Коллектив авторов - На своей земле

— Серьезно? — Илария дала знак кондотьерам. Коронель выхватил меч, двое его коллег по цеху держали Геральта и Золтана на прицеле. — Вам действительно нужно это… божество? Хотя скорее убожество. Серж? Ты там живой?

Де Ранкур простонал что-то невнятное, пытаясь подняться, опираясь при этом на легендарного маршала, изрядно проредившего поголовье Старшего народа.

— Ее всего лишь переставили в дальний угол, за маски из Зеррикании, — де Ранкур хмыкнул, ойкнул и весьма нетвердо встал на ноги. — Чтобы посетителей не пугала.

— Чем тебе эта статуэтка вообще приглянулась? Не женщина, а кошмар. Это и есть идеал краснолюдской красоты? В постели-то телесами не придавит? Шар — идеальная фигура для математика, а не для шахтера! — не унималась Илария.

— Золтан, молчи! Она тебя провоцирует! — Геральт слышал, как краснолюд скрипит зубами, и отчетливо представлял, как вздуваются вены на руках, сжимающих дубинку.

— Геральт, дай я этой тощей суке врежу.

— Стой!

Илария продолжала изгаляться над самыми высокими краснолюдскими чувствами, однако на всякий случай сжимала в руке еще один амулет. Интересно, что за заклинание в нем скрыто? И настолько сильное? А к чему все эти провокации, с какой целью? Жаждет признаний в порыве чувств?

Ведьмак слышал, как бьется сердце краснолюда: еще немного, и Золтан Хивай утратит контроль над собой.

— Так вот почему ваши женщины так надежно спрятаны в глубинах Махакама! Потому что показывать стыдно? Боитесь, что засмеют? А правда, что ваши бабы сильно ниже мужиков — ровно быку по яйца? И если мужики у вас низкожопые, то бабы тогда какие?

Еще немного — и Золтан не выдержит, Геральт понимал это со всей отчетливостью.

Илария, откровенно наслаждавшаяся происходящим, кивнула Коронелю:

— Иди, принеси им это страшилище. Я хочу посмотреть, что будет. Ну, эти все лобзания святынь и что там еще.

— А я им не верю, — кондотьер не спешил выполнять приказ нанимательницы. — Из-за одной статуэтки жирной бабы ввязываться в такое дело? Прикрытие. Как есть прикрытие.

— В последний раз прошу, рот закрой, — процедила Илария.

По всему видать, особых восторгов от поведения кондотьера она не испытывала.

…Судьба, Предназначение или любая другая высшая сила, властная что над Старшей, что над Младшей кровью, порой преподносит весьма странные сюрпризы. Сколь бы скептически ведьмак не относился к заявлениям о том, что Предназначение властвует над его жизнью, но иначе как вмешательством руки провидения появление мелкого грызуна не назовешь. Похоже, по ночам фауна, обитающая в галерее, предпочитала прятаться по своим гнездам и норкам под полом и в стенах и лишний раз не высовывалась, чувствуя присутствие то ли котов, то ли монстра-охранника, то ли всех сразу. Но монстр уничтожен, а часть стены разрушена…

Никто не заметил приближение мышки. Никто, кроме Геральта с его по-ведьмачьему острым зрением и слухом. Кондотьеры Коронеля продолжали удерживать под прицелом Геральта и Золтана, а ведьмак думал, что на всю эту компанию ему понадобится ровно столько же времени, сколько и на одного оборотня. Или не оборотня? Странно, ведь с момента смерти прошло уже достаточно времени для того, чтобы процесс трансформации запустился в обратную сторону. Однако ничего подобного, труп даже не думал меняться, приобретая человеческие черты. Может быть, этому требуется больший срок?

Впрочем, сейчас ведьмаку было не до анатомических причуд.

Он не спешил устраивать резню, памятуя о неприятных последствиях — пусть и для Золтана в первую очередь, а мышка просто искала, куда бы спрятаться. Самым привлекательным ей показалось пространство под широким подолом платья Иларии. Мышка резво сновала под ногами кондотьеров, направляясь точно к цели. Геральт краем глаза неотрывно наблюдал за грызуном и прислушивался к ругани промеж Иларией и Коронелем, которые никак не могли решить, отпустить взломщиков с миром или попытаться прикончить на месте. Серж де Ранкур не спешил покидать спасительную опору постамента, за который держался, стоя поодаль от своей зазнобы с ее телохранителем. Да и, кажется, слишком уж фамильярное общение Иларии с кондотьером интересовало его куда больше незадачливых воров.

Мышка юркнула под подол, Илария почувствовала неладное и переступила с ноги на ногу. Испуганная происходящим, мышка вцепилась в носок туфли из тонкой кожи в надежде обрести опору и спокойствие. Илария взвизгнула, затопала, запнулась и упала.

И Сальвадор Коронель, и даже Серж де Ранкур бросились ей на подмогу.

— Arse! — зло выкрикнула Илария, неловко шлепнувшись на паркет.

С громким яростным шипением она, одной рукой вцепившись в юбку, а другой опираясь об пол, попыталась подняться на ноги самостоятельно. Амулет выпал у нее из рук и откатился в сторону.

— Ага! — Золтан возопил радостно и обличительно, тыча в нее пальцем. — Вот тебя предательская жопа и выдала! Она не северянка, Геральт. Так задницу только на нильфгаардском наречии называют!

Кому, как не Золтану, знать такие тонкости употребления нецензурной брани с привязкой к определенной местности? Тем более, среди людей Старшая речь была в ходу только у жителей земель по ту сторону реки Яруги.

— Шпионы, курва мать! — продолжал негодовать краснолюд. — Почем нынче Нильфгаард предлагает родину продавать?

— An’badraigh aen cuach! — выругалась Илария, которой удалось подняться на ноги. Локтем она оттолкнула кондотьера и вцепилась в очередной амулет с намерениями крайне недружелюбными. Да сколько же их у нее?!

— А вот это даже я не переведу, — честно признался Золтан.

— Убить их! Убить! — похоже, злость только прибавила Иларии сил и ярости.

Нехорошо усмехнувшись, она только собралась было активировать амулет, как мозаика потолка осыпалась ей на голову, заставив вновь выругаться на смеси людского со Старшей речью, характерной для обитателей Империи Нильфгаард.

Грохот, с которым обрушились фрагменты мозаики и смальта вперемешку с грунтом, заглушил приближающийся шум, больше всего похожий на топот нескольких пар ног. Очередные охранники спешат на подмогу — не де Ранкуру, так Иларии? Геральт нахмурился. Надо поскорее заканчивать с этим дурацким делом. Подсказывал ему здравый смысл не связываться с предложением Золтана, но ведь нет же…

— Великая Матерь предателей не любит! — сообщил краснолюд.

Судя по выражению лиц пары наемников из сопровождения милсдарыни, они призадумались о том, что боги иногда действительно смеются. Золтан продолжал подливать масла в огонь, веско заметив, что оскорбление богини чревато сами знаете, чем. И вообще, про нашу Великую Мать никто плохого слова не скажет, за исключением, разумеется, нильфгаардских шпионок и прочих гадин обоего пола. Среди наемников гуляли многочисленные истории про тех, кто позволил себе оскорблять богов, неважно, своих или чужих. За разоренные святилища, изнасилованных жриц и убитых жрецов воры, насильники и убийцы получали воздаяние самым зловещим и мрачным образом. Кто ее знает, эту краснолюдскую Великую Матерь? Каким проклятьем, а то и карой прямо на месте она поразит Иларию, оскорбившую богиню, и ее спутников?