Мария Гуцол - Три вороньих королевы [СИ]

Сосновый лес попытался вскарабкаться на подножье скалы, но быстро отступил, оставив только авангард можжевельников. Здесь начиналась еще одна тропа, кажется, именно та, по которой они поднялись к башне в прошлый раз с Беном Хастингсом. Джил понятия не имела, как такое возможно — тогда они подошли к скале с другой стороны, от ущелья.

Она мотнула растрепанной головой. По большому счету, сейчас это не имело ни малейшего значения. Ворон все так же летел впереди, указывая дорогу.

В этот раз развалины показались Джил еще более пустыми. И еще более обветшавшими. Не было даже ворон. Единственными звуками у подножья башни оказался голос ветра, шаги самой Джил и перезвон травы.

Ворон-проводник поднялся выше, сел на зубец крепостной стены и принялся чистить перья. Всем своим видом он выражал, что миссию выполнил и теперь имеет полное право заниматься туалетом.

Джил вздохнула. Потерла колено. Подумала, что, если у нее все-таки получится вернуться домой, первым делом пойдет к врачу. Ворон посмотрел на ее умными черными глазами и требовательно каркнул. Джил взбежала по ступенькам ко входу в башню, толкнула плечом массивную дверь.

К ее удивлению, та поддалась. Тяжело, с натугой, но без скрипа. За ней начинался коридор. В свете, падающем из узких окошек-бойниц, виднелась затянувшая его паутина. Ворвавшийся следом за Джил ветер закрутил на каменном полу маленькие смерчи из рыжей хвои и пыли. Девушка вздохнула. Сырость, которой дохнуло из-под каменных сводов, ей совсем не понравилась.

Дверь закрылась за спиной Джил так же бесшумно. Она тихо чертыхнулась. Жалобно звякнула трава.

— Вниз, — едва слышно шепнуло эхо.

— Дилан? — Джил осторожно позвала брата. Ответила ей тишина.

Где низ в прямом коридоре без дверей, девушка понятия не имела. Поэтому пошла прямо, старая держаться ближе к той стене, где в проемах бойниц тускло сияло небо. На свету ей было спокойнее.

— Сюда, — снова позвал ее тихий шепот.

Если бы не этот зов, дверь, затянутую паутиной, Джил бы проглядела наверняка. Она смахнула серые, покрытые пылью нити, брезгливо вытерла руку о штаны.

— Сюда, — шепот стал настойчивее. Дверь сама собой отошла от стены, заставив Джил мимо воли нащупать нож.

За дверью оказалась площадка, такая маленькая, что девушка едва не оступилась и не полетела вниз, во тьму глубокого лестничного колодца.

Лучи света падали откуда-то сверху, острые, как словно их кто-то наточил. Но даже их было недостаточно, чтобы разглядеть подножье лестницы. Спускаться туда и потом блуждать во тьме подземелий Джил совсем не хотелось, но что-то легонько толкнуло ее в спину, вынуждая сделать шаг к ступенькам. Щеку задело легкое прикосновение, и под ноги девушке упало черное перо. Тревожно звякнули синие листья.

Ступенек было столько, что колено, до того легонько напоминавшее о себе, разболелось всерьез. О том, что придется как-то подниматься обратно, Джил постаралась не думать.

— Спеши, — торопил ее шепот. Чем ниже она спускалась, тем отчетливее становился голос. Теперь Джил была уверена — он принадлежит не женщине и не подростку, но определенно мужчине. Тревога за Дилана заставила ее идти быстрее, временами перескакивая через несколько ступенек.

Без подсказок голоса Джил никогда бы не отыскала путь в темных переходах под Вороньей башней. Но точно так же, как Дилан помог ей выбраться отсюда, теперь ей указывали дорогу вглубь.

Чем более густой становилась подземная тьма, тем заметнее светилась голубая трава в руках Джил. В этом неярком мерцании мимо плыли старые стены, кое-где прерванные проемами, забранными решеткой.

— Скоро, — шелестнуло эхо, и на этот раз девушка отчетливо расслышала хрипловатый мужской голос. И никакого следа Дилана. Джил только крепче прижала к себе звенящие стебли.

Самое смешное, что она почти не боялась. Ни пустого замка, ни вороньих ведьм, ни птичьих клювов и когтей. Как будто свой лимит страха исчерпала в ущелье и на озере, и для подземелий ничего не осталось ничего.

Следующий коридор был светлее прочих. Свет проникал сюда откуда-то сверху, на самом пределе слышимости журчала вода. Джил ускорила шаг.

Вскоре она стояла перед решеткой открытой камеры. Из дыры в потолке вниз смотрело серое небо Другой стороны. А на полу единственной оставленной ей подсказкой валялась обертка от шоколадного батончика. Точно такого же, как Бен Хастингс, охотник на фей, оставил ей.

— Бен, — крикнула Джил, и каменные своды насмешливо подхватили ее голос: — …ен!..ен!

— Его нет здесь, — тихо и хрипло сказал кто-то у девушки за спиной.

— Где он? — Джил обернулась так резко, что папоротник в руках почти вскрикнул.

— Ушел вызволять твоего брата, о дева, — в голосе появилось что-то, похожее на слабую насмешку. — Но, боюсь, и сам сейчас в беде.

Бледные руки проскользнули между прутьев решетки, отгораживающей от коридора темную камеру напротив. Звякнул кандальный браслет.

— И тебе нужно поспешить, если ты пришла освободить меня.

— Кто ты? — осторожно спросила Джил, отступая на шаг.

— Королем-Вороном называют меня. А еще Королем-Колдуном.

Джил вдохнула сырой воздух и медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. Все верно, но при мысли о Бене и Дилане Джил начинало колотить. Страх вернулся. Не за себя — за них. Если Бен был здесь, в этой темнице, то как выбрался, куда ушел, и в какой беде? И Дилан. Что с Диланом?

— Где мой брат? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал твердо. — Что с ним?

— Ничего непоправимого не произошло. Пока не произошло, — снова звякнул металл. — Но нужно спешить.

— Что мне надо сделать? — Джил подошла ближе.

— Просто дай мне траву, — руки с когтистыми пальцами перевернулись ладонями вверх. — Этого будет достаточно.

Осторожно Джил вложила в них звенящие тысячей хрустальных колокольчиков голубые листья. Там, где они случайно задевали прутья, железо крошилось и рассыпалось блестящими осколками. На всякий случай, девушка отошла подальше.

Она еще успела увидеть, как разгорается ярче синяя трава, как это свечение выхватывает из темноты высокую фигуру, как искорки впиваются в оковы на запястьях Короля-Ворона. Звон достиг крещендо, потом как-то разом стих, свечение угасло.

Узник легко миновал решетку, рассыпающуюся от случайного прикосновения и вышел на свет. Прямо на ходу черные лохмотья становились шелками и бархатом, слипшиеся грязные космы рассыпались прядями, блестящими, словно вороново крыло. Простая деревянная чашка в его руках в один миг стала серебряной и полной каким-то питьем. Король-Ворон надолго припал к ней, и только потом перевел взгляд на Джил. У него были серо-голубые глаза с темным ободком по краю радужки, точно такие же, как у нее самой. Глаза Дилана.