Коллектив авторов - На своей земле

По мере того как один коридор сменял другой, а Великой Матери все никак не было видно, энтузиазм Золтана заметно угасал. Он больше сопел, чем говорил, кустистые рыжие брови мрачно шевелились, а морщины на лбу пролегали все глубже и глубже.

— КУРВА МАТЬ! — он вдруг подпрыгнул с места чуть ли не на полметра в высоту и рефлекторно схватился за рукоять даги.

И даже успел выхватить ее из ножен до того, как Геральт схватил краснолюда за плечо.

— Золтан! Ты чего?

— Да я чуть не обосрался! Что это за страховидло такое?!

— Всего лишь охотничья зерриканская маска, — усмехнулся Геральт.

Зал, судя по всему, выходил окнами куда-то во двор на теневую сторону. Тусклый свет лился сквозь узкие окна почти под самым потолком, а на факелах Серж де Ранкур явно решил сэкономить. Здесь было достаточно темно для того, чтобы нанесенная фосфоресцирующей краской роспись мерцала в темноте, точно гнилушка лунной ночью посреди болота.

Впрочем, Золтана можно было понять: изделие зерриканских ремесленников могло запросто напугать не только хищников, но даже бывалого наемника-краснолюда. Примитивное искусство, конечно, примитивным искусством, однако зубастая рожа, при создании которой автор наверняка вдохновлялся мордой скрекка, крысы-переростка, удалась на славу. Действительно, неподготовленный зритель и обгадиться может.

— Маска, говоришь, — пробурчал Золтан. — А с чего это у тебя взгляд такой мечтательный, а, Геральт?

— Да так, вспомнилось, — хмыкнул ведьмак.

Ему и в самом деле много что вспомнилось, хотя встреча с зерриканскими воительницами в его жизни была всего лишь одна. Зато какая… до сих пор память нет-нет, да подсовывала, причем в самый неподходящий момент, воспоминания одно другого ярче и слаще: пряный запах разгоряченного женского тела, смуглая кожа, покрытая татуировками, горячая вода с шапкой мыльной пены…

— Ох, наконец-то! — выдохнул Золтан и чуть было на колени не грохнулся перед постаментом, на котором красовалась статуя высотой с человеческий локоть, обладавшая, безусловно, выдающимися формами. Прямо скажем, выдающимися материнскими формами. Настолько выдающимися, что Геральт с трудом удержался, чтобы промолчать. Совсем промолчать, даже не закашлявшись, не поперхнувшись.

Потому что впервые за всю историю их с Золтаном знакомства Геральту захотелось не согласиться с ним в оценке особенностей телосложения лиц противоположного пола.

— Сверху! — крикнул Геральт, бросаясь наперерез темной туше, спрыгнувшей откуда-то с потолка.

Не иначе как крался по карнизу или потолочной балке.

Нападение не стало неожиданностью: последние несколько минут Геральта не оставляло ощущение, что за ними следят. Он предупредил Золтана и краснолюд кивнул, посильнее натянув на голову капюшон. Лица свои они скрыли под черными повязками, но осторожность все равно не будет лишней. Начинающие похитители предметов искусства вполне успешно миновали шесть магических ловушек. Пусть в случае с последней, спрятанной прямо в огромной назаирской вазе в человеческий рост, получилось не очень — она чуть было не свалилась с постамента, зато они добрались до зала с Великой Матерью без препятствий.

Чем дальше в темноту галереи, тем тише и точнее становились движения Хивая — теперь, отбросив привычную браваду, бывший махакамский горняк превратился в молчаливого охотника, который крадется по заброшенной штольне, чтобы очистить ее от угнездившейся там пары троллей, пока те не успели размножиться. Наемники из Махакама ценились высоко, в пешем бою равных им почти не было: на стороне краснолюдов была не только сила и сноровка в обращении с боевыми молотами и топорами, приобретенная в шахтах и кузницах, но и опыт уничтожения чудовищ, которые испокон веков обитали что в Махакамских горах, что под ними.

Ведьмачий медальон завибрировал, оправдывая подозрения Геральта и заодно предупреждая, что дело пахнет чародейством — или же не обходится без участия мутантов или чудовищ.

Разумеется, топор свой Золтан оставил на постоялом дворе, принадлежащем семейству Пирсолли, взымавших с соплеменников плату чисто символическую. Краснолюд выхватил дубинку, обмотанную куском овечьей шкуры, и приготовился в случае чего бить ею стражника по голове, чтобы оглушить, но не покалечить всерьез.

Вот только стражник, похоже, человеком не был, хоть и имел две руки, ходил на двух ногах и обладал человеческой пластикой, что ведьмак наметанным глазом заметил в первую очередь. Голову его и длинное гибкое тело плотно прикрывали шипастые костяные пластины, а вооружена тварь была парой коротких клинков непривычного вида. Геральт принял существо за териантропа — ну а кто еще будет пользоваться людским оружием кроме человека, который перекидывается в животное, сохраняя разум; и все никак не мог взять в толк, какой именно разновидности этот конкретный оборотень. Люди, оборачивавшиеся в рептилий, ему еще не попадались (Борх Три Галки, он же золотой дракон Виллентретенмерт — не в счет). Впрочем, Геральту было пока что не до вопросов классификации: сложив пальцы в Знак Аард, ведьмак направил воздушную волну на противника, чтобы сбить того с ног. Они с Золтаном договорились заранее: если в помещении достаточно свободного места и нет риска опрокинуть какую-нибудь статую или вазу, ведьмак использует простейшие Знаки, чтобы дезориентировать стражу. А дальше все дело в скорости: беги, Золтан, беги в зал, хватай свою Великую Матерь и беги обратно со всех ног и со всей дури, покуда ведьмак стоит на карауле.

Свободного места здесь имелось в достатке: похоже, де Ранкур выставлял на задворках галереи экспонаты второстепенной важности, да и посетители сюда зачастую попросту не доходили — видать, зерриканские народные промыслы популярностью в этом сезоне не пользовались. Задействовав Знак Аард, Геральт рассчитывал, что после удара об стену загадочный противник некоторое время будет ни на что толком не способен и тем самым даст ведьмаку возможность усыпить его Знаком Сомн.

Однако ведьмак ошибся.

Существо, напоминавшее одновременно и человека, и рептилию, успело сгруппироваться, и с неприятным грохотом откатилось от стены, с ловкостью циркового гимнаста вскочив на ноги и при этом, не поранившись своими же клинками.

— Ах ты, страховидло сраное! — прошипел Золтан.

Геральт, не долго думая, опустился на колено и принялся пальцем чертить на полу Знак Ирден, надеясь обездвижить существо и запереть его в магической ловушке. Воздух задрожал, наполнившись фиолетовым свечением. Молния, вылетевшая из начертанного на полу Знака, поразила оборотня или кем еще была эта тварь. Существо пошатнулось, движения его замедлились. Однако оно устремилось к Геральту, продолжая сжимать оба клинка в руках, — пусть и гротескно неуклюже перебирая при этом ногами.