Коллектив авторов - Бесконечная история

— Меня буди-и-ить?! — донеслось из глубин подземелий.

«Ну хоть балрога не нужно долго искать», — подумал Король-Чародей, принимая боевую стойку. В такие моменты он остро жалел об отсутствии Рингила, который его младший сын похоронил вместе с телом отца где-то в горах близ Гондолина. Из Мандоса это виделось таким трогательным, что почти вышибало слезу, но вот, воскреснув, Финголфин сполна оценил непрактичность подобных традиций. Хотя длинных мечей у нолдор всегда было в избытке, очень хотелось вернуть свой… тут Король украдкой вздохнул, приготовившись к бою. Впрочем, рассмотрев, кто его потревожил, балрог передумал драться и вполне миролюбиво поинтересовался:

— О! Тьма вернулась?

— Как видишь, — отозвался Финголфин, все еще чуть настороженно. — Если Балрог Морийский не желает, чтобы его тревожили, ему не следует разбрасывать доспехи где ни попадя.

— Они лежат в стратегически важном месте, — пояснил балрог. — Там у входа Страж, обычно всех ест. А если кто Стража прошел, тот сослепу в пещере и нашумит.

— Ах, это сигнал, — поднял тонкие брови эльф, опуская меч.

— Ну да. Не люблю незваных гостей у себя в спальне… если ты понимаешь, о чем я.

— Если этот страж такой опасный, как же я прошел мимо, ничего не заметив? — искренне удивился Первый из новых назгулов.

— Страж, может, и спрут, а все ж не дурак. Он немедленно лег на дно и прикрыл ухи щупальцами. Тебя учуяв.

— Ты хочешь сказать, что я как-то особенно пахну? — после такого путешествия даже сам Финве не пах бы ромашками, но здесь было что-то еще. Так и оказалось.

— Ну, — замялся Балрог. — Ты пахнешь, как нолдо, а все знают, что это худшие из злодеев по обе стороны гор.

— Погоди-ка, это как? А Моргот Бауглир? — ошеломленно спросил его Финголфин.

— А что Моргот? — почесал кнутом в затылке Балрог. — Я молодой еще, правда. Родился уже после Войны Гнева. Слыхал, что он тихо пристукнул какого-то одного эльфа. Потом украл три камня, тю! И заперся себе в крепости. Вот так злодей! Того же Феанора с семейкой в проклятиях поминают куда чаще.

— Проклинать брата могу только я! — запальчиво выкрикнул Финголфин, начисто забыв, что он теперь Первый Назгул. Но упомянуть о том, что «пристукнутый эльф» — его любимый отец, не успел.

— О, это твой брат? — балрог немного отодвинулся. — Это он сейчас в Мордоре Властелином? Может, мне к нему под крыло? Не замолвишь словечко по дружбе?

— Тебе-то зачем? — недоверчиво спросил Финголфин, хотя прибыл в Морию как раз с этой целью. Имя брата всегда будило в нем подозрительность.

— Да скучно здесь. Орки кругом одни, глупые. А тут настоящее Зло! — Балрог ухмыльнулся, как довольный кот, и весь пошел мелкими язычками пламени. Услышав это заявление, Намо у палантира едва не хлопнулся в обморок.

— Настоящее зло приходит с печеньками, точнее говоря — с подарками. Вот, держи! — Финголфин сунул руку в походную суму и выудил оттуда деревянную коробку с металлическими накладками, масляно блеснувшими багрянцем в сумраке пещеры.

— Ой, что это? — протянул лапищу Балрог.

— А ты закури одну!

— М-м-м… западный табачок… маковая соломка… — задумчиво протянул Глубинный Ужас, скурив самокрутку до половины в одну затяжку. — Ого! Окислы меди, фторбораты… чуть бы побольше серного колчедану… — Балрог от удовольствия пошел синеватым пламенем и закатил глаза. Но как-то быстро потух, погрустнел.

— Давненько мы ни с кем не перекуривали! — понуро пояснил он.

— А ты что, один здесь живешь?

