Джоанна Мейер - В бессердечном лесу [litres]

– Вставай, – приказывает мама.

Я не слушаюсь.

– ВСТАВАЙ!

Вскидываю голову и с трудом поднимаюсь на ноги.

– Смерть – это слишком милосердно для тебя, детка. Не думай, что отделаешься так легко. Ты доживешь до моего триумфа. Поможешь мне его добиться. А когда придет мальчишка, ты убьешь его. После его смерти я вырву сердце из твоего тела и медленно покромсаю тебя на части, чтобы ты оставалась в живых достаточно долго и ощутила всю боль. Тогда и только тогда я позволю тебе умереть. Поняла?

Каждая клетка моего тела пронизана ужасом.

Ее губы изгибаются в усмешке.

– Даже не сомневайся, что в моей власти сделать так, чтобы один человеческий мальчишка явился, когда я пожелаю.

Я неосознанно тянусь к его душе.

Мама права.

Он где-то неподалеку.

Мое тело содрогается от рыданий.

Мама хватает меня за подбородок и вонзает когти глубоко-глубоко, до самых деревянных костей.

По шее стекает липкий теплый сок.

– Ты не можешь заставить меня убить его.

Она отталкивает меня, и я приземляюсь

на труп, который еще не успела поглотить земля.

Вскрикнув, отползаю от него.

Стараюсь не смотреть.

Но все равно вижу:

солдата,

юношу.

Его шея свернута.

Глаза пусты.

Вокруг нас поднимается ветер.

Мама по-прежнему усмехается. Ее рука янтарная от моего сока.

– Ох, дочь моя, когда же ты поймешь, что твое сердце принадлежит мне? Когда ты поймешь, что будешь делать все, что я прикажу?

– Никогда.

Мне больно говорить. Я прижимаю руку к месту под подбородком. В горле будто горит, горит, горит пламя. Я задыхаюсь.

Мама пристально наблюдает за мной. Сокращает расстояние между нами в два широких шага. Позади нее рычит бессердечный лев.

Она погружает руку в мою грудь.

Я чувствую

острую,

горячую,

всепоглощающую

боль.

Мама шипит мне на ухо:

– Я тебя создала. Какую бы магию ни использовали твои жалкие братья, она давно рассеялась. Теперь они тебя не спасут. Ты мое создание и будешь повиноваться каждому моему приказу.

Я ничего не вижу сквозь пелену сока и слез. Мама держит мое сердце в кулаке. Как всегда. С каждым ударом пульс моей жизни приближается к концу.

– Пожалуйста, – срывается с моих губ. – Пожа…

Слово резко обрывается. Я пробую еще раз, но не могу издать ни звука.

Мама стучит пальцем по моей шее. Ее глаза ожесточаются.

– Пожиратель наложил чары. Но это не важно.

Ее губы снова изгибаются в ухмылке.

Она смеется,

отправляя обжигающую силу прямиком в мое сердце.

Смеется,

вытягивая руку из моей груди.

Смеется,

когда я падаю на землю и корчусь от боли и ужаса,

чувствуя с каждым ударом сердца,

как по мне курсирует ее магия.

Бух.

Бух.

Бух.

Я мамин монстр.

И всегда им была.

Она садится на бессердечного льва, ее костяная юбка скребется об иглы на его теле.

– Пойдем, дочка, нас ждет работа. Пожиратель Душ совсем рядом. Пора на охоту.

Бессердечный лев прыгает и кидается в лес.

Мамина сила тянет меня следом.

В сгоревшем лесу

я вижу ее.

Розы в волосах.

Пепел на губах.

Боль в глазах.

Я присаживаюсь рядом.

Мама останавливает бессердечного льва.

Смотрит, что я нашла:

сестру,

погибшую от руки Пожирателя.

И рычит от досады.

Рядом лежит что-то еще.

Разбитая сфера.

Она мерцает среди пепла

и дождя, что капает

между мертвыми деревьями.

Осколки острые и неровные.

И сияют, как он.

Сияют, как Оуэн.

Мне безумно страшно, что он мертв.

Что это место,

где его не стало.

Я не могу этого вынести.

– Он заплатит, – сплевывает мама. – За смерть моей дочери. За то, что украл песнь, которую я им подарила.

Я понимаю. Каким-то образом Пожиратель убил мою сестру, чтобы оборвать нашу песнь.

Он лишил меня

голоса,

в то время как мама

лишила свободы.

У меня не осталось ничего,

что принадлежало бы мне.

Ничего,

что не принадлежало бы кому-то другому.

Мама шипит. Бессердечный лев снова переходит на бег.

Мы мчим по пепельному лесу к травянистой равнине.

Дождь стекает по лицу и телу.

В местах, куда ступает моя нога, прорастают деревца.

Лес неудержимо растет и растет.

Все из-за ее силы, текущей по моим жилам.

Я все еще чувствую

отпечатки ее пальцев,

как железные кольца

вокруг моего сердца.

Ее воля заставляет меня идти дальше, дальше.

До армии Пожирателя совсем близко.

Он воюет с моими сестрами и мамиными деревьями.

Земля скользкая и вязкая от дождя. Повсюду валяются трупы. Полыхает пламя.

Деревья горят.

Мама останавливает бессердечного льва, и тот рычит. Он зол, что его сдерживают.

Я тоже замираю –

существо,

которое она создала

по своему подобию

и наделила своим сердцем.

Небо пронзает молния.

– Пожиратель придет ко мне, – говорит мама. – И тогда тот, кто поглощает, будет поглощен. Моя душа подпитывала его четыре века, но ему стоило выбрать кого-то получше простой дриады. Даже они умирают.

Он достаточно слаб, чтобы она убила его. Я чувствовала это во дворце, в свете его угасавшей души. Души мамы.

Когда он умрет,

ее лес будет разрастаться до тех пор, пока не поглотит всю землю.

Тогда она возьмется за море.

Но когда весь мир покроется деревьями,

когда она уничтожит все человечество

за преступления Пожирателя Душ…

Что она будет делать?

Бродить в одиночестве

по своему бескрайнему лесу?

Пожалеет ли она о содеянном?

Я не доживу до того дня.

Моя смерть наступит

до ночи.

Я падаю на колени в грязную траву. Прижимаю пальцы к земле. Тянусь к братьям. «Прен, Криафол, Канген! Вы должны остановить ее, пока она все не уничтожила. Вы единственные, кто способен на это. Умоляю. Сделайте так, чтобы моя смерть не была напрасной».

Еще одна волна армии Пожирателя врезается в мамин лес.

Деревья ломают их тела

и откидывают,

как мертвые ветки.

Мама терпеливо ждет, сурово прищурив глаза.

Дождь смыл кровь с ее рогов.

Она блестит

от влаги

среди бушующей бури,

такая же сильная и яркая,

как молния.

На равнине мои сестры и мамины деревья рвут солдат Пожирателя на части.

На мокрой земле валяются трупы.

Деревья горят и горят.

А мама все ждет.

Повернув голову, она видит меня на траве.

Хмурится. Сгибает палец, и я резко встаю, словно на невидимом поводке.

– Пришло время никчемной доказать свою ценность.

Я смутно слышу

топот копыт с юго-запада.

Вижу очертания, которые мчат в нашу сторону, поднимая грязные брызги.

Смаргиваю капли с глаз, и очертания обретают четкость: шесть потрепанных, раненых всадников.

Один из них едет в паре с другим солдатом, его левая рука перевязана и прижата к боку.