклауда и Байрона и принял смерть последнего, потому что верил — это правильно. Хотя и очень больно. А потом было то, что было. Дункан Маклауд, великий Горец, воин добра и света, отрубил голову своему ученику и их с Митосом общему другу — Ричи Райану. И на этот раз ни у кого не было объяснений — и оправданий тоже не было.