Коллектив авторов - Банджо-блюз

Развернувшись, Кронос пошел обратно. Однако уже через несколько шагов он вынужден был остановиться. Практически на следах самого Кроноса стоял зверь. Опасный. Покрытый густым мехом. Похожий не то на собаку, не то на шакала, но гораздо крупнее. И, судя по оскалу, настроенный совсем не дружелюбно. Кронос оскалился под стать зверю и занес меч, приготовившись убивать.

– Сын Адама… – горло хищника явно было плохо приспособлено для иных, кроме рычания, звуков. – Тебе не место здесь. Убью.

Кронос моргнул.

В мире людей разговаривать умели лишь люди. Здесь же Кронос впервые услышал разумные слова от зверя. Хотя насколько вообще разумно было угрожать одному из легендарных Всадников – другой вопрос. Впрочем, возможно, здесь просто – пока еще – совершенно иные легенды. К тому же… что за имя тот назвал? Кронос сам не знал, как звали его отца.

– Большой. Сладкое мясо. Мягкое. Хрустящие косточки… – продолжал хищник.

Кронос ухмыльнулся. Или здесь совсем другие люди, или же эта тварь никогда раньше не пробовала человечины. Жесткое мясо. Горьковатый привкус, окончательно избавиться от которого не помогали даже специи. Каспиан готовил человечину довольно неплохо. Но когда был выбор, Кронос предпочитал все-таки другие блюда.

Бой вышел коротким. Зверь явно чувствовал себя на этих землях главным. Пока не пришел хищник поопаснее. Опустившись перед издохшим зверем на одно колено, Кронос пощупал шкуру – стоящий ли трофей? Клыки-то оказались мелковаты. Как и когти.

Возможно, это и вправду был мир богов. Кронос встал и ткнул носом сапога в живот хищника. Равнодушно посмотрел, как от вывалившихся из распоротого мечом брюха кишок исходит пар. Крови было не слишком много. Но сапоги Кроноса оказались испачканы – и не только кровью, но и плохо переваренным содержимым желудка хищника. Пнул тушу он все-таки не очень удачно.

Резко развернувшись, Кронос вновь вскинул меч. Однако стоявшее в нескольких метрах от него существо – похожее на человека, но с козлиными копытами вместо ног – выглядело напуганным и нападать явно не собиралось.

– Сын Адама… – услышал Кронос восторженный лепет того создания. Пожалуй, стоит попытаться побольше узнать об отце. Коль уж его тут так часто поминают. – Приспешник Колдуньи мертв! Пророчество наконец-то будет исполнено!

Так. Это было уже интересно. Кронос предвкушающе улыбнулся.

– … И было предсказано, что будет их четверо, – рассказывало существо со странным именем Мистер Тумнус. – Сокрушат они бессмертную Белую Колдунью, что правит вот уже сто лет. И вернется сюда тепло. И займут четверо предназначенные им троны в величественном замке Кэр Паравале. Короли и… Короли нашей страны.

Кронос задумчиво кивнул. Ему нравилось то, что он слышал. Править страной богов… В том, что в предсказании говорится именно о Всадниках, Кронос даже не сомневался. К тому же, они в любом случае сильны достаточно, чтобы стереть противника в пыль.

– Вас ведь четверо, верно? – прервал размышления Кроноса внезапно обеспокоившийся Мистер Тумнус.

Кронос медленно кивнул и улыбнулся жутковатой улыбкой.

Нарнию ожидали суровые времена.

Сиквел к «Вспомни меня, брат!»

Обычно он выныривал из сна моментально, рывком. И в миллиметре от границы яви и мари уже чётко понимал, в каких обстоятельствах находится, и был готов действовать сообразно этим обстоятельствам.

А в этот раз… В этот раз он долго плавал в каких-то обрывках бесконечных жизней, мутных, зябких и тревожных. Сверху, над головой, нарос толстенный слой непускающего льда, и он выбирался к свету и воздуху медленно, мучительно выискивая полынью.

Выбрался. И теперь так же медленно и мучительно соображал, где именно выплыл.

Почему так тепло, если был лёд?

Откуда привкус лакрицы на губах?

Причину тепла он обнаружил довольно скоро, как только глаза привыкли к свету. Причиной оказались два тела, прижавшиеся к нему с двух сторон. Мужчина и женщина. Тепло и покой.

Поперёк его груди – две руки внахлёст. Тонкая, алебастрово-белая, перечёркнутая на плече съехавшей бретелькой сорочки, и смуглая, мускулистая, поросшая жёстким чёрным волосом руки зачем-то соединены в запястьях коротким ремешком.

Основательно обнажённая изящная женская ножка покоится на его бедре. Похоже, кроме шёлковой сорочки, на даме нет ничего. Мужчина ниже пояса одет в потрёпанные синие джинсы размера на два больше нужного, но это не снимает вопроса, что здесь, чёрт побери, происходило?! Особенно если учесть, что сам очнувшийся наг, как при рождении, а его левая рука успела основательно затечь, поскольку находилась где-то под животом мужчины.

И ещё лакрица эта…

– Прошло уже четыре часа, а нет ни единого признака восстановления, – хмуро сказал Маклауд.

То, что было снято с цепи в подвале Кроноса, недвижно лежало на чистой простыне и смотрело в потолок глазами без век. По белой ткани простыни расползались розовые пятна. Левый глаз – заметно меньше правого. Горошина в алом провале глазницы. Кожи почти нет, так, лохмотья кое-где. Не хватает трёх пальцев. Вместо коленей – крошево. Зубы…

Джо неопределённо крякнул. Если бы Аманда и Дункан в один голос не уверяли его, что чувствуют Присутствие, он бы вообще усомнился, что перед ним действительно нечто не-мёртвое.

Два месяца упорных поисков. Последние двое суток, самые напряжённые. Шестьдесят четыре дня отчаянного волнения для них и невесть какого кошмара для Митоса. Шестьдесят четыре дня. Пустяк для бессмертного. Но сколько для него длился каждый день? Вечность? Дольше?..

И почему он так плох?! Для него даже такие жуткие травмы должны быть поправимы.

Что там происходило?!

Маку хватило тогда одного взгляда, чтобы перечеркнуть изначальный план яростным воплем: «Я сам!» И Аманда опустила взведённый револьвер. И сам Джо вжался в угол, чтобы случайно не попасть в эпицентр торнадо, который образовали два человека и два меча. Люди не могут двигаться со скоростью торнадо, но они двигались. Быстрее возможного.

Бой был недолгим. Вот с лязганьем мечется чёрная воронка, а вот уже Кронос стоит на коленях со вспоротым крест-накрест животом. И Мак, растерявший в урагане всё своё добродушие, делает последний, подчёркнуто небрежный взмах окровавленной катаной.

Но прежде, чем отрубленная голова съехала с плеч, мёртвые губы безумца внятно прошептали:

– Я люблю тебя, брат.

В рухнувшей откуда-то сверху тишине эти слова ударили оглушительным набатом.

Вокруг убитого и убийцы начал потихоньку скапливаться голубоватый электрический туман.