Джоанна Мейер - В бессердечном лесу [litres]

Брейндаль разгромлен. Гвиденский лес зашел очень далеко, повсюду лежат деревья, заваленные камнями. Тут едва хватает людей, чтобы расчистить улицы, и работа эта будет долгой и утомительной. Куда ни глянь, видны следы вражды Энаид и Элиниона. Смерть и руины, которые они оставили после себя.

«Но мы уцелели, – думаю я. – У нас еще есть надежда на жизнь, на мир».

Я с тяжелым сердцем прохожу через обломки городских ворот и поднимаюсь по холму во дворец.

На крыше развеваются гвайдские флаги: фиолетовый меч на белом щите. В этом нет ничего удивительного, но горло все равно сдавливает от напряжения, когда я спешиваюсь и передаю поводья тощему конюху.

Меня заводят в ту же комнату, где я так долго ждал короля. На этот раз проходит не больше минуты, прежде чем дверь распахивается, и внутрь заходит Рэйнальт.

Он выглядит иначе, чем во время многих недель тренировок со мной, Бейнсом и остальными солдатами. Его белые волосы собраны на уровне шеи. В свете, льющемся через окна, сверкают сапфировые сережки. На нем простая одежда бело-фиолетовых тонов, но она никого не обманет, ведь он держится как король. И как я не заметил этого раньше?

Рэйнальт не дезертировал в то утро. Родители отправили его шпионить за Тарианом и узнать, есть ли доля правды в угрозе леса. Он поехал встречать свою армию, чтобы повести ее в бой и помочь Тариану. Как оказалось, Рэйнальт наследник не постоялого двора… а королевства.

– Значит, Тариан исчезнет с карт? – спрашиваю я без лишних предисловий.

– У Элиниона не было наследника, – виновато отвечает он. – Я не собираюсь врать тебе о намерениях моих родителей. Все упростило то…

– Что тебе не пришлось убивать короля.

Рэйнальт кривится.

– Так что, Гвайд поглотит Тариан?

Он кивает.

– А тарианская знать?

– Я сделаю для них все, что смогу, если они присягнут на верность гвайдской короне.

Ему не нужно объяснять, что произойдет с теми, кто откажется.

Рэйнальт выглядывает в окно, его плечи напрягаются.

– Жаль, что ты не останешься. Я бы взял тебя в свой совет.

– Я приехал только забрать сестру, Рэйнальт.

Он улыбается.

– Да знаю, идиот. Просто хотел, чтобы ты знал, что предложение еще в силе, если когда-нибудь передумаешь. И знай, что у тебя всегда будет друг в королевской семье.

– Хватит с меня королей и корон, – тихо произношу я.

Он весь подбирается. Я знаю, что он думает о Линед и многих других, навеки покинувших нас.

– Как Бейнс? – интересуюсь я.

– Слава богу, идет на поправку. Не мог же я лишиться сразу всех друзей.

– А он будет…

– Ходить? – Рэйнальт пожимает плечами. – Врачи так не считают, но от этого упрямца можно ждать чего угодно.

– Да, он такой, – улыбаюсь я.

– Держи. – Он вручает мне сверток бумаги. – Свидетельство права собственности на дом твоего отца, как и обещал. Его не могут передать короне. Он принадлежит тебе и твоей семье.

– Спасибо, – еле выдавливаю я из-за комка в горле. Знаю, что это еще не все.

– Мы нашли тело твоего отца. – Рэйнальт быстро поднимает на меня взгляд. Мне не нужны подробности, я не хочу их знать. – Если хочешь, мы похороним его здесь. Или…

– Он бы этого не хотел. – Я сглатываю едкий привкус желчи. – Мы отвезем его домой.

– Я все устрою, – кивает Рэйнальт.

– Спасибо, – повторяю я еле ворочающимся языком. Я скучаю по отцу. Скучаю по маме. Но, по крайней мере…

– Впускайте ее! – кричит Рэйнальт в сторону двери.

Авела вбегает в комнату. Она выше и загорелее, чем я помню.

– ВЭН! – кричит сестра и, прыгнув на меня, чуть не сбивает с ног.

Я подхватываю ее и прижимаю к груди, тщетно пытаясь не расплакаться на глазах у друга, который по совместительству мой будущий король.

– Самое странное, – говорит Рэйнальт, – мы нашли ее и няньку в маленькой хижине неподалеку от городских стен. Нянька клялась, что их спрятало там дерево.

Я улыбаюсь сквозь слезы. Серена в очередной и, к сожалению, последний раз помогла нам.

– Пойдем, Авела, – говорю я сестре и чмокаю ее в щеку. – Пора домой.

Каждый день на протяжении года я навещаю холм, где похоронил сердце Серены.

Иногда Авела приходит со мной, но зачастую я один. Играю ей на маминой виолончели. Включаю фонограф – новый, который мне прислали из Сайта. Пою. Порой смотрю на звезды и рассказываю о созвездии, которое ныне горит в небе вместо ее матери: астрономы назвали его Гледиф, Меч, но я-то знаю правду. Это дерево. Ее дерево.

На холме с Сереной я всегда чувствую умиротворение, хотя мое горе по-прежнему велико. Внутри меня, в месте, в котором должна была обитать она, теперь пустота. Об этом я тоже ей рассказываю.

Я похоронил отца на участке за огородом вместе с обломками маминого фонографа. Я знаю, что теперь они вместе. Знаю, что они обрели покой. Их смерть тоже образовала бреши в моем сердце, которые никогда не будут заполнены.

На первую годовщину ночи, когда я закопал сердце Серены, я обнаруживаю пробивающийся из земли зеленый побег. Он стремительно растет и с каждым днем становится выше. Превращается в нежное растение. Затем в крепкое молодое деревце – серебристо-белое, как она. Дерево распускает блестящие листья, и у его основания вырастают фиалки.

Через шесть месяцев береза уже высотой с меня. Я сижу под ней каждую ночь и завороженно смотрю на пятна лунного света, проникающие сквозь ее листья.

На вторую годовщину той ночи ее дерево гордо вырисовывается на фоне звезд, как серебристо-белый мемориал. Но этого недостаточно. Это не она. И никогда ею не будет. Почему-то я чувствую, будто снова потерял ее, или же наконец понял, что она по-настоящему, действительно исчезла. Мое горе как океан, и я тону в нем, плача под ее деревом.

Ветер с шепотом ерошит листья и ласкает мою щеку. Слезы высыхают. Я утешаю себя воспоминаниями о ней. Тихой ночью и сладким ароматом фиалок.

Мне снится

ветер в волосах,

корни, пьющие воду глубоко в земле,

солнечный свет, согревающий кору,

сладкий, успокаивающий дождь.

Мне снится

голос,

беседующий со мной под сиянием луны,

мальчик,

прижавшийся к моему стволу.

Иногда звучит музыка.

Иногда плач.

Кажется, когда-то этот мальчик был мне дорог.

Кажется, я знаю его имя.

Он касается меня мягкими пальцами.

Спит под моими ветвями.

Возможно, ему снится сон.

Возможно,

обо

мне.

Во тьме грез

я вспоминаю разные мелочи:

помню, что у мира есть свет и краски.

Что он полон радости и красоты.

Но я также помню боль.

Скользкую кровь.

Мрак смерти.

Помню,

как во мне билось сердце,