Джоанна Мейер - В бессердечном лесу [litres]

отмеряя

мгновения

моей

жизни.

Больше нет.

Кажется, я его отдала.

Я чувствую смену сезонов.

Прохладную пряность осени,

когда мои листья опадают

с веток

и устилают землю.

Жгучий мороз зимы,

цепкий, мокрый снег,

острую, стеклянную оболочку льда.

Пьянящий приход весны,

когда на ветках распускаются новые листья

и из земли у корней пробиваются цветы.

Удушающую жару лета,

когда я живу ради прохлады вечерних ветров,

что омывают меня

в свете звезд.

Внутри меня живет тоска.

Грусть, которую я не понимаю.

Мне хочется впасть в забвение.

Я

больше

не

хочу

видеть

сны.

Щеку ласкает прохладный ветерок. Он пахнет фиалками.

Я постепенно осознаю, что мое тело лежит на земле, что под рукой у меня корни, что мои голые ноги царапают палки.

Но именно чей-то плач окончательно приводит меня в чувства. Дает понять, что я стала кем-то больше.

Я открываю глаза.

Смотрю на ярко-зеленые листья березы, их края посеребрены звездным сиянием. Гладкий серый ствол блестит на фоне холма и темного очертания леса.

Я трогаю свое тело, лицо, волосы. Удивительно, но я человек!

Мне снилось, что я монстр.

Я приподнимаюсь на локтях… и только тогда вспоминаю о плаче.

В шаге от меня лежит калачиком мальчик, его темная голова опущена, руки обнимают грудь, тело содрогается.

При виде него меня охватывает безудержная радость, но я не понимаю почему.

– Почему ты плачешь? – шепчу я и изумляюсь, что владею даром речи. Я говорила раньше? Не уверена.

Он поднимает взгляд. Весь замирает.

– Почему ты плачешь? – повторяю я, наклоняя голову вбок.

– Серена? – ошеломленно произносит он, и его глаза округляются от шока. Мальчик буквально источает искреннее, невероятное ликование. – Или… или Бедвин?

Я часто моргаю.

– Кажется, меня зовут Серена.

Его глаза начинают блестеть от влаги.

– Ты не помнишь?

– А что я должна помнить?

Он резко втягивает воздух и горбится.

– Ты знаешь, кто я?

Я прищуриваюсь. У него красивое лицо, но я точно никогда его не видела. Мотаю головой.

– Как тебя зовут?

– Оуэн, – тяжко произносит он. – Оуэн Меррик.

– Почему ты плачешь, Оуэн Меррик?

Он задумывается. Любопытно, почему ему так тяжело ответить?

– Я думал, что потерял тебя.

– Я потерялась? Я… Кажется, я долго спала.

– Три года, Серена, – шепчет он. – Прошло три года с тех пор, как я похоронил твое сердце. – Мальчик проводит рукой по волосам и поднимает взгляд на березу, которая будто склоняется над нами, прислушиваясь. – Спустя год ты проросла, через два твое дерево выросло. И на третий год ты вернулась. Возможно… возможно, еще через год ты все вспомнишь.

Что-то пульсирует внутри меня, и я прижимаю руку к груди.

– Мое сердце, – удивляюсь я. – Оно бьется.

Его улыбка пропитана грустью.

– Я отдал душу, а ты отдала сердце. Но, похоже, они вернулись к нам.

Я чувствую что-то еще. Оно наполняет самую глубокую часть меня, обитает в месте, которое, как мне кажется, раньше пустовало. Оно яркое и сильное. Более того, оно мое.

Я упиваюсь теплом летней ночи и радуюсь, что вынырнула из сновидений. Что наконец-то проснулась. Снова поворачиваюсь к мальчику.

– Оуэн Меррик, ты расскажешь мне все, что я не могу вспомнить?

Я протягиваю ему руку, и после секундного колебания он берет ее. Его ладонь теплая, крупная и полностью накрывает мою.

– Расскажу, – обещает он. – Я расскажу тебе, как младшая дочь Гвиден отреклась от монстра, которого создала ее мать. Расскажу о мальчике, отдавшем ей сердце, и как вместе они спасли мир от разрушения, которое оставило бы от него только листья и звезды.

Я улыбаюсь небу и придвигаюсь к Оуэну. Мы прислоняемся спинами к серебряной березе. Я закрываю глаза и слушаю его историю.

Книги – странная штука, и их взращивание требует совместных усилий.

Концепция этой книги зародилась в Прескотте, Аризона, в хижине в сосновом лесу. Я дописывала Beyond the Shadowed Earth , как вдруг в голове возникла идея о древесной сирене. Не знаю, откуда она взялась (Откуда вообще берутся идеи? Я без понятия), но я записала ее в папку на телефоне, чтобы вернуться к ней позже. Еще одна ключевая идея книги пришла ко мне во время разговора с мужем о том, что было бы любопытно поменять местами пол главных героев «Красавицы и чудовища». Мы сошлись на том, что нужен особенный юноша, чтобы влюбиться в монстра. (Привет, Оуэн!)

Так что, прежде всего, спасибо прескоттскому лесу (Мне можно благодарить деревья? Как по мне, это вполне допустимо в контексте этой книги) и моему мужу за то, что всегда готов поговорить со мной на интересные темы.

Огромная благодарность моему агенту, Саре Дэвис, за то, что сразу влюбилась в концепцию этой книги и всегда поддерживала меня и мою работу.

Моему редактору, Лорен Ноулз, за гениальные идеи и частые мозговые штурмы, а также за что, что назвала концовку «эмоционально подрывающей».

Всей команде Page Street – поверить не могу, что это наша четвертая совместная книга! Спасибо, что всегда заботитесь о моих текстах и делаете их прекрасными.

Спасибо Ханне Уиттен и Чарли Холмберг, что прочитали черновую версию – лишняя пара глаз всегда пригодится, и ваши принесли мне неоценимую помощь. Спасибо Ханне и Анне Брайт, что придумали со мной заклинание короля, лишающее голоса (знаю, оно ужасно; вините их). Спасибо Джен Фулмер, моему отважному, потрясающему критику, за проницательные примечания и комментарии капсом. Спасибо всем замечательным авторам за групповой чат с бесконечными соболезнованиями, празднованиями и всем между ними: Ханне Уиттен, Стэф Месса, Анне Брайт, Джен Фулмер и Лоре Уэймут.

Спасибо моим друзьям-авторам за то, что всегда готовы поболтать со мной: Эми Трублод и всей писательской группе AZ YA/MG, Эдди Торли, Наоми Хьюз, Мередит Тейт и многим другим. Спасибо Ханне Говард, что всегда была моей родственной душой, за нашу переписку, полную комментариев капсом, кучи смайликов и океана восклицательных знаков.

Огромная благодарность Эшли Урихэн, моей дорогой подруге и главной книжной болельщице, – я так рада, что ты победила в розыгрыше моей первой неопубликованной книги! Спасибо всем букстаграмерам за прекрасные фотографии моих книжных деток – я никогда не устаю глазеть на них.

Огромное спасибо моей лучшей подруге Дженни Даунер за тысячу и одну чашку чая и еще больше задушевных бесед.

Спасибо моей чудесной семье, что всегда гордитесь мною. Я вас люблю.

Огромная благодарность моему мужу Аарону (Да, я благодарю его дважды! Он этого заслуживает) за то, что пережил со мной создание еще одной книги и справлялся с нашим медвежонком – в смысле ребенком, – чтобы я могла писать. Разве ты не рад, что застрял со мной? Люблю тебя.