Коллектив авторов - Они придут из ниоткуда

— Орбитальную бомбардировку «база-дельта-ноль», — Энакин вышел вперед к экрану, прижимая комлинк к уху. Собранный и суровый. — Ваше величество, дайте разрешение на атаку. Желательно, прямо сейчас.

— Какую атаку? — голос Сио Биббла дрожал; Падме никогда не видела его таким, он мгновенно постарел на десять лет. — Система защиты не готова! И разве она справится с боевым флотом? Как… Нужно поговорить с ними, нужно…

— Ваше величество, вам необходимо покинуть помещение немедленно! — глава охраны.

— Связаться с Конфедерацией!

— Немедленно связаться с Сенатом!

Кто-то предлагал свои яхты для обороны, кто-то рвался организовывать ополчение…

На экране вражеский флот неспешно приближался к планете и перегруппировывался.

Падме пробилась к Энакину, взяла его за руку. Он ответил отчаянным взглядом.

Время уходило.

— Так, — зло произнесла Апалайна. Шум мгновенно стих. — Во-первых, я никуда не пойду, потому что это бессмысленно. Во-вторых, всем замолчать, кроме лорда Скайуокера. Какими силами располагает Набу, лорд Скайуокер?

Падме моргнула — вот так вот, походя, официально признать ситхский титул? Это неспроста.

— Система обороны полностью введена в строй, — ответил Энакин. Он явно читал отчеты систем с визора, голос его звучал отрешенно. — Минное поле активировано, щит планеты активирован. Дроны готовы к отражению атаки. Союзный флот Татуина просит принять его помощь, бывшие 501-й клонический легион и 212-й батальон отдают себя под вашу руку, стоит вам пожелать. Они находятся в минутном прыжке от системы.

Зал уставился на ее мужа, будто один человек. Падме скрыла улыбку.

— Прошло пять лет! — воскликнул Сио. — Даже если, как вы говорите, уцелел кто-то из ВАР, сейчас они уже…

— На пике сил, — холодно и отсутствующе обронил Энакин, внимание его было явно не в этом зале. — Я, разумеется, позаботился о том, чтобы мои люди жили дольше армейских пайков. Мы готовы отразить атаку, ваше величество.

Апалайна спустилась с возвышения и прошла к нему. Люди расступались с ее пути. Падме отпустила руку мужа, отступила прочь.

— А выиграть войну? — спросила королева, пристально смотря на Энакина снизу вверх.

— Это будет сложнее, — ответил Энакин. — Но возможно.

— Хорошо, — Апалайна кивнула. — Очень хорошо… Наклонись, лорд Скайуокер.

Энакин отвлекся от сводок, недоуменно моргнул на королеву и поклонился.

Падме как током ударило. И она застыла, мгновенно поняв. Сила, действительно, был такой обычай. Древний. Но…

О Сила, бедный ее муж. Врагу не пожелаешь такой ноши.

Апалайна ухватила его за подбородок, провела ладонью по своим лбу и щекам, стирая церемониальный грим, и — в толпе что-то закричали, — мазнула его по лбу.

Отпустила, шагнула назад. И склонилась в поклоне.

— Ваше величество, — произнесла она, — умоляю, защити Набу и жителей ее, и всех, кто попросит помощи.

Энакин ошарашенно посмотрел на нее, оглядел зал — и люди склонялись под его взглядом. Падме сочувственно улыбнулась, встретившись с ним глазами, и поклонилась тоже.

Энакин вздохнул. Помедлил.

— Хорошо, — сказал он. — Пусть… так. Хорошо. Всем прекратить балаган, на планете вводится военное положение, всем немедленно занять места согласно штатному расписанию на случай чрезвычайных ситуаций. Апалайна, вы — глава моего Совета, набирайте кого хотите, паники на планете быть не должно. Мне нужна связь с Сенатом и с Советом джедаев максимум через час. Что все застыли? Выполнять немедленно.

— Да, ваше величество, — Апалайна поднялась, вытащила шпильки из высокой прически, тряхнула головой. И схватила все еще ошарашенную Падме за руку. — Я тебя конфискую, ты — первая в новом Совете. Пошли работать.

И подмигнула ей.

Падме кинула взгляд через плечо на окруженного людьми Энакина, раздающего распоряжения. Он был в своей стихии, ровно там, и ровно тем, кем должен был быть. Красивый и опасный, как никогда.

Те, кто осмелятся сопротивляться — будут виноваты исключительно сами.

— Да, — сказала она. — Пойдем побеждать.

— Мам, а что делать, если магнитный захват застрял?

Лея незаметно поправляет визор. Совещание идет своим чередом, и вроде бы никто пока не заметил, что она отвлеклась.

— Скорее всего, весь твой вес сейчас на этом захвате, и контроллер не дает его отцепить, — пишет Лея. Почти ее синтетический голос озвучит это дочери на другом конце связи. — Джейна, что ты делаешь на магнитном захвате?

— Висю!

— Джейна!

— Мам, ты не волнуйся, все нормально!

О Сила.

— Что именно «все»? Джейна!

— Мы просто висим на стене ангара. Мам, да нормально все!

Ну… ладно. Может быть. Может быть, они просто играют…

Близнецы, конечно, должны быть в школе, но Лея — реалист и выбирает те битвы, какие в принципе возможно выиграть. Свалить Империю было проще, чем заставить близнецов ходить в школу, если им скучно.

Лея набирает запрос начальнику охраны детей, запрос Хану и возвращается наконец к совещанию. Сила, важному, очень важному совещанию! Если дети решат взорвать квартиру — это будет очень некстати.

У нее нет плохого предчувствия, Сила напряжена, но не более. Что ничего не значит: в ее случае плохие предчувствия означают катастрофу, не меньше.

Ну, галактика по крайней мере уцелеет, тоже неплохо.

Когда вопрос о возвращении экспроприированной собственности только возник на сенатских слушаниях, Лея решила, что он прост и не стоит оказанного ему внимания. Разумеется, всю украденную Империей собственность следует вернуть законным владельцам!

Хан послушал тогда ее излияния, каким-то образом с ней не поругался окончательно, а просто спросил как-то раз:

— А освобожденных рабов Рилота тоже возвращать?

— Причем тут рабы? — возмутилась Лея. — Речь идет…

— Я тебя уже третью неделю слушаю, — прервал ее Хан непривычно жестко, — и до сих пор не понял, о чем же там точно речь идет. Вы горазды трещать большими словами, а смысл за ними есть?

— Хан, ну в самом деле.

— Так объясни. Попроще.

Лея открыла было рот — и закрыла. Попроще как-то не получалось, слишком там было много определений, слов, бумаг, статей… Шума много, да. Слишком много шума.

— Вот, — сказал Хан. — Пока не сможешь объяснить и мне, и Люку…

— …И меня приплели… — пробурчал Люк от кафной машины.

— …Я не хочу про это больше слышать, лады?

Лее пришлось согласиться.

— Дорогая, ты только не волнуйся, все нормально! — голос Хана в наушнике весел и беззаботен.