Коллектив авторов - Узел вечности

— …что она сделает тебя человеком?

— Да. Но потерпел неудачу. Мы устроены таким образом, что наш генетический код не способен стать чем-то иным. Тем не менее, пока я ношу аппарат, ДНК переживает непосредственно процесс изменения, никогда не достигая результата. Но это неважно, потому что при этом сигнатура «гасится», а это и есть моя цель.

— Понял. Чем я могу помочь?

— Для начала выспаться. Завтра трудный день.

Утром Деклан спросонок (до кружки кофе) чуть не врезался в Алистера Грина. Когда-то Алистер предпочитал сомнительную карьеру хакера и «ломал» всё, что было хоть как-то запаролено. Однажды он влез в компьютерную сеть Убежища. Джеймс вычислил его через минуту после взлома. Изящество, с каким был произведен данный взлом, Джеймс и Деклан оценили по достоинству. И сделали мистеру Грину предложение, от какого никто не откажется в здравом уме и твёрдой памяти. Формально Алистер числился кодером в компьютерном отделе, а де-факто он замещал Джеймса и Деклана во время их отсутствия, доставал всякие полезные вещи и координировал работу охраны.

— Здрасьте, босс, — воскликнул Алистер. — Что вчера в холле случилось? Там будто устроили побоище слонопотамы!

— Доктор Уотсон проводил эксперимент. Он слегка вышел из под контроля.

— Здорово. Я вызвал стекольщиков и заказал новую люстру. Обещали привезти после обеда. Ах да, доктор Уотсон приказал подготовить «Ласточку» к вылету — вы вроде вечером куда-то летите.

— Да, — подтвердил Деклан, стараясь не выдать своего удивления. — Командировка. Эээ, в Шотландию. Побегу к начальству узнавать подробности.

— Удачи, босс.

— Удачи с люстрой, Алистер. Не скупитесь на хрусталь.

«Ласточка», как сотрудники лондонского Убежища любовно называли свой старый военный вертолет, взлетела с крыши объевшимся голубем. Деклан молился, чтобы это ведро с гайками добралось до места назначения без происшествий: было бы трудновато объяснить стражам закона, а) почему сам Деклан в Индии, а не в Шотландии, б) какого хрена его лицензия на управление самолётами и прочими летательными аппаратами просрочена аж на три года и в) что за подозрительный пластиковый мешок лежит в грузовом отсеке, обложенный сухим льдом. Это ещё не учитывая взрывчатку и холодное оружие, то есть меч Джеймса.

— Я не могу взять твое единственное оружие против Бессмертных. Чем ты будешь защищаться?

— В Убежище мне ничего не грозит. К тому же Айвенго пригодится мне там, куда я отправлюсь, а моя «смерть» не должна вызывать вопросов. Я нарисовал карту. Здесь — главный вход, вернее, то, что от него осталось. Его я и «помогу» обнаружить, когда нас с Хелен и Уиллом на равнину доставит Друитт. А ты пойдёшь со стороны леса, красной стрелкой отмечено, где начинаются катакомбы. Они целы, и туннели широкие, не беспокойся.

— Откуда тебе известно про второй путь в город?

— Мой дорогой друг, я помню времена, когда Балассама и в помине не было. Его стены возводили на моих глазах. До вампиров там обитали другие… существа, они-то и прорыли подземные коридоры. Вампиры просто построили город сверху. Я знаю Балассам, как свои пять пальцев. На карте звездочками я отметил помещения, куда ты положишь ключи и активируешь ловушки. Будь осторожен — не хотелось бы, чтобы ты столкнулся с Теслой.

— Его же убил Друитт.

— Никола Тесла — живучий сукин сын. Я не сомневаюсь, что он ошивается в коридорах и ищет ключевую кровь.

— Ты не боишься, что он её найдёт, заберёт себе и смоется в неведомые дали?

— Нет, потому что… — Джеймс отодвинул картину, скрывающую сейф. — Запомнил комбинацию? Потому что Грегори отдал её мне на хранение…

Деклан посадил вертолёт на опушке. Во время полёта машина скрипела, тарахтела и всячески выражала своё недовольство неопытностью пилота, поэтому о том, что ему предстояла дорога обратно, он старался не задумываться.

Насколько было бы проще вручить Хелен Магнус вожделенную мензурку и умыть руки, но Балассам являлся идеальным местом для инсценировки трагедии в трёх актах «Моя система жизнеобеспечения дышит на ладан, и скоро я пафосно помру с последним китайским предупреждением насчёт планов Культа на устах».

— И вот, пока Джеймс сидит дома в тепле и уюте, — бормотал Деклан, пробираясь через бурелом, — я волоку через лес труп с отрубленной башкой, тяжелый, кстати — покойничек при жизни любил поесть и ни в чём себе не отказывал, — обвешан динамитом, как рождественская ёлка, на спине болтается меч, который весит десять кило как минимум, а вокруг темень, туман и совы ухают. Красота. Спасибо, Шерлок, всю жизнь о таком мечтал.

Счистив с крышки люка землю и листья, он откинул её и тяжело вздохнул, увидев, что в провал ведёт веревочная лестница. Деклан сбросил вниз мешок с телом, достал из рюкзака флакон с резко пахнущей жидкостью.

«У вампиров нюх тоньше, чем у собак, — сказал ему Джеймс. — Полностью запах отбить не удастся, но он изменится настолько, что Тесла не опознает его как человеческий».

Деклан вытащил пробку и поморщился.

«Одеколон «Тухлятина», эксклюзивный аромат, ограниченная серия. Хорошо, что я не ужинал».

Щедро пропитав куртку и джинсы, Деклан сунул флакон в карман и закрепил на лбу шахтерский фонарь.

Лестница привела его в зал с многочисленными ответвлениями-коридорами. Он сверился с картой Джеймса — второй коридор направо, не проскочить бы мимо неприметной двери через триста метров.

За дверью прятался постамент с тремя стазисными камерами-гробами наподобие тех, в которых Культ держал сестёр Морриган.

— Очаровательно.

Деклан нажал на выступ в середине, и крышка крайнего «гроба» отъехала в сторону.

Тело Свена, взрывчатка, меч — вроде ничего не пропустил.

Следующий номер программы: ключевая кровь, пять ключей и ловушки имени Грегори Магнуса.

Из ниши веяло холодом, и пальцы Деклана занемели, несмотря на то, что он, бережно поставив мензурку внутрь, тут же отдернул руку.

— Древний холодильник. Круто.

Панель автоматически закрылась, не оставив стыков между камнями. Если не знать с точностью до миллиметра, на какой высоте она находится, ни за что не догадаешься.

С ловушками было сложнее. Они управлялись системой рычагов в стенах, и эти рычаги за десятилетия, что их никто не использовал, проржавели и потеряли подвижность. Деклан порадовался, что на нём надета не самая любимая куртка: он измазался грязью с ног до головы — рычаги представляли собой длинные металлически палки до полутора метров длиной, и на большинство из них Деклан был вынужден наваливаться всем весом, чтобы сдвинуть их с места.

Рычаг в последней, пятой комнате не поддавался вопреки приложенным усилиям. Деклан матерился сквозь зубы, уговаривал и опять ругался, но проклятая железка была непреклонна. Послышался какой-то шорох. Кто-то шёл прямиком к комнате, где затаился Деклан. Тот судорожно дёрнул рычаг и в сердцах стукнул по нему ботинком. Механизм неожиданно сжалился над ним и, скрипя, пошёл вниз.