Коллектив авторов - Узел вечности

— Я думаю, что люди используют любой предлог, чтобы выпустить немного пара, — заключил он, отворачиваясь. — Это хорошо для бизнеса, так кто я такой, чтобы отказывать им в этом? — Перед ним стояла его собственная бутылка, покрытая блестящей влагой. Похоже, он еще не пил из нее. Джо взял ее, оставив кольцо стекшей с бутылки воды на поверхности деревянной столешницы. — Итак, что привело тебя в мой скромный, маленький бар сегодня вечером?

— Ты еще не знаешь? — спросил Митос, немного удивленный тем, что Маклауд действительно не подготовил Джо к его визиту. Если Джо не знал, но придерживал для него табурет незанятым, тогда Митос действительно может не изменять привычке и ничего не делать вообще.

— Я сказал, что ты предсказуем. Я не говорил, что я всесилен, — ответил Джо. — В сегодняшнюю, ночь из всех ночей, ты не мог не появиться. Во всем этом слишком много иронии для тебя, чтобы пропустить. Теперь, когда ты здесь, я думаю, что это больше, чем невольная шутка. Итак, существует нечто, что я должен знать?

Митос слегка нахмурился, Джо явно спрашивал наудачу. По его пристальному взгляду, сжатым губам можно было предположить, что он рассчитывает получить не единственный ответ.

— Маклауд попросил меня проверить, как тут у тебя. Он сказал, что беспокоится о тебе. — То, что он сказал на самом деле, было сформулировано значительно сильнее и звучало как требование, а не просьба. Если бы это относилось к кому-то, кроме Джо, Митос в ответ наговорил бы Маклауду всякой чепухи и исчез на несколько лет.

Джо немного расслабился и продолжил играться с бутылкой пива. Было похоже, что она успеет согреться прежде, чем он начнет ее пить.

— Он думает, что мне пора в отставку, не так ли? — судя по тону, Джо не сомневался в этом вопросе.

Митос на мгновение пригляделся к человеку, разбирая следы прожитых лет. Его волосы стали почти чисто-белыми, а морщины вокруг глаз — длиннее и глубже. Во внешности не было ничего неожиданного. Большую озабоченность вызывало то, что Митос не мог видеть. Сердечный приступ Джо несколько недель назад напугал их, и Маклауд упомянул проблемы с высоким давлением и уровнем холестерина.

— Он думает, что кое-кто, предполагавший выйти на пенсию десять лет назад, поступает не лучшим образом.

Джо фыркнул и, наконец, глотнул свое пиво.

— Что я могу сказать? Мне хочется по-прежнему иметь занятие.

— Есть разница между быть при деле и угробить себя работой, Джо. У тебя есть бар и твоя музыка. Может быть, пришло время сделать шаг назад и получать удовольствие от них. Наблюдатели могут прекрасно прожить без тебя. — Невысказанное — «ты не так молод, как раньше» — явно висело в воздухе, оба они, используя иронию, аккуратно обходили фразу и ее последствия.

— Это было бы возможно, — ответил Джо, — но времена меняются. Они нуждаются во мне больше, чем когда-либо. Адом клянусь, им понадобится каждый обученный Наблюдатель, который может быть в поле. Они могут оказаться в таком отчаянии, что позвонят Адаму Пирсону и позовут назад.

Брови у Митоса поползли вверх. Наблюдатели позовут известного Бессмертного назад на службу? Нет ли у Джо проблем со здоровьем, но уже не физическим? Он развернулся на стуле, чтобы получше рассмотреть приметы старости у человека, но не увидел ничего, намекающего на проблемы с памятью.

— Какие-то особые основания?

— Я видел несколько сообщений, — сказал Джо. И замолчал, поджав губы; похоже, он не был уверен, сколько можно сказать.

Митос потянулся, чтобы ослабить напряжение в плечах, и затем оперся локтями о стойку — просто парень, общающийся с другом, никакого давления. Он хотел дать Джо время подумать, не отталкивая. Его наблюдательская присяга уже давно была более податлива, чем полагалось, но это не облегчало для Джо процесс ее слома каждый раз, когда он это делал. И было очевидно, что сейчас ситуация из наиболее сложных.

Джо выглянул из-за стойки, проверяя, справляются ли бармены, не случилось ли давки среди клиентов, которые все нуждались в добавках и свежих напитках, чтобы смочь продержаться до полуночи. Бармены двигались с хорошо отработанной легкостью, и Джо наблюдал за ними с восхищением в глазах, даже когда в голове, судя по выражению его лица, продолжался внутренний спор, о чем стоит говорить. Наконец первая волна клиентов схлынула, и Джо сказал:

— Пара твоих знакомых потеряла свои головы на этой неделе.

Спина Митоса напряглась, и он почувствовал, как выражение его лица гаснет, вся видимость расслабленности ушла. Сформулированная Джо мысль стала для Митоса сигналом тревоги. Обычно он узнавал, что ему нужно было знать, через свою собственную сеть шпионов и осведомителей и дискуссионные группы интернета, которые не знали, что они работали в качестве шпионов и осведомителей, а тут Джо намекал о чем-то, что Митос должен был уже знать, но не представлял.

— Я знал много людей, — прокомментировал Старейший, чтобы скрыть свою озабоченность по поводу людей, которые потеряли свои головы.

Джо подождал, пока бармен отошел, чтобы справиться с новой группой гостей, прежде чем закончить свою утечку информации. Он произнес имена с несвойственной ему прямотой.

Бессмертный вспомнил их, но знанию этому лучше было сгнить на дне океана, чем дойти до Джо. Чем меньше рассказывать реальную историю Митоса, тем лучше для всех, так как ничему хорошему они не научатся. Свою реакцию он спрятал за глотком пива, затем повторил:

— Я знал много людей.

— Так эти ребята ничего не значили для тебя? Они были старыми. По крайней мере, по паре тысяч лет.

— Старость относительна, Джо. Как я уже сказал, я знал много людей. Я не могу следить за всеми, с кем пересекался.

Джо мгновение изучал его, как будто обдумывал, назвать ли это ложью, затем сощурился упрямо и зашел с другой стороны.

— У тех двоих головы были взяты почти одновременно… можно сказать, что Сбор начинается. — Джо покачал головой, как будто его умозаключение было единственно возможным, и он был вынужден сделать именно его.

— Сказать так нельзя, — возразил Митос, не желая дальше лгать, даже самую малость. — Ваши Наблюдатели пытаются увидеть систему, где ее нет. Должно быть, что-то в воздухе. — Он бросил значительный взгляд через плечо на толпу, большинство в ней, более половины, уже глядели только в бокалы.

У дальней стороны комнаты группа гуляк, шумно запинаясь, пела хором популярную когда-то, но снова актуальную песню.

В колебаниях уровня шума наступил отлив, достаточно длительный для их возгласа:

— И мне-е-е хорошо-о-о! — и так несколько раз. Кто-то подбадривал их, и в бар ворвались аплодисменты и предложения тоста, которые сменились взрывом смеха и требованиями повторить. Был ли это запрос на пиво или песню, Митос не узнал.