Коллектив авторов - На своей земле

Аманда прищурила глаза. Женщина выглядела знакомой, но это была не Люси, многолетняя компаньонка Аманды. Люси знала, что Аманда не пьет кофе со сливками или сахаром, тем более по утрам. Видимо, незнакомка должна напомнить ей Люси, вызывая доверие, но актриса была недостаточно опытна, нервы подвели ее, и она издала еле слышный вздох облегчения, когда поставила поднос на ночной столик.

— Дорогая, когда входите в номер, стоит представиться, чтобы я смогла похвалить вас перед менеджером, — сообщила ей Аманда самым очаровательным голосом.

— Сара, — быстро сказала женщина. — Чашечку кофе? Я только что его сварила.

— Спасибо, — улыбнулась Аманда и спросила: — К кофе больше ничего?

Сара озадаченно посмотрела на нее.

— Простите, что?

— Неважно, дорогая, еду я закажу позже, — пообещала Аманда. — Теперь, пожалуйста, будьте добры, оставьте меня.

— Но мы собирались пойти сегодня за вашими книгами.

— Нет, не мы. Ты не Люси. Люси умерла.

— Вы наняли меня две недели назад.

Пока она говорила, Аманда поднялась и подошла поближе.

— Нет, ни я, ни Ник, ни Ричи не нанимали тебя, и никто из них не будет устраивать мне сюрпризы с людьми вроде тебя, — она шагнула, прижимая женщину к стене комнаты одной только силой взгляда, — кто ты, Сара, на самом деле?

— Пожалуйста, не убивайте меня! — выпалила Сара.

Пораженная, Аманда внимательно вгляделась в нее.

— С чего ты решила, что я могу?

— Мне сказали, что ты опасна, и показали твой меч. — Сара нервничала, глядя на Аманду.

— Его забрали?

Желая услужить, Сара быстро ответила:

— Тебя принесли сюда без сознания и с ножом в сердце и велели одеть тебя в эту ночную рубашку, а когда ты проснешься, притвориться, что я твоя помощница. Пожалуйста, не убивай меня. Меня не волнует, если ты кто-то вроде вампира.

— Кто тебя нанял? — спросила Аманда, едва сумев скрыть ухмылку.

— Это было объявление в «Крейглист» [1] «Крейглист» — популярный сайт электронных объявлений. . Та женщина встретила меня в кафе и сказала, что я получу 100 долларов, если просто приду сюда, еще 200, если не закричу, когда тебя привезут. Она сказала, если я сумею убедить тебя остаться на день, получу еще 200 долларов. Мне нужны деньги, я безработная уже три года и я не могу… — она выдохнула и беспомощно посмотрела на Аманду.

— Кто это сделал? — мысленно Аманда покачала головой, наблюдая отчаяние Сары. Она хорошо знала, как далеко оно может завести.

— Двое парней. Оба были в масках и не отвечали ни на какие мои вопросы. Когда они вытащили нож, а я не закричала, они отдали мне конверт с деньгами.

Аманда немедля открыла гардероб и обнаружила, как и было обещано, свой меч и дешевый чемодан. Кто бы его ни паковал, он не был одарен избытком воображения, но, по крайней мере, ей положили нижнее белье, красное платье, туфли и ее второе любимое пальто (а не то длинное, подметающее пол, отметила она). Кто-то явно подбирал то, в чем она фотографировалась; помимо этого, ей положили кремовую блузку, черные брюки и пару черных высоких сапог, выглядевших, как ни странно, слишком новыми для нее. Она выбрала сапоги и красное платье, полагая, что проучит Наблюдателей, которые не предположат, что она так скомбинирует. Ее палаш (опять же, не меч, с которым она ходила обычно, что заставило задуматься, какие же хроники они читали) был невредим и засунут в ножны, которые — она хорошо помнила — висели про запас в спальне, на столбике балдахина.

Аманда с мечом в руке обернулась, чтобы посмотреть на реакцию Сары. Женщина с трудом сглотнула.

— Пожалуйста. Мне просто нужна была работа. Я ничего не знаю.

Аманда хотела было высказаться, но ощутила присутствие другого бессмертного. Насторожившись, она крикнула:

— Кто там?

— Твой гадкий утенок, — жизнерадостно провозгласил Ричи. — Я бы постучал, будь ты скромницей, но это не про тебя.

Аманда рассмеялась и пошла открыть дверь. И обнаружила Дункана, а у его ног — только что вырубленного незнакомца. Перехватив ее взгляд, Ричи сказал:

— Он очень хотел помочь, так я предложил ему заняться охранниками.

— Ник с тобой? — спросила Аманда с беспокойством.

— Нет, — сказал Ричи, входя в комнату. — Ах, я вижу, у тебя посетитель.

— Не пей кофе, — предупредила Аманда.

— Пожалуйста, не убивайте меня, — выпалила Сара. — Я просто хочу поехать домой и забыть все, что случилось.

— Не буду, — сказал ей Ричи. — Аманда?

— Мы уходим, — решительно ответила Аманда. — Ты на машине? — Она взяла только меч и одежду, которая была на ней. — Мне нужно будет остановиться и купить кое-что.

Когда они вышли из отеля, Дункан начал было разговор, но Аманда перебила его. Она болтала о том, как ей хочется пройтись за покупками, в какой именно магазин, как он обязан расплатиться с ней за бардак, который она нашла у себя, и дошла до того, что именно он виноват в том, что она оказалась в гостинице полуголой. Довольный Ричи чмокнул ее в щеку и не сказал ни слова в защиту Дункана.

Аманда знала — раньше он повел бы себя иначе, но почти двадцать лет жизни без влияния Горца дали Ричи возможность увидеть мир с другой точки зрения. Спустя некоторое время Аманда купила новую одежду, новые туфли и пальто, а всё, что было на ней, бросила в мусорный контейнер позади магазина и настояла, чтобы Дункан отвез ее к ее новой квартире. Маклауд был сыт по горло Амандой — а поскольку это он его к ней притащил, то и Ричи.

— Аманда, что происходит?

— Он не знает, да? — Аманда спросила Ричи.

— Я пытался объяснить ему, но, по-моему, Мак думает, что я плод его воображения, — сказал Ричи, слегка пожимая плечами. — Или демон.

— Между прочим, я тут, — процедил Дункан сквозь зубы, когда Ричи и Аманда вышли из его автомобиля. — И я верю тебе, я просто не верю, что всё это идёт от Наблюдателей.

— Конечно, не все, — ответила Аманда язвительно. — Не будь смешным.

Ричи добавил:

— Мак, эта группировка не настолько плоха, как Хортон, но то, что они делают, все равно неправильно. — Он забрал рюкзак, который прихватил, еще когда они с Дунканом направлялись к гостинице. — Слушай, теперь мы сами займемся этим. Спасибо за помощь.

— Вы собираетесь делать это прям-таки сами?

— Ты намекаешь, мы органически неспособны спасти друга? — спросила Аманда нежнейшим голосом.

— Нет, я хочу сказать… — Дункан запнулся. Он старался быть героем, и оба, Аманда и Ричи, знали это, но никто из них не мог позволить Маку включиться в следующую часть их плана.

Аманда поднялась на цыпочки и поцеловала его.

— Держись подальше от этого, — посоветовала она и отступила назад. Затем помахала на прощание и смотрела, как Дункан, тихо ругнувшись, вернулся в свою машину и вырулил со стоянки.