Николай Ярыгин - Последний хранитель [litres]

Даже мой Хитрец стал сдавать, да и вес он тащил поболее, чем остальные, все-таки я был повыше и крупнее любого из воинов. Иногда он возмущенно храпел или выражал недовольство коротким ржанием, словно говорил: «Хозяин, ну что ты издеваешься, видишь же, что я устал».

Впереди должен был быть небольшой лес, правда, он вел не туда, куда нужно было нам, но как временное убежище годился. Вот под каким-то воином упал первый конь, воин, правда, не растерялся – в одно движение срезал с коня сидор и, ухватившись за стремя кого-то из отряда, большими скачками понесся вперед. Следующим упал конь под служанкой принцессы. Конечно, она не имела такой ловкости, как предыдущий всадник, и упала вместе с конем, при этом тот, наверное, попал в какую-то промоину или яму, так что упал и даже перевернулся.

– Дана, Дана! – закричала принцесса и попыталась остановиться, хорошо, что я был рядом – одного взгляда на служанку было достаточно, чтобы понять, что она мертва, при падении свернула шею. Я ударил коня принцессы кинжалом, при этом еще и кольнул его им. Тот из последних сил рванул так, что принцессу откинуло на заднюю луку седла. Больше потерь у нас не было, и мы благополучно ворвались в лес, даже услышали разочарованные вопли преследователей. Отъехав от опушки метров сто, соскочили с коней и принялись их водить, не давая им стоять и хватать снег. Принцесса плакала, я не стал ее успокаивать, пусть выплачется, просто взял ее коня и стал выводить вместе со своим.

Постепенно все успокоилось, привязали коней и стали разбивать лагерь. Очищали место лагеря от снега, рубили лапник и разводили костер. После того как поели, стали совещаться, что делать и как быть дальше. Долго спорили, перебирали варианты и приняли единственно верное решение, как мне кажется. Завтра, если тонгирцы не уйдут, то сержант и остальные воины свяжут их боем, вернее, затеют с ними перестрелку, а я с Альва-Мари, удалившись где-то километра на два от лагеря, продолжу путь в другом месте.

– Почему тонгирцы боятся войти в лес? – задал я давно интересовавший меня вопрос. Все удивленно уставились на меня.

– Интересно, из какого вы, сеньор граф, захолустья, что этого не знаете, – проговорил сержант, улыбаясь.

– Это было очень давно, лет двести назад, – начала объяснять принцесса. – Один из биев, или ханов, одного из племен устраивал той и охоту по случаю совершеннолетия младшего сына. Прибыло много солидных гостей из других племен, было выпито много бузы. И когда устроили охоту, чтобы младший сын блеснул своим мастерством, все уже были пьяными. Во время охоты в лесу им встретилась молодая и красивая дриада, подданная богини Хаанны. Очень она запала в душу младшему сыну, он стал склонять ее к любви, но та не хотела иметь дел с пьяным парнем. Но гости подзуживали, и парень, чтобы не ударить в грязь лицом, попытался склонить ее к любви силой. Но в завязавшейся потасовке дриада сильно расцарапала лицо парню и, вырвавшись, бросилась бежать. Догнать ее не было никакой возможности, так как лес цеплял корнями деревьев за ноги и всячески мешал, да и пьяны были все прилично. Тогда один из воинов, чтобы угодить сыну хана, выстрелил из лука и убил дриаду. Все продолжили веселиться, несмотря на то что совсем рядом умирала девушка. Вдруг перед ними появилась богиня лесов и зверей Хаанна, она была в бешенстве и прокляла род этого хана, а всем остальным запретила заходить в леса и в рощи, где более ста деревьев, на пять веков, а нарушившие ее запрет тут же будут умирать. С тех пор этот народ и боится леса. – Принцесса закончила говорить, и у костра, возле которого все сидели, опустилась тишина.

Вскоре все, подготовив лежанки и поставив палатку для принцессы и выставив пост, принялись пить травяной сбор. А мы с сержантом отбирали вещи, которые могут нам с Альва-Мари пригодиться в пути, чтобы рано утром еще по темноте мы смогли уйти от преследования тонгирцев и продолжить путь уже сами.

И все-таки тонгирцы пустили конные разъезды, мы с таким столкнулись, только вынырнув из леса, нам все же повезло тем, что их было всего пять конников. Двоих я застрелил из арбалета, а троих просто зарубил, при этом сделал я все быстро. Принцесса даже испугаться не успела.

А дальше мы с ней, нахлестывая коней, уходили в сторону темнеющих впереди гор. Впереди у нас еще четверо суток, прежде чем мы доберемся до цели, если, конечно, ничего не помешает. Целый день мы гнали и гнали коней вперед, пока были силы у коней и принцессы. Остановиться решили, когда, по моим прикидкам, ушли километров на тридцать от последнего нашего лагеря. Место выбрали в небольшой роще, места здесь были настолько дикие и необжитые, полные дичи, что она нас абсолютно не боялась. Я без труда подстрелил небольшую молоденькую лань. И у нас сегодня будет прекрасный ужин. Коней пустили пастись, я поставил палатку в зарослях кустов, чтобы меньше была заметна. Быстро разделал лань, после чего развел костер и принялся жарить мясо. Потянуло ароматным дымком, и слюна собиралась во рту сама собой. Когда мясо было готово, мы оба принялись рвать его зубами вприкуску с уже твердыми лепешками. Конечно, это не домашняя живность, а дичь, и мясо даже у молодых особей более жесткое и твердое, но разве может это быть помехой двоим молодым и голодным людям.

Наелись, потяжелели, стали закрываться глаза. Но у меня еще было много работы, а вот принцессе я посоветовал полежать, она согласно покивала головой и юркнула в палатку. Я же решил дожарить мясо и заварить травяной сбор – сейчас попить и в дорогу.

Утром встали до рассвета, и снова дорога, день был пасмурный, дул холодный пронизывающий ветер с морозом, и казалось, что вернулась зима. Вечером разогрели мясо на костре и завалились спать, накрывшись палаткой.

В предгорьях мы попали под дождь, дождь при минус трех с сильным ветром, все вокруг быстро покрылось ледяным панцирем. Через час наши одежды тоже покрылись коркой льда, которая периодически от движения осыпалась и тут же появлялась снова. При этом еще сильно промокли, я видел, что Альва-Мари совсем лишилась сил, я забрал у нее рюкзак и почти тащил ее на себе.

– Потерпи, сейчас найдем какую-нибудь щель и остановимся передохнуть, – шептал я ей, а сам обшаривал глазами окружающие нас каменные стены.

– Хорошо, я потерплю, просто что-то ноги плохо слушаются и голова кружится, – отвечала она мне, жалобно и беспомощно улыбаясь.

Хоть бы не заболела, думал я, при этом понимая, что надо пару дней передохнуть и набраться сил, впереди еще один пост, который придется проходить с боем. Потому что обойти его нет никакой возможности, там всего лишь одна тропа, на которой он и расположился.

Наконец я заметил расщелину и направился к ней, последние метров сто я просто поднял и нес жрицу, хотя у самого уже предательски подрагивали ноги. К счастью, это оказалась довольно просторная пещера с небольшим входом, в которую пришлось забираться на коленях, такой низкий был вход. Внутри пещеры было даже кострище, выложенное из камня, а в углу приличная куча сена, пещера было обжита, скорей всего, тут останавливались охотники на горных львов и козлов.