Коллектив авторов - Бесконечная история

— Нет, прости, уж лучше сор, тлен и пепел, чем свежая зелень и прочие красные маки, — заметил кто-то из будущих соратников.

— Назначаю тебя Ангмарцем, — ласково ответствовал эльф. — На севере тебе скорее придется с чертополохом дело иметь. Пойдешь отстраивать Дул-Гулдур и расчищать земли для новых поселенцев.

Обнял он своих соратников за плечи и кивком головы попросил у наших вождей разрешения сесть под деревом. Сели они двойным тесным кругом и принялись думать вместе. Начать порешили с отстройки новой Темной Крепости, получив у Духов Арды нечто, названное нашим новым Повелителем «карт-бланш».

Скоро наши вожди вернулись в стойбища. Оставшиеся встретили их в немалом удивлении, ибо по-разному течет время в Благословенной Земле и у нас внизу. Так народ орков обрел себе нового Повелителя.

— Приветствую тебя, Владыка Судеб в твоих прекрасных Чертогах, — начал было один из орков, явно цитируя выученный наизусть текст.

— А Чертоги-то так себе, — перебил его другой визитер, придирчиво ковыряя когтем дверной косяк.

— Молчать! — гаркнул в ответ предводитель. Каменная крошка с потолка посыпалась еще веселее. — Шаман сказал: быть скромней и Владыку не злить.

Двух с половиной метровый орк с сомнением посмотрел на не слишком высокого в этом обличье Намо, но промолчал. Рука у шамана была тяжелая, а у вождя и того тяжелее. После культурной революции провинившихся орков в Мордоре не ели, зато Радбуг ввел в практику новые наказания вроде игры на арфе и чтения эльфийских хроник в оригинале. Как и предвидел вождь, за десять лет орки Мордора просветились настолько, что трех первых героев из решивших отправиться в Мандос пришлось определять поединком. Сначала он был на песнях, но потом перешел в более традиционную форму.

Посланник из дружественного Харада, приглашенный на праздник, сказал по этому поводу следующее: «Еще никогда не видел, чтобы орки дрались за право торжественно умереть. Вот что культура с народами делает!»

— Кто вы и откуда взялись?! — нарушил Владыка Судеб счастливые ностальгические воспоминания троицы орков.

— Да вот, Владыка, — предводитель, тяжко вздохнув, решил забыть про торжественный текст и говорить своими словами, — тяжко нам без Властелина. Нарочно, типа, померли, чтобы тебя попросить дать нам кого-нибудь…

Намо почувствовал, что новости стоило бы слушать сидя.

— А почему вы попали сюда?

— Так мы же теперь типа снова эльфы, — простодушно заявил орк. Услышав это, Ирмо издал некий приглушенный звук, а Намо впервые в жизни почувствовал растерянность. Все знали, что орки когда-то были эльдар, но Мелькор их исказил. Только вот никто, включая самого Намо, не думал, что система Чертогов Мандоса, налаженная валар еще на заре Арды, может снова счесть орков эльфами! Владыка прикинул, сколько сейчас орков в Арде, умножил все это на скорость, с которой они плодятся, — и ощутил дурноту.

— И много вас в Арде уже таких… дивных? — слабым голосом спросил он.

— Нет, всего десять, и мы — трое лучших! — орк гордо выпятил грудь. — Но шаман велел передать: если мы не добудем себе Властелина, придется нам всем отправиться в Валинор. И добавил про гору и какого-то человеческого пророка…

«И шантажу научились», — обреченно подумал Намо. Валар, несомненно, сделали большую ошибку, посчитав орков народом вообще не способным к прогрессу. Результат этого заблуждения сейчас стоял перед Мандосом, преданно тараща глаза и оскалив клыки.

— Ладно, — решил он. — Пока ждите здесь, я пойду посоветуюсь с Манве.

— Владыка, — снова вмешался тот орк, что ковырял когтем косяк. — Ты мне все-таки объясни, как так вышло: у тебя полный дом мертвых нолдор, а Чертоги, прости, в таком виде, что любая орка нос сморщит?

— Так злы они на Владыку, — вмешался молчавший до сих пор Ирмо Лориен. — За Проклятие…

— Пророчество!

— …Севера. «Слезы бессчетные прольете вы; и валар оградят от вас Валинор, и исторгнут вас, дабы даже эхо ваших рыданий не перешло гор…» Ну и так далее.

— Прошло две эпохи — и все еще не простили? — похоже, орк находил эту злопамятность восхитительным качеством.

«Главное — ни за что ни пускать их к Феанору, — думал Намо, торопливо шествуя к выходу мимо длинного ряда гобеленов вайре. — Одному Эру известно, чему мятежный нолдо и эти эльфоподобные орки научат друг друга за пару дней. Валинору не устоять».

— Я этого ожидал, — глубокомысленно заключил Манве, выслушав сбивчивый рассказ Владыки Судеб.

— Что, и орков в моих Чертогах — тоже?! — удивился Намо. Его мнение о провидческом даре Владыки Ветров, похоже, подлежало пересмотру, потому что сам Мандос такого не мог бы предположить и в худших кошмарах.

— Нет, не орков. Просто… все слишком долго шло хорошо.

— Двадцать солнечных лет — слишком долго?

— Двадцать лет — это в Средиземье, — терпеливо пояснил Манве. — А в Валиноре особых волнений не было с Первой Эпохи.

— А Нуменор?

— Многие ли, кроме валар, приняли это близко к сердцу? Вот Альквалонде и прочие события Исхода нолдор — дело другое, там страсти кипели так, что ощущалось и на вершине Таникветиль.

— Манве… еще немного, и я сочту, что теперь ты считаешь Исход чуть ли не благом!

— Спустя тысячи лет многое предстает в ином свете, — задумчиво произнес Владыка Ветров. — И речь не о том, что Исход — это благо. Скорее я говорил о том, что мы недооценили неуемность Детей Эру, как Вторых, так и Первых.

— В Валиноре все тихо.

— Потому что самая активная часть валинорских эльдар все еще в Мандосе под замком, и это сказывается на всех сферах жизни. К тому же вспомни, как мы удивились приходу Эарендила. Казалось ведь, все предусмотрено, а лазейка нашлась. Хотя дело закончилось хорошо, лично я считаю это совершенной ошибкой, второй после моих действий во время Исхода. И уже не удивляюсь приходу к нам орков…

— Так что с ними делать? Вернуть Саурона… ну, то есть Артано?

— Боюсь, с этим как раз будут проблемы, — Манве тяжело вздохнул. — Но можно, конечно, спросить… собирайся, пойдем.

— Куда пойдем, Манве?

— На переговоры.

Подозрения Короля Мира подтвердились: заглянув в то окно Чертогов Ниенны, которое выходило за Грань, валар увидели, что два отступника, вместо того чтобы тихо скорбеть, думая над своим поведением, дружно ржали над средиземскими анекдотами. С учетом того, что Мелькор и Саурон не виделись две эпохи, тем для веселья у них оставалось еще очень много. К тому же мятежные айнур весьма неплохо устроились за Гранью… Манве грозно нахмурился, глядя в сторону Ниенны, но она лишь развела руками, сказав что-то вроде: «Ну не могла же я позволить им голодать…»