— Да вот, так вышло.

— А что случилось?

— Да пришли тут какие-то приключенцы. Дверь сломали, нашумели, орков поразогнали. Ну, супруга моя и решила размяться, а потом… был там один… старикан, на первый взгляд… Ну, без слез не взглянешь. А как увидел ее, посохом стук — и весь прямо преобразился. Это майа был, в человеческом облике, вот. Ну, а мы, Ахэре, майар страсть как любим. Она и растаяла.

— В каком смысле?

— В прямом. Захожу это я в пещеру. А дорогая моя в обнимочку с этим «волшебником» падает в пропасть! И рожа у ей довольная, как у кошки… ну, в общем… сказал я ей, пусть живет в Валиноре, изменщица. Бабы, от них одно зло.

Именно в этот момент Ангмарец почувствовал в балроге родственную себе душу.

— А вот скажи, Чародей, у вас в Мордоре женщины есть?

— Только орочьи.

— Нет, они не считаются. Ладно. Слушай, давай просто вместе пойдем до Мордора. Я вам старую мастерскую Сау налажу. Ну, а если пугнуть надо будет кого…

— Она уже на ходу. Взять хотя бы эти самокрутки. Откуда, по-твоему, у нас взялись маки, обогащенные редкими и редкоземельными элементами? Ученики Феанора бочку отходов из лаборатории вылили прямо в ирригационную канаву. Макам, видать, очень понравилось, поскольку наутро трава по обеим берегам канавы пестрела чистейшим лазуритом всех оттенков. Мой брат там погулял, потом заперся на неделю в кабинете — и с полей в Валиноре вообще исчезли алые маки. Потом их Йаванна, правда, вернула, велев Феанору довольствоваться своим палисадником. А в Мордоре я его рецепт доработал, и теперь маки у нас сплошь синие и очень жгучие. У них есть куча достоинств, — Финголфин принялся загибать длинные тонкие пальцы один за другим: — Во-первых, цвет красивый. Во-вторых, любой соглядатай, отправившись через равнину, не прикрыв чем-нибудь нос и рот, уснет на половине дороги и будет спать до прихода патруля. В-третьих, если сорвать один, то есть риск потерять все ногти на той руке, которой ты взялся за милый цветочек. А в-четвертых, даже в засушенном виде один такой мак способен воспламенить целый гербарий. Слыхал о недавнем пожаре в гондорской библиотеке?

— Врешь!

— Клянусь Элберет! — Король-Чародей произнес запретное имя, от которого настоящего назгула уже бы передернуло.

— Слушай, да ваш новый Мордор — воплощенный соблазн! — заныл Глубинный Ужас морийских копей. — Если не нужны подмастерья, могу пойти начальником экспедиции в вашу геологоразведку.

— А у нас есть геологоразведка?

— Будет! У вас там, в горах, по слухам, есть целое озеро самородной ртути! — облизнулся Балрог, засияв, как новенький мордорский золотой. Да-да, тот самый, с двумя орлами и без решки.

— А здесь кто останется? — спохватился Финголфин.

— А я Стража попрошу. Он у нас безотказный. Иногда даже поговорить не прочь перед тем, как…

Их разговор прервал неожиданный шум и плеск, доносящийся откуда-то сверху.

— Кто-то как раз его разбудил, — сказал балрог. — Эк сегодня в Мории людно… то есть эльфно. Ты кого-нибудь ждешь?

Финголфин ждал: Финрод не советовал ему лезть к балрогу в одиночку и просил еще одного из «назгулов» постоять у ворот. И теперь Нолофинве мучили нехорошие подозрения… оказавшиеся суровой реальностью. Когда они с балрогом вышли из Мории через зачарованную еще Келебримбором дверь, их взглядам открылось удивительное зрелище. Вода в озере, которое Финголфин совсем недавно видел спокойным, сейчас просто кипела, тут и там то высовывались, то вновь исчезали какие-то щупальца. Недалеко от берега по пояс в воде стоял назгул-Кaрантир и активно тянул стража за одну из конечностей, приговаривая: