Мария Токарева - Голод Рехи

Рехи сперва решил, что очнулся, хотя после удара по голове это не так-то просто, потом понял, что спит, потому что картина предстала совершенно незнакомая. Житель пустоши уж точно никогда не прогуливался по галереям помпезных дворцов, не видел мраморных колонн с затейливой резьбой, не вдыхал аромат пышных роз и разноцветных лилий. Он и слов-то таких никогда не знал, но во сне всякое случается, поэтому Рехи не удивлялся.

Он вновь парил призраком, легко рассекая воздушную гладь. Красоту неизвестного огромного строения он принимал как должное. Множество искусных статуй, картин-гобеленов и барельефов с изображением каких-то гербов ничуть не изумляли, словно когда-то все это существовало неотъемлемой частью мира. Мира до Великого Падения — вот что четко понял Рехи даже в беспамятстве.

Что ж… А может, он уже умер и по недосмотру каких-нибудь сил угодил в прошлое? Или в лучшие миры, о которых так мечтательно твердили старики.

Но в идеальных сферах вряд ли могли идти переговоры о войне… Два человека медленно шли вдоль галереи, и их не радовали дивные ароматы сада, не услаждало слух щебетание разноцветных птиц. На обоих лежала печать тревоги и даже растерянности, однако оба, вероятно, не привыкли поддаваться воле судьбы. Они еще не догадывались, что постигнет их мир, они еще не видели Падения. Рехи мысленно усмехнулся — то ли с горечью, то ли злорадно.

— Белая Крепость не выстоит, мой король, — подобострастно сутулясь, тихо говорил сухонький человечек в желтом балахоне. Одежду его украшала вышивка: красный орнамент змеился вдоль пояса, ворота и рукавов. Свет отражался от дорогой ткани, играл переливами так же, как и на смоляно-черной острой бородке. Человечек все извивался, семеня за собеседником. Но вертлявость и желание угодить шли вразрез с решительными тонкими губами и стальным взглядом, которого недовольно избегал второй, плотный и невысокий.

— Нам не хватает людей, или стены недостаточно крепки? — спросил тот, кого назвали «мой король». Вроде бы так величали в старые времена правителей больших кусков земли. Наверное, они все носили на головах нелепые рожки, насаженные на круглую основу, а еще за ними волочились длинные красные плащи. В пустоши за такие тряпки любой ящер запросто бы схватил. Впрочем, Рехи ничего не раздражало. Он просто слушал и смотрел, пока позволяло время, с какой-то тайной печалью, будто он уже много лет назад попробовал такую жизнь: вкушал сочные плоды и наслаждался шелестом листвы. А король с советником — о, еще одно старое-новое слово — оставались скорее фоном. Впрочем, они обсуждали начало какой-то войны. И это заинтересовало Рехи.

— Нам не хватает людей, господин, — еще больше сутулился советник, словно в иных обстоятельствах он достал бы из-под земли целые легионы. Любят же люди навешивать на себя клеймо вины.

— Тогда… — король запнулся на мгновение, но продолжал решительно, точно самого себя убеждая. — Мы должны перекинуть из-за моря гарнизон наемников. Мы выставим их в битве.

— Казна подвергнется опустошению, — выдохнул советник.

— Если у нас не будет армии, казна достанется завоевателям!

— Да, Вы совершенно правы.

Наемники, деньги… Рехи представлял, что кто-то сражается за еду, кто-то за свои семьи, и все это, на самом деле, — ради выживания, не более того. Деньги — так эти странные люди называли круглые блестящие штучки. Всплывал отзвук перезвона монет. Впрочем, во сне всякое могло возникнуть.

«Да еще я зачем-то слушаю разговоры людей…» — осознал Рехи, но эти двое не напоминали кровожадных людоедов. Они отличались и от знакомых эльфов — наверное, до Падения все было иным. И что же привело к нему? В Рехи разгорался интерес, не сожаление и не злость, а интерес зеваки, который наблюдает случайную драку.

— Мой брат всегда готов загрести своими лапами самые лакомые куски, — вздыхал король, опускаясь на каменную скамью возле круглого изящного фонтана. — Ненасытный. Война неизбежна. Только пока мы говорим, время работает против нас, — правитель величественно махнул рукой. — Вели явиться писарю, а потом немедленно отправляй гонцов. Нам нужна эта армия, и мы обязаны выиграть эту войну.

— И пусть Двенадцатый будет милостив к нам, — воздел ладони к небу советник.

Кого он там надеялся рассмотреть? Во двор заглядывало солнце, над головами раскинулся лазоревый купол, осыпанный перьями облаков. Вот этой картине Рехи поразился, попытался потереть глаза. Но потом успокоил себя: это же сон. Хотя, если приходят видения, значит, с какой-то целью. Неужели вечная ночь началась уже после Падения? Неужели раньше молились Двенадцатому Проклятому? Похоже, все так и обстояло, потому что король милостиво кивнул:

— Да, пусть будет… — не слишком молодое лицо исказили морщины. — Если он еще слышит нас в своей цитадели. Последний раз его видел воочию мой дед.

— Милорд, будьте более почтительны к нашему воплощенному божеству! — не по чину возмутился советник. — Он не обязан показываться Вам, но он все слышит, я уверен. И его заступничество нам понадобится.

— Да хоть чье-то! Лишь бы война не затянулась.

«Двенадцатый Проклятый? Милостив? Бред какой-то! Они поклоняются ему, как… как божеству!» — обескуражено охнул Рехи, все чувства смешались, закипая и путаясь.

И еще этот извечный надоедливый голос заунывно напевал:

Опять этот «голос» крутил старые воспоминания, обучал ненужным ныне словам. Кому, спрашивается, интересны барельефы? Фонтаны? Фламинго? Особенно когда вокруг только вонь, кровь и голод пополам со злобой и вечной борьбой.

Лица короля и советника плавились, рассыпались хлопьями пепла, их сметал огненный смерч. И не только их: рушились города, сравнивались с землей крепости. Предстало целое поле брани, но без победителей и побежденных, ибо все корчилось в агонии от огня и застывало пепелищем смерти. Все поглощал ненасытный пламень, превращавший сады в пустоши, а людей — в обугленные кости или зыбкий прах. Ужас умирания взревел оглушительным воплем, последним стоном.

Легкое парение призраком прекратилось. Сначала обрушились жгучая боль в левом боку и ломота в запястьях, потом звон в ушах, и еще зачесалась рана на затылке. От неожиданности с губ сорвался слабый стон, хотя и оставаться в дивном старом мире совсем не хотелось. В обреченном мире хорошо лишь тем, кто еще надеется избежать конца. Рехи-то помнил четко: все умирает, все неизбежно распадается пеплом и тленом. Только кому-то роют могилу поглубже, кто-то сгорает, кого-то съедают ящеры, а кого-то — людоеды.