Коллектив авторов - Бесконечная история

Повинуясь его жесту, все те же двое полуголых орков сноровисто развернули черное полотнище, где белой краской было написано: «Все орки попадают в Мандос». Стихийно начавшийся праздник набирал обороты.

Это был самый обычный день в Благословенном Амане. Ничто не предвещало беды: небесную синь не пятнало ни облачка, птички заливисто пели у входа в Чертоги Мандоса, а сам Намо играл с братом Ирмо в подсмотренную у средиземцев настольную игру. Отдав сопернику Ангмарца, Намо рассчитывал на мат на двадцать пятом ходу с вероятностью один к четырем. Конечно, долго так продолжаться не могло.

— Бум!

От шума, казалось, вздрогнули стены, а с потолка за шиворот Мандосу посыпалась каменная крошка. Ирмо с испугу уронил под стол Черный Ортханк и полез его искать.

«Надо было еще эпоху назад дожать Ауле с ремонтом Чертогов», — недовольно подумал вала, быстро освободив стол от фигур и приняв грозно-величественный вид.

Оказалось, что шум был всего лишь вежливым стуком в дверь. На пороге зала появились… орки. Намо с трудом подавил желание протереть глаза (да-да, за столько эпох даже он набрался вредных привычек).

О том, что случилось дальше, хорошо повествует народный фольклор.

Наши отцы рассказывают, что в дальние времена потерял народ орков своего Властелина, и начался разброд и шатание промеж разных родов. Ни один род в одиночку не мог бороться с врагом, слишком сильны были победители, слишком хорош их новый король.

Собрались все орочьи роды на великий совет и порешили идти в дальнюю землю Валинор, просить Великого Отца дать народу орков нового Повелителя. И стало по слову их. Гордо стояли вожди трех главных кланов, не склонив голову, перед тронами высших сил, хоть и больно им было смотреть на сиятельных владык. Вскинулись тут прочие эльфы со словами, что не пристало нечистым оркам топтать священную землю и осквернять взор Владык своим видом. И направили на послов острые копья. Но стояли наши вожди не шелохнувшись.

И сказал тогда главный меж Владык:

— Великий Отец не делает разницы между своими детьми, какой бы ни был у них цвет кожи. Он доволен дивными эльфами, но не меньше доволен он храбрыми орками. О чем пришли вы просить Великого Отца? Его уши открыты всем, так что говорите, не бойтесь!

Так ласково держал с ними речь главный меж Владык, и устыдились эльфы, а иные затаили злобу.

Выступил тогда вперед один орк, что ловчей других умел плести словесные веревки. И рассказал о тяжких испытаниях, выпавших на долю народа орков после того, как лошадники, люди нового короля и эльфы пришли и забрали их земли. А потом пришли гномы и выгнали всех из-под земли.

— Бежал в плаче и стар, и млад, и негде было голову преклонить. И не было над нами Повелителя, чтобы заступиться за свой народ, — говорил старый орк, и слова его хлестали слушателей, будто бич. — Плохие времена настали для нас. А ведь когда-то народ урук-хай был столь многочисленным, что птица уставала и валилась замертво, не сумев пролететь от головы до хвоста всего одной воинской колонны! Пожалей нас, о Великий Отец! Мы ведь тоже твои дети! Так написано в Черной Книге, которую мы нашли в покоях бывшего Повелителя. А нынешние владыки Средиземья, обращая взор в прошлое, видят только мертвых эльфов и людей, но не орков. Смилуйся над нами, верни нам нашего Предводителя, если не хочешь, чтобы прервался род орков тихо и бесславно!

Закончилась речь, и тяжелое молчание повисло над тронной залой. Молчали Стихии на своих тронах, задумавшись крепко. Молчали и эльфы, больше не пытаясь вытолкать наших послов взашей, а иные прятали глаза. Наконец ответил им Намо, владыка Чертогов, поднявшись с трудом со своего трона:

— Ваш старый Повелитель слишком утомлен и опечален, он тенью ходит меж другими тенями и только вздыхает горестно. Ведомо ему искусство поднимать целые народы на борьбу, но погас в нем огонь, и нечего раздувать. Ведомо ему искусство создавать прекрасные вещи, но остыли угли в его кузнице и тусклы глаза его. Идите с миром, вожди орков. Тому, чего вы жаждете, не бывать во веки веков.

— Пожалей нас, во имя Великого Отца, — так ответили ему орки. — Найди тогда меж своими соратниками кого-то другого, чтобы сплотить наши племена и помочь нам пережить смутное время. Пусть он отстроит крепость и правит нами по своему разумению!

Поднялись тогда Владыки со своих тронов, кивнули милостиво и велели послам народа орков ожидать ответа. А покуда владыки будут держать совет, гости могут угоститься свежими фруктами, отдохнуть с дороги и насладиться пением юных дев на зеленых склонах. Орки послушно склонили головы, вышли из зала, сели под деревом и ожидали ответа три дня и три ночи.

И вышел к ним высокий эльф, прекрасный и страшный ликом, в боевой раскраске, покрывавшей все лицо и кожаный панцирь поверх ладной кольчуги. И сказал, что Эру Единый в своей бесконечной благости просит его помочь своим несчастным заблудшим детям, пусть даже в самой малости. Всколыхнулись гневно тени мертвых за его спиной, ибо речь шла о помощи их заклятым врагам. Послы народа орков с недоверием смотрели на незнакомца.

— Разве высшие эльфы раскрашивают свою кожу? — холодно и с достоинством спросил один из наших вождей. — Мы слышали, как они хвастаются, что их лица прекрасны, а души чисты. И что они скорее умрут, чем проведут лишний час в стенах наших крепостей.

— Когда великий вождь народа орков пришел в Валинор, он прикрыл татуировки плащом, оружие оставил у входа, а ноги тщательно вытер, — возразил его собеседник с властной уверенностью. — Я ваш Повелитель, о котором вы просили Эру Единого третьего дня с дивной убедительностью. И нанес краску на лицо и доспехи в знак уважения.

— Я всегда питал слабость к сирым, убогим и невоспитанным, — продолжал эльф все так же размеренно, обернувшись к своим соплеменникам и загородив орков. — Я помню народ аданов в Первую Эпоху и пытаюсь отыскать хотя бы пять отличий. Чем гневаться не подумав, загляните в свое сердце и спросите его, не следует ли вам отправиться со мной? Будет тяжело. А что, когда-то было легко?

Посмотрели друзья и соратники на будущего Великого Вождя, и возгорелось в их душах чистое пламя сострадания к сирым и убогим. И сказали они:

— Мы пойдем с тобой, о Повелитель. Ибо тяжкую ношу принимаешь ты, не отвергай нашей помощи, дозволь хоть пару кирпичей в стену будущей крепости заложить.

Он же говорил им в ответ, что не только сор, тлен и пепел узрят они там. Что на путях Людей есть и свежая зелень, и поющие ручьи, и реки с водопадами, и закаты в горах. Пустыня бесплодна, но стоит пройти весеннему ливню, как она сплошь покрывается красными маками. Зато крепки там кости земли, и встанет на них мощная крепость в три яруса с девятью башнями.