Коллектив авторов - Узел вечности

Абонент:Уилл Циммерман

Деко, где тебя черти носят? Уже две недели от тебя ни слуху, ни духу. Сделай одолжение, позвони Хелен, пока она не подключила к поискам Интерпол и МИ5!

Абонент:Неизвестен

Мистер Макрей, ваш телефон мне дал Джо. Ну, или Грегори, смотря какое имя вам знакомо больше. Две недели назад вы отдали мне посылку от нашего общего друга, помните? Я, эээ, разобрался с её содержимым, и теперь мне необходимо с вами срочно поговорить. Это важно. Перезвоните мне по номеру +33…

Адресат:Хелен Магнус

Мой заместитель Алистер Грин перешлет тебе материалы про человека-амфибию. И мое заявление на отпуск. По всем вопросам обращайтесь к нему. Со мной всё в порядке, просто я три года работал без выходных, и настала пора немного отдохнуть. Пламенный привет Уиллу, Генри и Николе. И напомните Уиллу, что я терпеть не могу сокращения от своего имени.

Адресат:Алистер Грин

Эл, оборона крепости на тебе: в моем компьютере (и не делай вид, что не взломал мой пароль) ты найдешь директорию «Протокол номер девять». До моего возвращения действуй в соответствии с тем, что там написано. Я на тебя рассчитываю. Официально я в отпуске, а неофициально — скрести пальцы на удачу. И отправь Хелен файлы, касающиеся человека-амфибии (литера A, год 1902), ладно?

Владелец телефона:Маклауд, Д.

Номер телефона:+33 XX XXX XX XXX.

Принято:1 новое сообщение

Абонент:не определен

Номер телефона:не определен

Ну что ж, нелевый парень из клана, Большой брат не дремлет, поэтому наше обычное место, интервал 1–2, 4–6. И добро пожаловать на второй уровень. М.

К моменту появления Митоса бар был забит полностью. Он переступил порог, подгоняемый зимним ветром, который попозже принесет обещанный снегопад, а пока только стряхнул снежную пыль с его плеч. Внутри было жарко и душно, пахло пивом и испарениями от множества людей, толкущихся вплотную друг к другу.

Задержавшись на мгновение у входа, он снял свой плащ и повесил его через руку, не забывая, как всегда, сжимать меч, скрытый в складках. Хотя гуляки могут подумать, что оружие — часть костюма, рисковать не стоило. Нарушить общественную тишину и порядок было последним, что он хотел сделать в этот вечер [1] Вечер того дня в 2012 году, когда, якобы по календарю майя, якобы должен был случиться «конец света». .

Музыкальные записи гремели вокруг так, что посетителям приходилось кричать, дабы быть услышанными. Казалось, это только добавляло им энтузиазма. Чтобы попасть к бару, ему пришлось протолкаться через такую людскую давку, наступив на несколько пальцев. Ничего нового, на самом деле.

Никто не выглядел встревоженным, людей занимало, скорее, что при таком большом количестве развлечений им может просто не хватить времени на всё. В толпе он заметил группу людей, одетых в наряды из металла и кожи в стиле стимпанк, шумно танцевавших в необычной манере; участники другой компании, в «гавайских» рубашках и с цветочными гирляндами, по очереди дергались у крупнейшей акустической системы, которую он когда-либо видел; и еще одна группа, более трезвые, одетые в свою офисную одежду, громко спорили о том, должны ли они строить планы на следующий день или нет.

Митос мысленно улыбался, глядя на этих людей и вспоминая всех остальных, виденных на протяжении тысячелетий, кто предпочитал праздновать, каким бы отчаянным ни был предлог. Он помнил слишком много других случаев, когда люди собирались в церквях и жались друг к другу, хотя не было даже подходящего предрассудка, чтобы показывать их рвение. Он почувствовал, что будет наслаждаться этим праздником — после того, как позаботится о неких главных делах, которые действительно не мог больше откладывать.

В самом баре было на несколько децибел тише, достаточно для того, чтобы появление Митоса не прошло совершенно незамеченным. Как и остальные комнаты, бар был заполнен, за исключением одного свободного посадочного места у конца стойки, которое, очевидно, было в резерве, хорошо охраняемое сидящим рядом человеком, смахивающим на короля, наблюдающего за королевским приемом. Туда и направился Митос, зная, что место придерживалось для него.

Джо сидел, расслабившись на своем табурете, греясь в энергии комнаты, полузакрыв глаза от удовольствия. Эмоциональное возбуждение вечера разгладило печать лет на его лице и, казалось, пронизало его тело. Несмотря на то, что на нем были только футболка и джинсы, он выглядел одетым строже, чем многие из тех, среди которых Митос прошел. Джо глянул мельком на приближающегося гостя — тому показалось, что хозяин старается скрыть от него какой-то сюрприз — и жестом указал на пустой стул, как и ожидалось.

— Вот и человек часа, — прокомментировал он, когда Митос протиснулся рядом с ним. — Я понял, что хотел видеть тебя здесь сегодня вечером.

— Маклауд сообщил тебе, что я приду? — спросил Митос. Он засунул свой плащ под стойку, используя меч в качестве импровизированной вешалки, затем расположился так, чтобы вообще скрыть его наличие там. Сиденье было холодным, а участок барной стойки перед ним — чист и пуст, и Митос на миг призадумался: Джо действительно сохранил бы это место незанятым всю ночь, если бы он не появился — в то же время понимая, что вопрос теоретический.

— Нет, — сказал Джо, подтверждая вывод Митоса. — Ты просто становишься предсказуемым в старости.

— Я? — Митос коснулась его груди в притворной обиде. — Я полон сюрпризов.

— Не сомневаюсь, — возразил Джо. Он снова кивнул бармену и указал на Митоса, чтобы тому подали пиво. — Но не в этот раз, однако. — Коричневая бутылка появилась на столешнице почти сразу же, без вопроса о предпочтениях. Митос покачал головой, на мгновение соблазняясь отправить ее обратно и заказать другой сорт, просто чтобы сбить Джо с толку, затем решил, что сейчас провоцировать того не стоит. Он также заметил, как Джо кивком отослал бармена прежде, чем тот успел спросить о чеке. Во всяком случае, напитки в доме были. И ему показалось, Джо собирался быть единственным поставщиком сюрпризов в эту ночь. Что бы это ни означало.

— Хорошая посещаемость сегодня вечером, — заметил Митос, намереваясь быть сейчас нейтральным. Он осторожно взял пиво. Его руки снаружи были все еще холодными и не отличались от холода бутылки, что было удобно. — Ты думаешь, они знают, что ничего страшного нет? — Он кивнул в сторону толпы посетителей, слушая долетавшие отрывки здравиц и разговоров.

Джо тоже наблюдал за толпой, кивая в такт музыке.